风卷着沙粒打在脸上，孙孝义走在官道上，脚步比前几日稳得多。他没再回头看那片黄沙谷口，也没去数自己走了多久。太阳偏西时，远处山脊下出现了一片临时搭建的营地，旗幡未立，但已有不少人影走动。他知道，诛邪盟的集会之地到了。
守营的是几个穿粗布短打的汉子，腰间挂着符袋和短刀，见他走近也不拦，只一人抬头看了眼，低声问：“来意？”
“孙孝义，茅山弟子。”他说得平静，“赴盟议事。”
那人点点头，往里指了指：“议事厅在中间那顶大帐，正吵着呢，你进去就是。”
孙孝义没多问，径直穿过营地。两边都是临时搭起的窝棚，有人在磨刀，有人在缝补道袍，还有道士蹲在地上画符，纸灰随风飘。没人看他，也没人说话，气氛像是暴雨前的闷热天，压得人喘不过气。
大帐门口站着两个持剑的守卫，面无表情。他刚要掀帘，里面传来一声吼：“再等下去，人家早把地基都翻新了！还打个屁！”
他顿了顿，掀帘而入。
帐内摆着一圈木凳，坐着二十来人，大多四五十岁，有道士、僧人、江湖术士，也有穿皮甲的猎户打扮。中央一张破旧方桌，上面摊着一张潦草的地图，墨迹未干。七八个人围在桌边争执，声音一个高过一个。
“我带的人能当先锋，昨夜就请战了，憋不住！”
“你当那是土匪窝？那是死地！没摸清路数就往上冲，送死吗？”
“现在不打，等他们养足了力气反扑？到时候死更多！”
“可咱们这边连阵型都没合练几天，真打起来各自为战，谁救谁？”
孙孝义没出声，找了个角落的空位坐下。没人注意他，也没人让座。他把手放在膝上，掌心还有些汗，便轻轻搓了两下。这是习惯动作，小时候跪在九霄宫外三天，手抖得厉害，后来每次紧张，就会搓手。
他闭了下眼，调了口气。肺叶缓缓沉下，鼻腔里的空气变得清晰。闭息凝窍法——金膜生。不是为了防蛊，是为了防躁。帐里吵得太凶，像一锅烧开的水，泡得人脑子发烫。
他稳住呼吸，开始听。
主强攻的一派，是北地来的几位刀客和两位散修道人。领头的是个满脸横肉的中年汉子，外号“铁脊梁”，据说是关外马贼出身，手下有三百精锐，全用重刀。他拍着桌子说：“我们不怕死，就怕等！等来等去，仇没报成，兄弟们反倒泄了气！”
另一派以江南几位老道为首，穿着青灰道袍，说话慢条斯理。其中一位白须老者捻着胡须道：“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。如今敌情不明，地形未探，贸然进兵，恐中埋伏。”
“你们就是太小心！”铁脊梁冷笑，“一个个活到这岁数，胆子倒缩回娘胎里去了？”
老道不恼，只淡淡道：“活到这岁数，是因为没冲动过。”
两人又要吵起来，旁边人连忙劝住。
孙孝义听着，心里有数了。一边是血性，一边是谨慎。都不是错，只是立场不同。强攻派想快刀斩乱麻，怕夜长梦多；缓攻派怕损兵折将，更怕联盟还没打起来就先散了。
他想起西漠沙僧的话：“静是根，防是枝。你根扎得深，枝才长得快。”
现在这帐里，人人都想当那根枝，没人愿意做那棵树根。
他没急着开口。这种场合，年轻人说话，容易被当成不知天高地厚。他得等。
又吵了半炷香工夫，声音渐歇。有人发现他，问了一句：“你是谁？怎么坐这儿？”
“孙孝义。”他站起来，声音不高，“茅山来的。”
“哦，就是那个千里投师的小子？”有人嗤笑，“听说你一个人去过东海、西漠，挺能跑啊。”
“跑是为了活命。”他说，“不是为了逞能。”
帐内安静了一瞬。
铁脊梁斜眼看他：“那你来说说，该打还是不该打？”
孙孝义没直接答，而是走到桌前，低头看那张地图。画得粗糙，只标了大致方位和几条可能路径，连标记都是用炭笔随手写的。
“这图，是谁画的？”他问。
“探子传回来的。”老道答，“三天前送到的。”
“最近有没有新消息？”
“没有。”
“敌方有没有动静？”
“不清楚。”
孙孝义点点头，退后一步，环视众人：“诸位所虑皆有理。然强攻如烈火焚林，虽快却易伤己根脉；缓攻似春雨润土，虽慢却可固本培元。”
帐内一下子静了。
铁脊梁皱眉：“你这话什么意思？说人话。”
“意思是——”孙孝义看着他，“现在打，我们准备好了吗？”
“准备什么？人不都在这儿？刀不都磨亮了？”
“人是来了，可心齐了吗？”孙孝义反问，“前锋营知道策应营什么时候出手吗？奇袭队清楚机关组的布置点吗？大家用的符，是一个炉子里炼出来的吗？吃的药，是一个人配的吗？”
没人答。
“我在路上走了七天。”他继续说，“看见有人在练阵，也有人在分符。可我问了几个营的领队，他们互相不知道对方的调度时间。前锋说今夜就能出发，策应说还得等两天收齐药材。这不是打仗，这是赶集。”
铁脊梁脸色变了：“你是在说我们乱？”
“我不是说谁对谁错。”孙孝义语气平稳，“我是说，现在打，我们不是一支联军，是一群好汉凑在一起拼命。敌人若设伏，我们冲进去，前面的死光了，后面的还不知道发生了什么。敌人若分兵，我们挡得住哪一头？”
老道微微点头。
“你说得轻巧。”另一人冷哼，“难道让我们在这儿喝西北风，等他们把防御修成铜墙铁壁？”
“我不是让你们等。”孙孝义说，“是让你们准备。”
“怎么准备？”
“先把各营统合起来，定出联络暗号、行军节奏、补给路线。让练阵的天天合演，让制药的统一配方，让画符的用同一批朱砂和黄纸。让每个人都知道，自己背后是谁在撑着。”
他顿了顿：“现在冲上去，死的是人。一个月后再冲，死的是战术。哪个更值得？”
帐内鸦雀无声。
铁脊梁盯着他，忽然笑了：“好小子，嘴皮子挺利索。可你说这些，谁来管？你能管？”
孙孝义没回避他的目光：“我能说，不一定能管。但我能做。我可以去各营走一遍，把问题记下来，汇总成册，交给统筹的人。我可以帮着校准阵法节奏，可以试药，可以画符。我不求当头，只求别让兄弟们死得不明不白。”
铁脊梁愣了下，随即哼了一声：“说得倒是漂亮。”
这时，那位白须老道缓缓开口：“此子所言，确合兵家审慎之道。”
众人转头看他。
老道捋须道：“当年我师父说过，“三军未动，粮草先行”，其实粮草之后，还有三样：人心、号令、节度。缺一样，都打不了胜仗。如今我们人齐了，粮也有了，可人心未聚，号令不一，节度不明。仓促开战，胜算不足三成。”
他看向孙孝义：“你能想到这些，不容易。年纪轻，眼光却不浅。”
旁边有人附和：“是啊，刚才我也觉得该打，可听他这么一说，确实……有点莽。”
“可也不能一直拖。”有人仍坚持，“至少得做点什么，让兄弟们知道咱们没闲着。”
“那就做。”孙孝义接话，“从明天起，各营上报调度表，由专人汇总。每日早晚两次操演联络信号，一次合阵演练。库房统一登记符纸药材，缺的列单补采。我们可以不打，但不能不做。”
“你还真有一套。”铁脊梁盯着他，忽然问，“若今夜发兵，谁愿为先锋？又谁能担保全军而返？”
帐内一片沉默。
没人说话。
有人低头看手，有人望向帐顶，有人轻轻摇头。
铁脊梁自己也说不出话了。他刚才嚷得最凶，可真问到“谁能担保”，他张了张嘴，没出声。
孙孝义没再逼问，只静静站着。
良久，老道轻叹一声：“此议可行。暂不定攻期，先整内部。待各部协同如一，再议出兵。”
“我附议。”另一人道。
“我也同意。”
“算我一个。”
铁脊梁坐在那儿，脸色阴晴不定。最后，他猛地站起身，椅子腿刮地发出刺耳声。他盯着孙孝义看了几秒，忽然道：“小子，你要是说一套做一套，我第一个砍了你。”
孙孝义点头：“若我食言，不用你动手。”
铁脊梁冷哼一声，转身大步走出帐外。
帐内气氛松了些。有人开始讨论具体分工，有人掏出纸笔记要点。白须老道看向孙孝义，眼神多了几分审视，也多了几分认可。
“你叫孙孝义？”他问。
“是。”
“孝义……好名字。”老道慢慢说，“有孝，有义，可别丢了这个“义”字。”
孙孝义没答，只微微躬身。
他站在原地，没坐下，也没离开。手还是放在身侧，掌心微汗，但他没再搓。他知道，这一关过了，但更大的还在后面。
帐外，夕阳照在营地的旗杆上，影子拉得很长。风吹进来，掀动地图一角，露出下面被压住的字迹：**“主营西侧缓坡，宜设伏。”**
孙孝义看了一眼，没说话，只是伸手把地图按实了。