天津大营的训练进入了最紧张的阶段。
石亨站在炮阵前面，手里拿着一个沙漏，沙子哗哗地往下流。他的眼睛盯着炮手们装弹、瞄准、发射，每一个动作都要精确到呼吸之间。
“快！再快！佛郎机人的炮一分钟打三发，你们一分钟只能打两发。你们是猪吗？”
炮手们咬着牙，拼命加快速度。装弹、捣实、瞄准、点火——轰！炮弹飞出去，落在七百步外的靶场上。硝烟还没散尽，第二发已经装好了。
“一分钟三发了！”一个炮手大喊。
“不够！”石亨的声音像打雷，“一分钟四发！练！练不出来不许吃饭！”
赵石头带着他的百人队在挖壕沟。壕沟要挖得深，挖得宽，挖得能让一个人站在里面只露出脑袋。他的手上全是血泡，但他不在乎。
“挖深一点！佛郎机人的炮弹能炸三尺深，你们挖四尺！挖不够四尺，不许睡觉！”
新兵们咬着牙，拼命挖。有人挖断了铁锹，用手刨。手刨破了，血糊在泥土上，但没人停下来。
张懋的骑兵队在练习冲锋。三千骑兵排成楔形阵，前面尖，后面宽，像一把刀。格根骑在最前面，手里举着那面小旗。
“冲！”
三千匹马同时启动，马蹄声如雷鸣，大地都在颤抖。风从耳边呼啸而过，旗帜在风中猎猎作响。冲到靶场前面的时候，格根举起小旗，猛地挥下。
“分！”
楔形阵从中间分开，变成两列，从靶场两侧绕过去。动作干净利落，像一把刀切开一块布。
“好！”张懋大喊。
“不好！”格根勒住马，回头看着他，“分得太慢了。如果前面有炮，你们已经被炸成渣了。再来！”
朱祁镇站在大营的望楼上，看着这一切。海风吹过来，带着咸腥味，吹得他的衣角猎猎作响。他身后站着于谦和张辅。
“于谦，你觉得怎么样？”
于谦看了很久。他不懂军事，但他看得见那些士兵的眼神——不是恐惧，不是麻木，是一种燃烧的光。
“皇上，臣觉得——这支军队，能打仗。”
“能打仗？”朱祁镇笑了，“不够。朕要的不是能打仗的军队，是能打胜仗的军队。”
他转过身，看着海面。海面上风平浪静，什么都没有。但他知道，平静下面是风暴。佛郎机人不会善罢甘休。阿尔瓦雷斯回了欧洲搬救兵，下次来，不会是二十艘船，会是五十艘，一百艘。
“英国公，您老怎么看？”
张辅沉默了很久。海风吹着他的白发，像一面褪色的旗帜。
“皇上，老臣打了五十年仗，从南打到北，从陆打到海。老臣只信一条——知己知彼，百战不殆。咱们知道佛郎机人有多少船，多少炮，多少人。但佛郎机人不知道咱们有多少。这是咱们的优势。”
“继续说。”
“老臣建议——把天津大营的兵力藏起来。佛郎机人上次来，只看到三千新军，一百门炮。他们下次来，还会以为咱们只有这么多。等他们上了岸，咱们的三万人一齐杀出来，打他个措手不及。”
朱祁镇眼睛一亮。
“好。英国公，这个法子好。”
他转过身，看着石亨。
“石亨，听见了吗？”
“末将听见了。”石亨抱拳，“末将把两万七千人藏在后面，只留三千人在前面。佛郎机人以为还是老样子，等他们上了岸——”
他咧嘴笑了。
“末将让他们知道，什么叫惊喜。”
当天夜里，朱祁镇没有回京城。他住在大营里，跟士兵们一起吃大锅饭。大锅饭是小米粥配咸菜，简单得很，但他吃得很香。
小栓子蹲在他旁边，手里端着碗，皱着眉头。
“皇上，这饭也太糙了——”
“糙？”朱祁镇看着他，“土木堡的时候，连糙饭都吃不上。能吃上饭就不错了。”
小栓子不敢说话了，低头扒饭。
赵石头端着碗走过来，坐在朱祁镇旁边。
“皇上，末将有个问题。”
“说。”
“佛郎机人为什么要来打咱们？他们离咱们那么远，他们的家又不在这儿。”
朱祁镇放下碗，看着他。
“因为大明的丝绸好，瓷器好，茶叶好。这些东西在佛郎机能卖很多钱。他们想要，但不想花钱买。所以他们来抢。”
赵石头的眉头皱了起来。
“抢？那不是跟土匪一样？”
“对。就是土匪。只不过是有船的土匪，有大炮的土匪。”
赵石头沉默了一会儿。
“那咱们怎么办？”
“打。打到他不敢来。”
赵石头点了点头，继续吃饭。
格根端着碗走过来，坐在朱祁镇另一边。她吃饭很快，几口就把碗里的粥喝完了。
“朱祁镇。”
“嗯？”
“我有个问题。”
“说。”
“你为什么对士兵这么好？草原上的汗王，从来不管士兵吃什么。他们只关心士兵能不能打仗。”
朱祁镇看着她。
“因为士兵也是人。他们也有爹娘，也有老婆孩子，也有家。他们对朕好，朕也要对他们好。”
格根看了他很久。
“你这个人，真的很奇怪。”
“哪里奇怪？”
“草原上的人，只对自家人好。你对所有人都好。”
朱祁镇笑了。
“这就是大明。”
当天夜里，朱祁镇批完奏折，已经是三更天了。他站起来，走到窗前。窗外，月亮被云遮住了，天地间一片漆黑。远处，海浪拍打着岸边，发出低沉的轰鸣声。
小栓子端着茶走进来。
“皇上，您该歇了。”
“睡不着。”
“皇上，奴才有件事，不知道该不该说。”
“说。”
“钱皇后的病，好像又重了。太医说，是肺上的毛病，不太好治。”
朱祁镇的手停了一下。
“什么时候的事？”
“今天下午。太医看了，说需要静养，不能操劳。”
朱祁镇沉默了很久。
“传旨下去，明天一早回京。”
“是。”
第二天一早，朱祁镇赶回了京城。他直接去了坤宁宫。钱皇后躺在床上，脸色苍白，嘴唇干裂，但嘴角还带着笑。她的头发散在枕头上，像一片枯叶。
“皇上，您回来了。”
“别动。”朱祁镇坐在床边，握住她的手。手很凉，像冰。
“臣妾没事，就是有点咳嗽——”
“别说了。好好养着。”
钱皇后点了点头，闭上眼睛。她的呼吸很轻，很慢，像随时会断掉。
朱祁镇坐在床边，看着她。他忽然想起当年成亲的时候——她穿着大红嫁衣，盖着红盖头，坐在轿子里。他掀开盖头，看见一张羞涩的脸。那时候她十六岁，他十五岁。
十年了。
“皇后。”
“嗯？”
“你会好起来的。”
钱皇后睁开眼睛，看着他。
“臣妾知道。”
她笑了，笑得很温柔。
“皇上，臣妾有个问题，不知道该不该问。”
“问。”
“您后悔吗？娶臣妾。”
朱祁镇愣住了。
“臣妾身体不好，不能帮皇上分忧。臣妾不能像李凤姐那样，给皇上熬粥。不能像格根那样，帮皇上练兵。臣妾只会绣花，只会让皇上操心。”
朱祁镇握紧她的手。
“皇后，你知道朕为什么娶你吗？”
钱皇后摇头。
“因为你让朕安心。朕在外面杀人，回来看见你，就觉得——这世上还有好的东西。”
钱皇后的眼泪流下来了。
“皇上——”
“别哭。好好养着。等你好起来，朕带你去看看新军。去看看朕的炮，朕的兵。去看看大明的江山。”
钱皇后点了点头。
朱祁镇在坤宁宫坐了一个时辰，等钱皇后睡着了才走。走出坤宁宫的时候，天已经黑了。月亮从云层里钻出来，照在宫墙上，像铺了一层霜。
小栓子跟在后面，不敢说话。
“小栓子。”
“奴才在。”
“让太医每天来给皇后看病。需要什么药，从内帑出。不许省。”
“是。”
“还有——”朱祁镇顿了顿，“别告诉皇后，朕来过。让她安心养病。”
“是。”
朱祁镇大步往乾清宫走。他的脚步很快，像是要甩掉什么东西。