赵正把石板锁进了内堂案面底下的铁柜里，铜锁扣上的声音在夜色中很脆。
西边的威胁确认了，但不急。三千里的距离，按照那张网的扩张速度，至少还有三到五年的缓冲期。三到五年，够了。
赵正坐回案后，把系统面板调出来看了一眼余额。数字已经突破了一千二百万。日入五百八十万的速度还在涨，北境大捷的信仰余波至少能持续两个月。两个月之后就算回落，稳定在三百万以上没有任何问题。
赵正把面板关掉，从案面底下找出一张空白帛纸，提笔写了四个字：内修国力。
第二天一早，赵正把萧何和赵乙叫到了内堂。
“从今天起，太学扩招。”
萧何的笔停在竹简上：“扩多少？”
赵正伸出三根手指：“三千人。”
萧何愣了一下：“先生，太学现在满编六十人，一下子扩到三千，校舍不够，教员不够，连吃饭的锅都不够。”
赵正把帛纸推到萧何面前：“校舍让章邯从少府调人建，三个月内盖完。”
他的手指往帛纸下方移了一格：“教员从第一批六十个种子学员里选，每人带五十个新生，够了。”
萧何把这些记在竹简上，记到最后一行的时候抬起头：“先生，三千人从哪里招？”
赵正端起碗喝了口粥：“三十六郡，每郡选八十到一百人，年龄十五到二十五，不限出身，不限门第。”
他把碗放下，手指在帛纸上敲了一下：“唯一的条件，脑子好使。”
萧何的笔在竹简上划了一道：“怎么判断脑子好使？”
赵正从袖口里掏出一张纸，纸上写着密密麻麻的题目：“格物大考。”
赵乙从旁边凑过来看了一眼题目，惊讶的张大嘴。
“仙师，这上面写的什么？水往低处流的原因，铁为什么比木头沉，还有这个，蒸汽顶开锅盖的力从哪来？”
赵正把纸拍在赵乙面前：“你能答出来吗？”
赵乙搓了搓手：“前两个能，第三个我得想想。”
赵正站起来往门外走：“能答出第三个的，就是太学要的人。”
格物大考的消息随着公文发了出去，半个月之内传遍了大秦全境。咸阳城里的反应最快，第三天就有人跑到太学门口打听。
张宝山被堵在门口回答了一整天的问题，嗓子都哑了。
“不限出身是什么意思？”
“就是字面意思，种地的也行，打铁的也行，杀猪的也行，只要能答出题来。”
“那女的呢？”
张宝山愣了一下，回头看了一眼内堂的方向。赵正的声音从甬道里传出来。
“能答出来就行。”
格物大考在一个月后正式开考，三十六郡同步进行，考场设在各郡郡守衙门的大堂里。题目是赵正亲手出的，一共三十道，涵盖了力学、热学、水利、农学、冶金五个方向。
不考经史子集，不考诗词歌赋，只考一样东西：你能不能用脑子解释看到的世界。
考完之后各郡的答卷走加急送回咸阳，赵正和赵乙花了五天时间批完了所有卷子。三千个名额，报名的人超过了两万。
最终录取的三千人里，有铁匠的儿子，有农夫的女儿，有屠户的侄子，有商贩的学徒。没有一个是世家子弟。
赵乙拿着录取名单翻了三遍，砸了咂嘴。
“仙师，这里面有个叫陈三的，他爹是烧窑的。他答蒸汽那道题的时候画了一张图，说如果把锅盖封死只留一个小孔，蒸汽从小孔里喷出来能推动一个小风车转。”
赵正从赵乙手里接过那张答卷看了一眼。图画的很粗糙，但原理是对的，这是蒸汽动力的雏形概念。
赵正把答卷放在案面上，手指在图上那个小风车的位置点了两下。
“这个人，单独编入格物司，跟着你。”
赵乙把答卷揣进怀里，嘿嘿笑了两声：“仙师放心，我把他往死里教。”
三千新生入学的那天，太学校场上站满了人，黑压压一片。赵正站在校场前方的高台上，看着底下那些年轻的面孔。
有人紧张，有人兴奋，有人茫然，有人攥着拳头眼睛发亮。赵正没有讲什么大道理，只说了一句话。
“你们来这里不是读书的，是来改变天下的。”
三千人的呼吸在同一时间重了半分。格物司的规模在三个月内扩大了十倍，赵乙手底下从二十个工匠变成了两百个，再加上那个叫陈三的烧窑匠的儿子带着一帮人专门研究热力学。
半年之后，陈三的实验室里摆着一台半人高的铜制装置。装置的顶部有一根铜管连着一个小型叶轮，叶轮下面接着一根转轴。
往装置底部的炉膛里加炭烧水，水沸之后蒸汽从铜管里喷出来推动叶轮旋转，转轴跟着转。转速不快，力量也不大，但它在转。
赵乙站在装置旁边看了半炷香，手里的锤子忘了放下：“这玩意儿能干什么？”
陈三蹲在装置旁边，手指在转轴上比划了两下：“如果把转轴接上磨盘，就不用牛拉了。”
赵乙的眼睛转了两圈：“不用牛？”
陈三点头：“烧炭就行，炭比牛便宜。”
赵乙把锤子往地上一扔，转身就往内堂跑：“仙师，出大事了。”
赵正坐在内堂喝粥，看到赵乙跑进来的样子，碗都没放下：“什么事？”
赵乙喘着粗气，手指往格物司后院的方向指：“陈三那小子，他把蒸汽变成了力。”
赵正把碗放在案面上，站起来往外走。走到格物司后院看到那台铜制装置时，赵正的脚步停顿了一下。
叶轮在转，转轴在转，蒸汽从铜管里嘶嘶的往外喷。赵正蹲在装置旁边看了一会儿，手指在转轴上碰了一下。转轴的力量很弱，但稳定。
他站起来，看了陈三一眼：“能做大吗？”
陈三搓了搓手上的炭灰：“能，但铜管承受不住太大的气压，需要更硬的材料。”
赵正的手指在袖口里攥了一下：“鳞甲纤维试过没有？”
陈三的眼睛亮了。赵正转身往内堂走，走了三步回头说了一句。
“给你三个月，做一台能拉动磨盘的出来。”
陈三蹲在装置旁边，手指在铜管上摩挲着，嘴里嘟囔了一句。
“三个月，够了。”