李贤在江南待了整整四十天，查抄了十七家士绅，分了二十多万亩田地，但真正的硬仗不在这里——在田间地头，在学堂教室，在每一个百姓的饭碗里。
朱祁镇把于谦叫到乾清宫，开门见山：“于谦，江南的士绅杀了一批，抓了一批，剩下的老实了。现在该办正事了。”
于谦点头：“皇上说得对。杀人是手段，不是目的。新政落地，才是根本。”
“所以朕要你亲自去江南走一趟。”
于谦愣了一下：“臣去江南？那京城——”
“京城的事，朕自己盯着。你去江南，替朕看看——分到地的百姓，真的拿到地了吗？办起来的县学，真的有先生在教吗？官仓收粮，百姓真的拿到钱了？”
于谦跪下，磕了三个头：“臣领旨。”
于谦到江南的时候，正是秋收时节。
他没有坐轿子，没有带仪仗，只带了一个师爷和一个书办，骑着一匹老马，从苏州开始，一个县一个县地走。他不去衙门，不去找地方官，直接去田间地头，找老百姓聊天。
第一站，苏州府吴县王家村。
这个村他来过——前年在这里种番薯，去年在这里分地。今年再来，地已经分完了，番薯也收完了。村子里到处是晒干的红薯片，屋檐下、墙头上、院子里，到处都是，红彤彤的，像一面面小旗。
于谦蹲在田埂上，跟一个老农聊天。
“老人家，今年收成怎么样？”
老农抬起头，满脸皱纹，但眼睛很亮。他认出了于谦，愣了一下，然后赶紧跪下。
“于大人！您是于大人！”
“起来起来。”于谦扶他起来，“我不是来收税的，我就是来看看。今年收成怎么样？”
老农站起来，眼泪流下来了。
“于大人，今年收成好。番薯种了五亩，收了四万斤。卖了番薯，换了银子，交了税，还剩不少。俺给家里添了新衣裳，给孙子交了学费。俺活了六十多年，没见过这么好的年景。”
于谦的眼眶也红了。
“好。那就好。”
他站起来，拍了拍膝盖上的土，往村东头走。村东头是新盖的县学，三间瓦房，青砖灰瓦，门口挂着一块匾额，写着“王家村学”四个大字。里面传来读书声。
“人之初，性本善。性相近，习相远。”
于谦站在门口，听了一会儿。他看见一个年轻人站在讲台上，穿着一身洗得发白的青衫，手里拿着一本《三字经》，念一句，孩子们跟着念一句。他的声音很大，很亮，像钟声。
于谦认出了他——陈明远，师范学堂的毕业生。他答应皇上来江南教书，他真的来了。
于谦没有进去，转过身，走了。
师爷跟在后面，小声说：“大人，您不进去？”
“不进去了。”于谦头也不回，“在外面听听就行。”
“您听到了什么？”
“希望。”于谦说，“听到了希望。”
从王家村出来，于谦又去了隔壁的李家村。
这个村去年没有分到地，今年分到了。地不多，每户只有五亩，但对于那些一辈子没种过自己地的佃户来说，这五亩地就是命根子。
于谦走进村子，看见一个老妇人坐在门槛上，手里攥着一张地契，翻来覆去地看。她不识字，但她认识那个印——朝廷的大印，红通通的，像一团火。
“老人家，这地契，您看了多少遍了？”于谦蹲下来，笑着问。
老妇人抬起头，眼睛红红的，但嘴角带着笑。
“看了几百遍了。俺怕丢了，天天揣在怀里。睡觉都揣着。”
于谦笑了。
“不会丢的。朝廷的印，丢不了。皇上说了，这地是你们的，谁也不能抢。”
老妇人的眼泪流下来了。
“皇上是好人。于大人也是好人。”
于谦站起来，没有接话。他转过身，走了。
于谦在江南待了整整一个月，走了五府三十七个县，看了几百个村子，访了几千个百姓。他看见番薯在地里长势正好，绿油油的，在风里摇晃。他看见县学的孩子们读书声琅琅，眼睛里带着光。他看见官市门口排着长队，百姓们拿着银子，买米买布买盐，脸上带着笑。他看见那些分到地的佃户，蹲在地头上，攥着地契，不敢松手。
回到京城，于谦连夜写了一份奏折，第二天一早呈给朱祁镇。
朱祁镇看了一整夜，第二天早上，把小栓子叫来。
“传旨下去。江南新政，推行得力。于谦，赏银五百两，升太子少保。苏州知府、松江知府、常州知府、湖州知府、杭州知府，各赏银一百两。所有参与分地、办县学的官员，按功行赏。”
小栓子愣了一下：“皇上，您一夜没睡？”
“睡不着。”朱祁镇揉了揉眼睛，“朕在看于谦的奏折。写得好。江南的百姓，日子好过了。”
小栓子不说话了，转身跑去传旨。
当天夜里，朱祁镇批完奏折，去了坤宁宫。
钱皇后正在灯下绣花。她穿着一身淡紫色的衣裳，头发松松地挽着，烛火照在她脸上，映出一张温柔而疲惫的脸。她看见朱祁镇进来，放下针线，站起来。
“皇上来了。”
“嗯。”朱祁镇坐下来，“于谦从江南回来了。江南新政，推行得力。百姓的日子好过了。”
钱皇后的眼泪流下来了。她不知道江南新政是什么，但她知道，皇上又做成了一件大事。她心疼他。
“皇上，您太累了。”
“不累。”朱祁镇摇头，“朕不累。百姓过上好日子了，朕就不累。”
钱皇后没有说话。她只是握紧他的手，紧紧地握着，像是怕他跑了。
窗外的月亮很圆，照在宫墙上，像铺了一层霜。
第二天一早，朱祁镇去了师范学堂。
他要见一个人——陈明远。
陈明远正在讲堂里上课。他穿着一身洗得发白的青衫，袖口磨破了，但洗得很干净。他的声音很大，很亮，像钟声。
“同学们，今天讲《论语》。子曰：学而时习之，不亦说乎？学过了，再温习，不是很快乐吗？”
朱祁镇站在门外，听着那讲课声，没有进去。
小栓子跟在后面，小声说：“皇上，您不进去？”
“不进去了。”朱祁镇头也不回，“朕就是来看看。”
“您看到了什么？”
“希望。”朱祁镇说，“朕又看到了希望。”
他转过身，走了。
身后，师范学堂里，读书声琅琅。