7月，关中平原进入了闷热的桑拿天。头顶的太阳炙烤着大地，似乎要将一切水分都蒸发干净。树梢上的知了声嘶力竭的叫着，空气中满是令人窒息的热浪。
在兴平县城北郊，刚刚落成的兴平第一发电厂内，聚集了上千号人。
他们不嫌热也不嫌挤，一个个伸长脖子，瞪大眼睛，盯着厂房中央那台由巨大锅炉、复杂管道和粗壮飞轮构成的机器。
那是一台刚安装调试好的500千瓦蒸汽发电机组。这台机器是李枭用棉花从汉口洋行换回来的二手货，但在西北也是独一份。为它提供动力的优质煤炭，正从龙山煤矿源源不断运来。
“周工，准备好了吗？”
李枭穿着一件白衬衫，袖子卷到肘部，手里摇着一把大蒲扇。他热的满头大汗，嘴角却忍不住的上扬。
“准备好了！”
周天养戴着厚厚的绝缘手套，站在控制台前，声音因为激动而微微发颤。
“锅炉压力正常！转速正常！电压表……有反应了！”
“那就合闸！”李枭大吼一声。
“合闸！”
周天养猛的拉下了那个沉重的黑胶木手柄。
“嗡——！”
发电机组发出一声低沉有力的轰鸣，随即转为平稳而富有节奏的运转声。
“亮了！亮了！”
人群中爆发出一阵巨大的欢呼声。
只见厂房顶棚上悬挂的那几排巨大的玻璃灯泡，里面的钨丝先是微微发红，然后骤然变亮，发出刺眼的白光。
这光芒穿透了厂房的窗户，照亮了周围还没来得及散去的暮色。
不仅是厂房，还有连接着电线杆的修械所、毛纺厂，以及县衙大院，都在这一瞬间亮起了灯光。
“我的娘嘞！这就是电灯？比月亮还亮啊！”
“听说这就是那是洋人用的鬼火？不用油就能着？”
围观的老百姓们哪怕以前听说过，但真当这景象展现在眼前时，还是一个个惊的目瞪口呆，甚至有几个老太婆当场就跪下了，嘴里念叨着阿弥陀佛。
李枭站在明亮的灯光下，眯着眼睛，感受着光和热。
“宋先生，看到了吗？”
李枭转头对身边同样激动得擦眼镜的宋哲武说道。
“这就是工业。这就是力量。”
“有了电，咱们的兵工厂就能二十四小时连轴转；有了电，咱们的机器就能跑得比马快；有了电，咱们兴平的夜晚，就不再是漆黑一片。”
“旅长，这可是咱们陕西第一家县级发电厂啊！”宋哲武的声音里满是激动，“连西安城里都没这么亮堂。”
“名头响了，是非也就多了。”
李枭收起笑容，看了一眼远处黑暗的旷野。
“这灯光太亮，容易引来麻烦，咱们得更小心些。”
……
当晚，兴平县城热闹非凡。
虽然电线还没铺到普通百姓家里，但为了庆祝通电，李枭特意让人在十字街头挂了四个大灯泡。
这一夜，无数兴平人拖家带口的涌上街头，就像看大戏一样，围着那四个发光的玻璃球看了一整夜。路边的小贩也借着光亮摆起了夜市，卖凉皮的、卖醪糟的生意火爆的不行。
街头的繁华景象让每一个身处其中的人都暂时忘记了这是个乱世，以为太平日子已经到来。
然而，在灯火辉煌的县衙后堂，李枭正在接待一位并不普通的客人。
这位客人并没有走正门，也没有像之前的赵哈儿那样大张旗鼓。他是一身布衣商贾打扮，混在下午进城的棉花商队里进来的。
但当他走进李枭的书房，摘下礼帽，露出那张脸和平头时，挺直的腰板和锐利的眼神无不透出军人气质。
“鄙人张方严，见过李旅长。”
来人并未低头，即使面对这位名震西北的李阎王，他也只是微微欠身，行了一个标准的北洋新军军礼。
“张先生请坐。”
李枭坐在太师椅上，手里把玩着两颗铁核桃，眼神打量着对方。
“听虎子说，你是从河南那边过来的？做棉花生意？”
“是，也不是。”
张方严笑了笑，从怀里掏出一封信，双手递到桌上。
“棉花生意只是幌子。鄙人这次来，是替我家大帅，给李旅长送一份厚礼。”
“大帅？”
李枭并没有急着拆信，而是瞥了一眼信封上的落款。
那上面没有名字，只有一个红色的印章，印着两个篆字：“保定”。
李枭的瞳孔微微一缩。
保定。
在这个年代的中国军界，这两个字分量极重。北洋军在那里发家，如今是直系军阀首领曹锟的大本营。
而曹锟手下最得力的大将，那个此时正驻扎在洛阳，虎视眈眈看着西边的玉帅吴佩孚，正是从保定系出来的。
“原来是曹大帅的人。”
李枭脸上的笑容真诚了几分，“失敬失敬！不知道张副官千里迢迢来到这穷乡僻壤，有何贵干？”
“李旅长太谦虚了。”
张方严环视了一圈这间虽然陈设简单、但通了电灯显得格外明亮的书房。
“若是连拥有独立电厂、兵工厂，坐拥两县富庶之地，手握数千精锐的兴平都叫穷乡僻壤，那这西北恐怕就没有富裕地方了。”
“我家大帅说了，李旅长是西北的豪杰，是真正干实事的人。不像某些人……”
张方严顿了顿，语气中带上了一丝不屑。
“占着茅坑不拉屎，拿着中央的饷银，却把陕西搞得乌烟瘴气，只会种鸦片祸害百姓。”
这话骂的是陈树藩，李枭自然听得出来。
五四运动之后，段祺瑞的皖系因为亲日卖国的名声臭了大街，实力大损。而以曹锟、吴佩孚为首的直系军阀，借着爱国的旗号，声望日隆，正准备把皖系从北京的宝座上拉下来。
这场冲突，迟早要波及到陕西来。陈树藩是皖系的死党，自然是直系的眼中钉。
“张副官，这话可不能乱说。”
李枭打了个哈哈，拿起茶杯掩饰了一下表情。
“陈督军毕竟是我的长官，对我也是有知遇之恩的。我李枭虽然是个粗人，但也知道忠义二字。”
“忠义？”
张方严的嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。
“李旅长，良禽择木而栖。陈树藩是什么货色，您比我更清楚。他勾结日本，镇压学生，民心尽失。跟着这样的人，能有什么前途？”
“而且……”
张方严压低了声音，身体前倾。
“我也听说了，陈树藩对李旅长可是防备的很啊。不仅在军饷上卡您的脖子，还多次想借刀杀人。这样的长官，值得您尽忠吗？”
李枭脸上不动声色。
“张副官，咱们还是谈谈厚礼吧。你也知道，我这人现实，不见兔子不撒鹰。”
“好！痛快！”
张方严从公文包里掏出一张礼单，拍在桌子上。
“我家吴师长（吴佩孚）说了，只要李旅长愿意交个朋友，这份礼，就是您的。”
李枭拿起礼单，扫了一眼，眼皮子猛的跳了一下。
真是大手笔。
汉阳造步枪两千支，子弹二十万发。哈奇开斯重机枪四挺。迫击炮弹一千发。另，大洋五万元。
最下面还有一行小字：事成之后，保举为陕西陆军第一师师长。
师长。
从旅长到师长，不仅仅是兵力的扩充，更意味着从小军阀迈入了省级大员的门槛。
“这份礼，确实够厚。”
李枭放下礼单，看着张方严。
“但是，这世上没有白吃的午餐。吴大帅想要我干什么？帮他打陈树藩？”
“不。”
张方严摇摇头。
“现在的时机还不成熟。直皖虽然有矛盾，但还没有彻底撕破脸。我家大帅不需要您现在就举旗造反。”
“那要我做什么？”
“两个字：中立。”
张方严竖起两根手指。
“未来如果直系和皖系发生冲突，或者是河南的部队进入陕西时，希望李旅长能够作壁上观，不要帮陈树藩。当然，如果李旅长愿意在关键时刻仗义执言，那是再好不过了。”
“就这么简单？”
“就这么简单。”
李枭沉默了。
这笔买卖，怎么看都是稳赚不赔。
拿了吴佩孚的钱和枪，壮大自己的实力。至于“中立”……这本就是他李枭的既定方针。他从来没想过要为了陈树藩去跟其他军阀拼命。
而且，搭上直系这条线，对他未来的发展至关重要。眼看着段祺瑞就要倒台了，这时候如果还死抱着皖系的大腿，那才是脑子进水了。
“好。”
李枭抬起头，脸上露出了灿烂的笑容。
“回去告诉吴大帅，这个朋友，我李枭交了！”
“陈树藩那边，只要他不来惹我，我自然乐的清闲。但如果有人想在陕西搞事情，无论是谁，都得问问我手里的枪答不答应。”
这句话说的模棱两可，既答应了中立，又保留了自主权。
张方严是个聪明人，听懂了李枭的意思。
“李旅长果然是快人快语！那这批货……”
“我会派人去接。”
“成交！”
……
送走张方严，李枭站在窗前，看着外面灯火通明的夜景，整个人都放松下来。
“旅长，您真的要投靠直系？”
宋哲武从屏风后面走出来，有些担忧，“要是让陈树藩知道了，他肯定会跟咱们拼命。”
“投靠？谈不上。”
李枭点了一根烟，深吸一口。
“咱们这是多头下注。陈树藩是现在的房东，吴佩孚是未来的房东。咱们作为租客，跟谁搞好关系都不吃亏。”
“而且……”
李枭吐出一口烟圈。
“这批军火来得正是时候。咱们扩军太快，枪不够用。有了这两千条汉阳造，咱们就能把那两个新兵团彻底武装起来了。”
“旅长，您还想扩军？”宋哲武惊讶道，“咱们现在的兵力已经快六千了，再加上建设兵团，都快一万了。兴平养得起吗？”
“养得起。”
李枭指了指窗外的电厂方向。
“电厂开了，纺织厂的产量就能翻倍。咱们的布现在销路好得很，钱不是问题。”
“关键是人。”
李枭转过身，目光灼灼的看着宋哲武。
“直皖之间的矛盾已经压不住了。一旦北方打起来，陕西作为大后方，肯定要乱。”
“咱们必须在乱起来之前，把这一万人的架子搭起来。不仅要搭起来，还要练成精兵！”
李枭走到地图前，手指在兴平、武功、还有周边的几个县份上画了一个大圈。
“现在，咱们要按照一个师的标准来整军！”
“三个步兵团，一个炮兵营，一个特务营，还有一个辎重队。这就是咱们未来的"西北第一师"！”
“可是……军官不够啊。”宋哲武犯愁道，“讲武堂的学生虽然毕业了一批，但大多是愣头青，当个排长还行，当营长、团长还嫩了点。”
“那就拔苗助长！”
李枭一拳砸在地图上。
“让虎子、赵瞎子他们，每人带几个学生当副手。老带新，传帮带！平时多流汗，战时少流血！”
“还有，那个张方严不是送了四挺哈奇开斯重机枪吗？加上咱们以前缴获的马克沁，咱们现在有十几挺重机枪了。”
“把这些重机枪集中起来，成立一个直属机枪连！专门用来啃硬骨头！”
“是！”
宋哲武被李枭的决心所动，也挺直了腰杆。
……
接下来的日子里，兴平的夏天变得更加燥热。
这燥热不仅仅是因为天气，更是因为空气中逐渐弥漫开的战争气息。
张方严承诺的军火很快就通过秘密渠道运到了武功县。
当那一箱箱崭新的汉阳造和沉甸甸的子弹箱被搬进仓库时，李枭感到自己的实力正在飞速壮大。
白天，军营里杀声震天。
讲武堂的学生们被分到了各个连队，担任见习排长或者指导员。他们用在课堂上学到的知识，教那些大字不识的士兵怎么测距，怎么保养枪支，甚至怎么看地图。
虽然一开始闹了不少笑话，比如学生嫌士兵脚臭，士兵嫌学生嘴碎，但在一次次摸爬滚打中，这种隔阂正在迅速消融。
晚上，电灯下。
李枭亲自给军官们上课。他讲的是在乱世中摸索出来的生存法则。
“记住，咱们的枪口，永远对外。对内，咱们是兄弟，是父子。”
“只要咱们抱成团，这就没谁能吃掉咱们！”
而在兵工厂里，周天养和赵二愣这对老少搭档，正在对着那张从德国人那里搞来的MP18图纸发愁。
“这冲锋枪的弹簧太难搞了，咱们的钢火候不够。”周天养叹气。
“周工，要不咱们试试用多股钢丝缠绕？”赵二愣出馊主意。
“滚蛋！那是造沙发弹簧！”
虽然争吵不断，但每一天，兴平的军事工业都在一点点进步。
……
7月25日，李枭站在刚刚加高加固的兴平城墙上，看着城外那一眼望不到边的青纱帐。
今年的玉米长势喜人，又是一个丰收年。
但在那青纱帐的深处，似乎隐藏着无数双窥探的眼睛。
“旅长。”
虎子走上城头，手里拿着一封密信。
“特勤组急报。陈树藩那边好像察觉到了什么。他最近频繁调动部队，把他在陕南的主力往西安这边调。而且……他和刘镇华见了好几次面。”
“哦？”
李枭接过信，看都没看，直接撕碎了扔进风里。
“他感觉到了危险，想要先下手为强。”
李枭看着那些飘散的纸屑。
“让他调吧。等他把兵调齐了，咱们的第一师也该练成了。”
“到时候，咱们就看看，是他陈树藩的旧军阀厉害，还是咱们这支用科学、用文化、用钱堆出来的新军厉害。”
李枭转过身，背对着夕阳。
他的影子在城墙上拉的很长，像是一个巨人，笼罩住了整个兴平。
“传令全旅！”
李枭的声音低沉而有力。
“准备夏季大演习！我要让所有人看看，咱们兴平现在的成色！”