放榜之日的金川府衙门外，天刚蒙蒙亮就已经被挤得水泄不通了。
满城的童生，还有凑热闹的百姓挤挤挨挨，人声鼎沸。
不少人踮着脚尖，目光死死盯着高高悬挂的黄榜，空气中都飘着紧张焦灼的气息。
望江客栈里，几人也早早起了身。
前几日郊外撞见浮尸的阴霾，被今日放榜的冲淡了大半。
江临舟、季时安、李砚三人虽依旧心有余悸，但一想到悬了许久的院试今日出结果，心底是又忐忑又期待。
几人简单收拾妥当，结伴赶往府衙门外。
人群嘈杂涌动，众人神色各异，有人紧张攥拳，有人低声祈祷，有人已然做好了落榜的准备。
秦朝挤在最前头，眼睛瞪得溜圆，嘴里不停的念叨：“三哥一定中，三哥肯定靠前！”
秦朗站在人中倒是显得神色从容淡然，他觉得若是不出意外的话，自己应该能中。
毕竟两辈子加起来他已经读了二十年的书。
而且他从不贪心妄想。
什么案首第一，三元及第，那是千年难遇的天之骄子才能拿下的殊荣，古往今来寥寥无几，他从不敢奢求。
对他而言，能稳稳考中秀才，对得起日夜苦读的付出，对得起家人的期盼，便是最好的结果。
“出来了！黄榜出来了！”
不知是谁喊了一声，人群瞬间沸腾，纷纷簇拥着向前。
密密麻麻的名字从上至下排列，清晰分明。
李砚眼神最快，顺着榜单从上往下扫，骤然瞳孔一缩，高声惊呼：“前三！秦兄！你在前三！第三名！”
这话如同惊雷一样在人群里响起。
秦朝脑子瞬间一空，呆呆地抬头望去。
黄榜顶端，第三名的位置，工工整整写着——章南县秦朗。
“中了！三哥中秀才了！还是第三名！”
秦朝瞬间狂喜，激动得差点跳起来，一把攥住秦朗的胳膊：
“我的天！三哥！你才读了一年多的书！直接院试第三！不愧是我三哥！我做梦都不敢想！”
他站在原地，又激动又恍惚，只觉得像在做梦一样。
要知道秦旺那个废物，读了十年书都没考中秀才，而他三哥才读了一年多，就接连过了县府院三试，可不就是天才。
江临舟、季时安二人也彻底呆住了，随即由衷的上前道贺。
“秦兄，恭喜！太厉害了！院试第三，这成绩放眼整个金川府，都是顶尖的！”
几人欢喜之余，也急忙低头找寻自己的名字。
李砚目光快速下移，很快找到了自己的名次，长松一口气，笑容明朗：“我也中了！第十七名！”
他天资本就出众，平日里勤勉刻苦，能拿到这个中游靠前的名次，实属情理之中。
紧接着，季时安轻声开口：“我也上榜了，倒数第四名，险险压线。”
江临舟随后挠着头嘿嘿一笑，一脸劫后余生的庆幸：“我倒数第三！咱俩不愧是好兄弟！”
两人名次垫底，堪堪擦线中秀才，换作旁人或许难免沮丧，但二人此刻满心都是知足与庆幸。
他们两个之前就是半吊子，真正发奋读书也就一年的时间，能顺利跻身秀才之列，已经是天大的惊喜，哪里还敢挑剔名次好坏。
短暂欢喜过后，季时安神色郑重，上前一步，对着秦朗深深躬身一礼。
江临舟见状，也立刻紧随其后，认认真真鞠了一躬。
秦朗见状连忙侧身避开，无奈笑道：“快起来，你们这是做什么？你我皆是平辈同窗，相交以诚，怎的突然行如此大礼？”
季时安直起身，眼底满是感激：“秦兄，这一礼你担得起。”
“以我和临舟的懒散心性，若是全凭自己苦读摸索，无人点拨纠正，这辈子未必能考中秀才。
这一路若非秦兄时时提点课业，督促勤勉，我们根本走不到今日。”
江临舟附和着点头：“是啊秦兄！说实话，这次府城院试，我本是不想来的。
我纯粹是为了陪你，才跟着来碰碰运气的。”
“这次能中秀才，属实是天大的意外，全是沾了你的光！”
两人言辞恳切，满心感恩。
秦朗闻言失笑道：“你们不必将功劳都安在我身上。”
“课业点拨、日常督促，我不过是顺势而为。你们能上榜，靠的从来不是我，是你们自己考前日夜苦读，熬夜刷题得来的结果。”
“若是你们自己不肯用功，我就算想拉你们一把，也找不到地方下手。”
“这回对家里也算有个交代。”
几人听着这番话，心中越发敬佩秦朗的胸襟气度。
喧闹的府衙门前，有人欢喜有人愁，落榜学子垂头丧气，登科之人满面春风。
院试已经放榜，秦朗几人也要离开府城，返回章南县了。
马车驶出金川府城门，行至城郊官道，远远便望见一队身着官差服饰，配着腰刀的人马，疾驰而去，正是往各个下县送喜报的公差队伍。
秦朝掀开车帘，兴奋的喊道：
“三哥！你看！是送喜报的官差！”
“你说咱们和官差，谁能先一步赶回章南县？”
秦朗靠着车壁，神色悠然：“官差是快马疾驰，速度远超咱们的马车。”
“按理他们脚程更快，只是他们需先赶赴县衙报备，交接文书、登记造册，走完官府流程才能分送各家喜报。
一来一回耽搁下来，咱们和他们到家的时间，应当相差无几。”
秦朝闻言眼睛一亮，满脸雀跃：“那咱们快些赶路！争取抢在喜报前面回家！”
“咱们亲自回去报喜，才能给家里人一个天大的惊喜！”
他越想越激动，语气里满是骄傲：“三哥你中了秀才，还考了府城第三，这可是光宗耀祖的大事！
咱们秦家，这回总算扬眉吐气了！回去定然要开祠堂，焚香昭告列祖列宗！”
秦朗听着秦朝意气风发的话，唇角扬起一抹浅淡的笑意，不置可否。
这个年代的秀才，确实含金量极高，免税免役、受人敬重，足以改变普通农户子弟的一生。
可仅仅一个院试第三的秀才名次，便兴师动众开祠堂祭祖，未免太过张扬浮夸。
中年登科固然可喜，但前路漫漫，功名仕途、家业前程，尚且来日方长，不必一时张扬。