绛云院内，聊得热火朝天，比宴席上热络多了。
大家都是亲戚加亲戚。
“……昭昭，怎么没请庆安郡主？”靖南王妃突然问。
程昭：“之前的几次宴会，都没请。这次我尝试着加上，又被大嫂划去了。”
当年庆安郡主给周元慎和桓清棠做媒的内幕，程昭怀疑二夫人不知道，但靖南王妃知道。
若二夫人知道，依照她的性格，她一早就告诉了程昭。
程昭发现，小叔子周元祁藏不住话的这个性格，是遗传自婆母。
“……以前请庆安郡主吗？”程昭问。
她是向着王妃说的。
王妃只是笑：“这是我第二次到陈国公府做客，不太清楚。”
又道，“下次你去我们府上玩，我与庆安郡主还算熟，到时候介绍你们认识。”
还算熟……
介绍认识……
她肯定知道！
程昭看一眼她母亲。
她母亲无奈笑笑，对她爱窥探隐私这件事认命了。
此事关乎程昭的前途，她的确很想搞清楚桓清棠和周元慎的过往。而依照程昭对周元慎的了解，问了他也是白搭，他不会说的。
这边热热闹闹，周元慎来了。
他更衣后，过来见礼。
“你怎么过来了，不用待客？”二夫人问他。
周元慎：“绛云院内也是贵客。我是特意回来请安的，娘。”
二夫人：“……”
没替儿子做脸，还差点帮他得罪人，二夫人有点悔自己说话不过脑子。
程昭在旁边笑：“国公爷有心了。这里有我招待，您问安了自去忙吧。”
众人也叫他去忙，不用虚套等。
他今日事情很多，外院的宾客都是他和二老爷款待。
周元慎这才离开。
每个人都笑，只靖南王妃有点黯然。
和周元慎相比，她儿子实在太不争气了。
还好亲家讲理、程映又宽和大度，才没有撕破脸。
周元慎走的时候看了眼程昭。
程昭送他出了绛云院。
“……我听说了方才的事。”他说。
程昭：“一点小事，不要紧。”
“是祖母做得过分。”周元慎道。
太夫人哪怕再不管事，也不可能不知道大厨房归程昭管。她却把功劳抢给旁人。
她连这点起码的公正都做不到。
也如朝堂上，皇帝的偏袒会滋养佞臣与奸宦。
人尝到了权力的滋味，立马就上瘾，往后会要求更多，不惜践踏其他人的努力，甚至生命。
“你是提早防备，还是误打误撞？”周元慎又问。
程昭：“国公爷别怪我小人之心，当时只是留了个心眼。本以为不会提起的。”
“不是小人之心，这叫谨慎。”周元慎道，“你做得很好，果然是合格的超品诰命夫人。”
他这句话，是夸她，却又带着一点奇怪的意味。
程昭没多想，全当他夸奖了，笑道：“多谢国公爷。”
周元慎点点头，从绛云院离开了。
半路上，他绕过一处回廊，遇到了穆姜。
穆姜通体富贵，衣衫华丽。
这叫周元慎想起了北狄的王室。
北狄有一任的可汗，非常喜欢马，他的马用各色宝石编马尾；马鞍上镶嵌最好的织布，马蹄用黄金打造。
后来士卒捉住了他的马，那马连跑都跑不动，宛如废物。
废物还要张扬，自鸣得意。
宛如此刻满头红宝石首饰的穆姜。
她也是太夫人精心点缀的“宠物”，可怜又可悲。但她没有半点自醒，沉浸在这样的华贵里洋洋自得。
“三哥。”她瞧见周元慎，愉悦站起身，“三哥，我一直在这里等你，我瞧见你去那边，想着你要回来的。”
“可是有事？”周元慎问。
“三哥，孩子会踢我了，您想摸摸他吗？”穆姜凑近些。
周元慎面无表情：“好好养胎。”
他错身就要走。
穆姜去拉他的手，没够着。
“三哥！”她疾声喊。
今日的陈国公府，到处都是宾客，不少眼睛。
听到她这么大呼小叫，有人看过来；而不远处，桓清棠预备去趟大厨房，也要路过这里，她与丫鬟有些尴尬站在原地。
穆姜也瞧见了她。
周元慎停住脚步。
穆姜上前，很想扑倒他怀里。
但她想起去年冬月，她故意在他去绛云院的路上放风筝，借着风筝往他身上扑。
她当时特意咯咯娇笑，叫他不忍心推搡她；哪怕他推了，她也当玩笑。
不成想，周元慎那次直接将她甩开，她跌坐在地上，膝头还被石块磕碰到了，青了一块，疼了好些时候。
如今她怀了身孕，又有宾客在，桓清棠还在不远处，穆姜难得有些脑子，没往他怀里撞。
怕他再次推她。
可那晚在金安寺，他们明明很恩爱。
穆姜当时只有疼、紧张，可她极力想要营造出快乐。他在她身上喘得很厉害，是极其动情的。
黑暗中没看清楚他的脸，又是背对着他趴伏着，她还是叫他享受到了男人的自尊。
她又怀上了。
他为何还不满意？
穆姜想着，就有点委屈：“三哥，你都没有单独看过孩子。”
她的小腹已经微微隆起，可以看得出一点形状了。
她觉得自己更丰腴。
嬷嬷也说了，过了三个月可以同房，她应该给他瞧瞧。
这次，她想烛火通明，叫他看看她的孩子，以及她的美丽。
“现在是说这个的时候吗？”周元慎问她。
表情冷淡，没有半点起伏。
“我不知何时能说。”穆姜道，“三哥，你何时去丽景院？或者让我去你的晨晖院。你给儿子取个名字，可以么？”
周元慎：“以后再说。”
“三哥，我知道你今日不高兴。有些人抢功，在宾客面前丢脸，丢的是陈国公府的颜面，你生气也是应该的。”穆姜提高声音。
桓清棠却没走。
她就停在那里。
穆姜说话，她听着，不前进也不退让。
“你不要恼，你还有我和孩子。”穆姜道。
周元慎听到这里，淡淡道：“你并无事情要跟我说，翻来覆去这么几句。”
说罢，他走了。
穆姜又喊他，他似没听到，也不顾宾客们好奇的表情。
他路过桓清棠时，桓清棠向他行了敛衽礼：“国公爷。”
周元慎嗯了声，还礼：“大嫂。”
“国公爷，我……”桓清棠又出声，似乎有话要说。
周元慎脚步不停，直接走了。
以前他会给她一些体面的。