半个月后。
两人回归竹溪岛。
许轻侯收下绿叶法器，心有余悸。
“幸好咱们骑的灵驹，不然都未必回的来。”
他们途中遇见修仙者在天上大战，波及甚广，还好周宁提前预判，绕了路。
贾老头是老资历了，他点评：“你们修为太低，日后最好少出门。”
许轻侯纳闷：“但我听闻，不少炼气一两层的修士常年在外行走。”
贾老头嗤笑：“他们修为是低，但他们也穷啊！”
不像许轻侯，既有绿叶法器，又有储物袋，价值不菲。
“行吧。”许轻侯得了些许慰籍。
旋即，心有些怨气，为了这趟七年之约，他们冒如此大的风险，历经半个月，结果却被放了鸽子。
“他日成了那筑基大修，早晚与他们当面说道一二。”许轻侯暗想。
周宁则打开装有朱果的玉盒，喊上贾老头，谈及炼丹事宜。
贾老头算了算价格：“放在以往，这枚朱果至少能卖到一颗灵石，现如今，却有些难了。”
雷家近年来，疯了一样，四处袭杀玉容丹师，甚至厌屋及乌，波及了不少无关的炼丹师，使得忘归坊市几乎成了炼丹师禁地。
炼丹师稀缺，丹药价格大涨，药草反而降价。
“贾老，你帮我卖出，我信你。”
贾老头郑重点头。
许轻侯见状，犹豫片刻，问：“大哥还想炼丹吗？”
炼了大半年，据他所知，周宁只成了一颗劣丹。
算是有点天赋，但…应该不多。
他担心这是一个无底洞。
周宁点头，确定道：“不试试怎会知道？最后一年，若再炼不出清淤丹，从此再也不碰。”
许轻侯松了口气。
他取出一叠符箓，粗略一看，价值数百灵米：“大哥，你拿去用吧。”
“这…”周宁倒是意外。
见周宁犹豫，许轻侯道：“你我之间何须客气，拿去用吧！”
当日若是没从周宁手里借灵米，恐怕他也无法加入袁大虎的网鱼队伍。
周宁没有推拒，他语气凝重：“他日你若有难，我不会袖手旁观。”
贾老头看的都有几分感慨了，修仙界多是凉薄之辈，他活了大半辈子，一个真正的朋友也没有。
贾老头不多的良心动了动，决定这单给周宁打个七折！
……
周宁回到小院，盘坐软垫，他眉头微皱。
此次江小花没来，意味着关系断绝，不知苏家高层得知后，会有何想法？
不过幸好与顾香凝还有联系。
况且苏养浩那等筑基大修，应当不会在意这些琐事，毕竟是随手布下的棋子。
“一年，将修为提升到魏地炼气三层，而后展露炼丹成就。”
定下计划后，周宁服下一颗蕴参丹，沉入修炼之中。
……
一个月后。
竹溪岛流出消息，苏管事心怀仁慈，体恤猎鱼人太苦，于是决定提升基础待遇。
将原来保底的两斤灵米和一斤灵鱼，足足翻了倍。
一时间，群情激荡，连以前在背后偷偷骂苏管事的渔民，都觉得他是大好人。
周宁思索过后，却有些拿不准。
苏家人真有这般好心吗？
听贾老头所言，灵藕女江曦自从嫁给苏管事后，平日娇奢无比，穿法袍，吃灵果。
听说还购置了丹炉，习学炼丹，花费众多。
哪怕苏管事是炼气后期修为，怕也难以长时间维持此等生活，按理来说，应当削减渔民开支，中饱私囊才是？
可以说苏管事坏，说他阴险，但周宁从来不会怀疑这类人的脑子，绝对不会蠢。
周宁行舟于翠微湖上。
神识一动，打出一发鱼枪。
尖锐的枪头，砰然刺入水中，正正好好扎进一条福罗鳝的眼中，瞬间将其毙命。
周宁捞上福罗鳝，其身坚硬无比的黑鳞，逐渐开始化解。
“既然魏地能用上鳝血，也不知有没有手段，用这黑磷炼器。”
待下次进去魏地，必须打探一番。
他总觉得这东西浑身是宝。
……
岁月悠悠，一年，转瞬即逝。
午时，艳阳高照，透过院中杨树照入屋内，光影斑驳。
周宁盘膝而定，丹田内金火法力翻涌澎湃。
他睁开眼，使手一抓，法力流转周身，一条耀眼的金色匹练，璀璨夺目。
“炼气三层。”
【辛巳金章】的修行进度果然快的出奇。
“如今我外显的法力波动，接近炼气四层到五层了。”
“二十五岁，中品灵根，炼气四层，倒也合适。”
至于炼丹进度，周宁手腕翻转，掌心静静躺着一枚莹白如玉，沉甸甸的，透着参香的丹药。
一共四炉蕴参丹原料，他坏了两炉，一共炼出三颗丹药，算是聊胜于无。
主要是材料稀缺，无法迅速提升。
“时候差不多了。”
周宁吐出一口气。
自从炼丹开始，他做了太多的表面功夫，控火、买药、布阵、猎鱼、租炉…只为让一切显得合理。
“一年之期已到！”
“提现信誉！”
想到七年来的谨小慎微，虚与委蛇，这种日子，他着实过得有些够了。
周宁用包袱裹住黄铜丹炉，缠在身上，大步踏出院门。
……
隔壁的贾老头瞧见了，掐指一算。
估摸着周宁的灵米耗尽了，炼丹彻底失败，不得不把丹炉还给鹿呦岛的苏大小姐。
贾老头晓得周宁此刻心情怕是不太好，所以没搭话。
默默瞧着他走远了，贾老头才摇摇头，他来到翠微湖几十年，从未见过门客能脱离自身的命数。
那袁大虎之辈，仗着捕福罗鳝赚得大笔灵米，意气风发，都突破了炼气五层，然而如今呢？
苏管事一纸令下，原本十斤福罗鳝兑一斤灵米，现在十五斤，才兑得一斤！
苏管事先是用涨保底灵米的方策，笼罩了众人门客的忠心，再专门针对袁大虎这批人，割下镰刀。
袁大虎敢说一个"不"字吗？
敢说就是和众门客为敌！
根本不用苏管事亲自动手，便有人群起攻之。
世家治下，惊才绝艳又如何，皆是掌中棋子。
年少时，贾老头总觉得旁人皆是燕雀，安知他鸿鹄之志？
然，多年后，则感慨当年不识青天高，黄地厚。
……
周宁踏水而行，一路狂奔到一百里外的鹿呦岛。
岛上鹿鸣呦呦，白鸟翱翔，万物勃发。
他背着丹炉，一步步走到往日熟悉的坊市。
最近一两年，周宁经常来采购丹药材料，不少摊主对他已是熟悉了。
一见他出现，便有人笑道：“哟，武道宗师来买药材了啊！”
“来买咱家，咱家便宜！”有人扯着嗓子吆喝。
有的摊主则是冷眼旁观，心中暗暗好笑，此人一两年，估计都花了快两灵石了吧？
真是败家！
有这些钱，去学个符箓不香吗？偏偏炼丹打水漂。
不过，在座的全是生意人，自不会公然嘲讽。
周宁摇摇头：“今个不买药材了。”
那中年摊主愣了愣，笑道：“终于认命了？”
最初周宁便是在他摊位上买的清淤丹原料。
周宁呵呵一笑，在旁边空处，盘腿坐下，掏出玉瓶，摆到地垫上。
“今日改卖药了。”
说罢，他倒转瓶口。
三颗粉扑扑的丹药，“铛铛铛”，落到了瓷盘之上。
周遭的声响，一时俱皆寂静了。