县衙退堂后，围观百姓渐渐散去，嘴里纷纷夸赞陈县令公正廉明，狠狠惩治了一对不孝歹人。
秦朗与秦朝并肩走出衙门。
直到远离了公堂的肃穆威压，秦朝积压了一路的怒火彻底绷不住了，边走边骂。
“真是一对狼心狗肺的东西！”
“爹再怎么说也是生他养他的亲爹！而且这么多年爹对他们好的没话说。”
“为了嫉妒三哥你的前程，居然能眼睁睁看着亲爹躺在床上濒死多日，死活不肯请大夫！”
“自己没本事，一辈子窝囊，就见不得旁人变好，想方设法拖人下水，简直罪有应得！”
他越想越唏嘘，语气不由得低落下来。
“三哥，我是真的想不通。”
“咱们小时候，大哥还是挺好的。
小时候咱们兄弟几个一起摸鱼，一起下地，他还把自己的口粮留下来给咱们吃。
怎么短短几年，他就变得这般自私凉薄，歹毒至极？”
秦朗脚步微顿，望着巷口来往的行人，轻轻叹了口气。
“人，都是会变的。”
“年少时人心简单，所求不过一口饭、一身衣，自然和睦。可越长大，越被名利、私心、攀比缠住。”
“尤其是娶妻生子后，他把希望寄托在了秦旺身上，希望有朝一日他出人头地，久而久之，就忘了初心。
然后秦旺并没有达到他的预期，他的梦想开始破裂。”
“久而久之，他不认为自己平庸，只觉得命运不公。他不怪自己懒惰无能，只恨身边人太过耀眼。”
“人性就是这样，亲者最妒，近者最容不得你出头。”
秦朝听得似懂非懂，模模糊糊只觉得心酸。
秦朗收回目光，又淡淡道：
“你今日也看明白了。”
“要说让他们亲手买毒弑父，他们没那个胆量。”
“他们所想的不过是眼睁睁看着老爷子病重昏迷，熬着等老人走，借机逼我丁忧守孝，断我科场之路。
这是他们心底最真实的歹念，半点不假。”
“老五，你记住，无论什么时候，做人都不能丧失本心，昧了自己的良心。”
秦朝咬牙点头：“三哥放心，我跟他们不一样，他们这种心思，比下毒还脏！”
“善恶终有报，如今他们入狱受罚，也是活该！”
秦朗微微颔首，兄弟二人转身上了马车，回了石坳村。
他们尚未踏入院门，秦老太太听到动静立刻迈着小碎步快步迎了上来。
她眼底满是忐忑，脸上也是藏不住的忧心。
“三郎、老五，怎么样？官府怎么判的？”
终究是养了几十年的亲儿子，哪怕再混账、再不孝，可怜天下父母心，秦老太太心底仍存一丝不忍。
秦朗语气平静，据实回道：
“大哥大嫂不孝悖伦，见死不救，存心算计，各打三十大板，现在被官府收监，等候定罪。”
秦老太太听完，连连摇头叹气。
“造孽啊，真是造孽……好好的家，怎么就成了如今的模样？
那个不孝的玩意怎么就能做出这么恶毒的事儿来。”
她说完，抬眼小心翼翼看向秦朗，嘴唇动了动，明显是想开口替秦朋求两句情，想让秦朗手下留情，网开一面。
秦朗一眼看穿她的心思，没给她开口的机会，语气冷静坚决。
“娘，您不必多言。”
“这次的事，没有转圜余地。”
“大哥大嫂没有主动下毒是真，可故意放任老爷子病重不治，一心想借丧事逼我丁忧，毁我科举前程，也是真。”
“他们存心歹毒，蓄意毁我前路。此事我绝不可能轻易揭过，更不会为他们求情。
我没借机要他们的命，就是我最大的宽容了。”
秦老太太闻言，到了嘴边的话又生生的咽了回去。
她了解秦朗的脾气，这一次，老大真的触到了老三的底线，她若是真要不分青红皂白的替老大两口子开脱，老三怕是不会给他好脸色。
再说了，老大是彻底指望不上了，将来她还要靠着老三呢。
大不了，大不了就当没有生过这个儿子。
秦老太太心绪百转，最终也没再开口替秦朋和陈素娘求情。
这事尘埃落定，转眼到了书院开课的日子。
明德书院恢复了往日朗朗书声，课堂内学子齐聚，笔墨飘香。
春日开课后第一日，夫子便依照往年惯例，统计今年准备下场应试的学子名单。
经过层层核定，联保报备和学籍核验，最终的应试榜单张贴而出。
众人抬头一看，秦朗赫然在列。
这一下，整个书院瞬间炸开了锅。
书院里大多是苦读多年、久经考场的学子。
秦朗入书院不过短短一年，起步最晚，读书时日最短，如今竟要直接下场应试，难免引来无数质疑。
下课之后，一群学子立刻围了上来，七嘴八舌，语气里满是不解与怀疑。
“秦兄，不是我们泼冷水，你读书天赋确实厉害，日常课业做得极好。”
“可你毕竟进书院才一年！旁人寒窗十载，年年磨考，尚且不敢轻易下场。”
“你只学一年，真就敢直接奔赴县试？会不会太过冒进了？”
众人你一言我一语，有善意的规劝，也有真心的质疑。
觉得他是因为年纪急于求成，怕是第一次下场就要折戟考场，白白丢人。
秦朗尚未来得及开口回应，一旁的江临舟就上前一步，挡在秦朗身前，一脸坦荡。
“诸位此言差矣。”
“读书从不在年岁长短，只在悟性高低，学识深浅。”
“秦兄虽入学仅一年，可经义通透，策论高远，见解独到，远超我辈苦读多年之人。”
“他平日课业答卷，夫子屡屡夸赞，称其眼界格局，远超寻常童生。”
“今年下场，绝非冒进逞强，而是胸有成竹。诸位拭目以待便是，秦兄定然一鸣惊人！”
江临舟少心性，对秦朗是句句笃定，全力维护。
围观众人闻言，一时语塞。
看着从容淡然，气度沉稳的秦朗，心里的质疑，不由得淡去几分。
秦朗眉眼温润，低声笑道：“江临舟，没想到你比我对我自己还有信心。”
江临舟拍了拍胸脯：“那是自然，秦兄，今年学院私底下下注，我可是买了你能中，足足五十两银子呢，你可别叫我失望。”
秦朗：……