绛云院内，程昭没有过来“服侍”二夫人用晚膳，不过八岁的周元祁来了。
二夫人把今日的事，告诉了二老爷，周元祁坐在旁边听。
“不是挺好么？”二老爷口吻很淡。
他一向“与世无争”，对家里大部分的事都不感兴趣；而二夫人不是个愿意操心的人，她也不强迫丈夫多上进，从不嫌弃他的淡泊。
老夫妻俩感情稳定、牢固。
“……"好"只是表面上的，背地里还不知藏了多少陷阱。”二夫人道。
二老爷：“儿媳妇能应付的，她很是机灵。哪怕她不行，住在秾华院也有碗饭吃。”
二夫人：“我也觉得儿媳妇能应付，她真会说话。”
她还把程昭的话，学给二老爷听。
二老爷听了直笑。
旁边的周元祁出声了：“狡诈、虚伪。”
二夫人瞪一眼他：“胡说什么？”
“在她眼里，娘你和祖母、大伯母没什么不同，都是外人，她讨好她们，也讨好你。她的话可没有亲疏之分。那边不是"疏"，娘你也不是"亲"。”周元祁说。
二夫人翻了一个白眼：“就会挑字眼。不能只看她说什么，还要看她当时什么神情。你不用管，我心里有数。”
程昭可没那个意思。
“娘，你将来别太失望。”周元祁说，“她的秉性，跟祖母、大伯母没什么区别。”
“小小年纪，背后诋毁你嫂子，娘是这样教你的？”二夫人捏他的脸。
周元祁那点老夫子的冷酷，顿时破功：“哎呀！不能捏脸，我是大孩子……我是大人了！”
“你大个屁！”二夫人笑道。
周元祁气得脸都红了：“娘你粗俗，你……”
二夫人索性一双手一齐上，使劲揉搓他白白嫩嫩的小脸，把他气得哇哇叫。
终于像这个年纪的孩子了，她才松开。
二老爷仍坐在旁边笑。
半下午，周元慎从衙门回来，也听说了此事。
他派人把程昭叫去了晨晖院。
程昭：“太夫人有事吩咐，叫我去寿安院，我能理解。怎么他也不能挪步，非要我过去？”
抱怨归抱怨，程昭还是换了件衣裳，披了斗篷，再次乘坐小油车出去了。
晨晖院在承明堂的东边，与承明堂中间只隔了两座院落。那两座院落不住人，是周家宴请的地方。
程昭第一次来晨晖院。
她知道这是国公府的内书房。院门和普通院落一样，没什么区别。墙角种翠竹，这个时节郁郁葱葱，在寒风中舒展。
敲门，年纪不大的小厮来开门。
“夫人，您请进，国公爷等您半晌了。”小厮道。
程昭随着他进门，走左边的游廊，到了上房的屋檐下。
小厮没有再通禀，直接撩起了厚重的防寒门帘，请程昭进去。
上房的明堂也跟普通院子一样，悬挂字画。左右各两间正房，皆垂着帘子。
“国公爷，夫人到了。”小厮走到左边的门口，低声说。
“进来吧。”
小厮打起了帘子。
程昭顾不上再看，埋入室内。
室内温暖，暖融融的气息扑了她满脸；墙角有红梅，散发阵阵幽香；另有淡淡檀香。
这是一间起居室，和普通的起居室一样，只是墙角的架子上不是放古董摆件，而是书。
半墙的书，有些还用绸布包裹着，很是珍贵的样子。
周元慎坐在临窗的炕上，前面炕几放着棋枰。
程昭又叫了声国公爷，看室内没有服侍的大丫鬟，就自己脱了斗篷挂起来，这才走过去坐下。
“……我听说祖母叫你管大厨房。”他说。
程昭：“是，祖母如此吩咐的，明日去接差事。”
“大厨房最近有些乱。”他道。
程昭坐正了：“还请国公爷明示，我正一头雾水，打算明日去了再慢慢摸索。有您引路，我可少走弯路了。”
周元慎抬眸看一眼她。
他眸光漆黑，这一眼似有寒芒。
他似乎不喜欢程昭的这套客气话。
程昭回以微笑，没有再开口。
周元慎收回目光：“下一盘。”
程昭道好。
他们俩一边下棋，周元慎一边把大厨房的“人事纠纷”告诉了程昭。
简单说来，太夫人的管事要“告老还乡”，他年纪大了，大夫人的人把持了局面；而太夫人和那位管事，都希望自己亲信去接手，偏偏无从插足。
太夫人想的办法，是引入第三方，把矛盾嫁接到大夫人和程昭身上，从而坐收渔利。
“……大伯母当家这么多年，也没太多的实权，一切还是祖母做主。”程昭说。
周元慎：“你明白就好。”
“您的意思呢？”程昭问，“您希望我怎么做？”
是帮太夫人，卖个人情，还是帮大夫人，打破太夫人对内宅的掌控？
“你独善其身。不要成为旁人的刀，也不要做靶子。”周元慎说。
程昭听这句话的意思是：往后国公府的管家权跟你无关，你没必要掺和。
他心中当家的女主人是谁？
想要兼祧的桓清棠，还是穆姜？
程昭觉得是桓清棠。
无论从哪方面讲，穆姜都不适合做国公府的女主人。
女主人不仅仅要持家，还要交际。穆姜不是高门贵女，很多诰命夫人看不起她，她无法融入。
一旦被排挤，会影响整个国公府。
桓清棠却不同，她和程昭一样出身书香门第，是功勋世族、高爵望族最体面的出身，她们走到哪里都有体面。
“是，妾身牢记。”程昭道。
周元慎又下了一子。
他们俩下棋很安静，有人敲院门的声音，程昭都能听到。
小厮去应门。
很快，小厮在门口说话：“国公爷，如夫人来了。”
程昭：“……”
周元慎放下棋子，没有交代程昭什么，他出去了。
程昭拿着棋子，心想她就在这里等着吗？
周元慎会亲自带穆姜进来吗？
片刻后，穆姜走了，周元慎回到了室内。
他看着棋枰，对程昭说：“继续吧。”
程昭：“……”
她没有再说什么。
这一局，程昭和周元慎都没有赢，走到了平局。
周元慎便说：“还有件事要同你说。”
程昭真是怕了他们说事情。
反正没有好事。
“您吩咐。”她道。