陈桉大口大口地喘着气，摆了摆手，示意自己没事。
他撑着膝盖站了一会儿，等气息平复了一些，才直起身来。
萧云不知道什么时候走了过来，手里端着一碗热姜汤，递给他：“喝完这个，去火堆边坐一会儿，别冻着。”
陈桉接过姜汤，仰头一饮而尽，辣得眼泪都快出来了。
萧云看着他，眼神中带着一丝敬佩：“你这个人，还真是让人看不透。
明明可以骑马，非要自己跑，何苦呢？”
陈桉擦了擦嘴角，笑了笑：“不跑怎么知道士兵们有多苦？不体验怎么知道训练有什么问题？”
萧云摇了摇头，不再说什么，转身去忙别的事了。
接下来的一天，陈桉跟着队伍完成了全部拉练科目。
冰河泅渡他没法下水，就在岸边观察记录
雪地格斗他没法参与，就在旁边分析点评。
山地穿插他跟不上大部队，就骑在马上远远跟着。
整整一天下来，他记了厚厚一沓笔记，从体能训练到战术配合，从装备配置到后勤保障，事无巨细，全部记录在案。
拉练结束的那天晚上，陈桉顾不上休息，连夜把这两天的观察和思考整理成了一份详细的报告，连同之前写的训练方案一起，送到了萧鼎的帅帐。
萧鼎正在看舆图，见陈桉进来，示意他坐下。
陈桉把厚厚一沓纸双手呈上：“大帅，这是我对萧家军现有训练体系的观察报告和改进方案，请大帅过目。”
萧鼎接过来，一页一页地翻看。
这一次，他看得比上次更加仔细，不时停下来问几个问题，陈桉一一作答。
问到最后，萧鼎沉默了。
他站起身来，在帐中来回踱步，走了几个来回，忽然停下脚步，看着陈桉，目光灼灼。
“陈桉，你老实告诉我，你到底是什么人？”
这个突如其来的问题让陈桉心头一紧。
“之前就是一个普通的读书人。”
萧鼎盯着他看了很久，然后笑了一声。
“普通的读书人？”萧鼎重复了一遍，摇了摇头，“普通的读书人写不出"数风流人物，还看今朝"这样的句子，也拿不出这样一套闻所未闻的训练方法。
陈桉，你到底瞒了我多少东西？”
陈桉沉默了片刻，斟酌着说：“大帅，有些事我现在不能说，但我可以向大帅保证，我对大帅、对萧家军、对北疆三州绝无二心。”
萧鼎看着他，忽然笑了。
“好，我不逼你。”萧鼎重新坐回椅子上，把那沓纸放在桌上，用手指轻轻敲了敲，“这份东西我先收下，等军务处正式成立之后，由你全权负责推行。
需要什么人、什么东西，你尽管开口，能办到的我一定办到。”
“谢大帅。”
“行了，去休息吧，这几天你也累坏了。”
陈桉行礼退出帅帐。
走在回帐篷的路上，他抬头看了看天。
雪已经停了，云层散开，露出一弯冷月和满天繁星。
空气冷得像刀子，但清冽得让人精神一振。
他呼出一口白气，加快脚步往帐篷走去。
接下来的几天，陈桉把自己关在帐篷里，足不出户，专心致志地完善军务处的组建方案。
训练改革只是其中一部分，还有情报网络、后勤体系、装备标准化等一系列问题需要解决。
他把前世的知识储备一点点转化成可以落地的方案。
这期间，不少人来找过他。
有的将领是来请教问题的，看了他写的那些训练方法，心里服气了，主动上门求教。
有的将领是来打探虚实的，想看看这个新晋副将到底有什么本事。
还有一些纯粹是来看热闹的，想看看这个陈桉会不会出洋相。
陈桉来者不拒，谁来都客气接待，能解答的问题耐心解答，不能说的东西委婉推脱。
几天下来，他的口碑在军中慢慢传开了，那些原本对他不服气的将领，有不少开始改变看法。
真正让他在北疆三州名声大噪的，是那首词。
不知道是谁把他写的那首《沁园春》传了出去。
一传十，十传百，短短几天时间，整个北疆三州都在传诵这首词。
“北国风光，千里冰封，万里雪飘……”
“江山如此多娇，引无数英雄竞折腰……”
“俱往矣，数风流人物，还看今朝！”
这些句子像长了翅膀一样飞遍了北疆三州的每一个角落。
军营里、市井中、茶楼酒肆、田间地头，到处都有人在谈论这首词，谈论这个叫陈桉的人。
有人说这是当世第一才子才能写出来的句子。
有人说这是天降奇才来辅佐萧鼎的征兆，还有人说光凭这首词，陈桉就配得上“文武双全”四个字。
萧鼎自然也听说了这件事。
那天他在帅帐中处理军务，周恒拿着一份抄录的词稿进来，脸上的表情颇为复杂。
“大帅，这首词在外面传疯了。”
萧鼎接过来看了一眼，嘴角微微上扬：“这小子，还有这一手。”
周恒叹了口气：“大帅，此人非池中之物若真心辅佐大帅，是北疆之福，若有二心……”
萧鼎把词稿放下，看着周恒，目光深沉：
“所以我才要把他放在眼皮子底下，给他副将的位置，让他牵头军务处。
这样既能用他的才，又能防他的人。
他若真心归附，我萧鼎绝不亏待他。他若有二心，我能捧他上去，也能让他摔下来。”
周恒点了点头，不再多言。
那天傍晚，萧云来找陈桉，把那首词的抄本扔在他面前，似笑非笑地说：“你倒是瞒得紧，什么时候写的？”
陈桉看了一眼，面不改色地说：“下雪那天，随便写写。”
“随便写写？”萧云忍不住笑了，“你这随便写写，可把北疆三州的读书人都比下去了。
你是不知道，现在外面多少人想见你一面，就为跟你对对诗、论论文。”
陈桉摆摆手：“我没空。”
萧云收了笑容，认真地说：“说真的，你这首词写得确实好，尤其是最后那句"数风流人物，还看今朝"，我爹看了都说好。”
陈桉沉默了一下，心中暗暗感慨。
这首词是他前世最喜爱的作品之一，如今借来一用，虽然有些心虚，但效果确实出奇的好。
“少将军来就是为了说这个？”陈桉问。
萧云摇了摇头，从袖中取出一封信：“石虎那边有消息了。”
陈桉接过信，快速扫了一遍，眉头渐渐皱了起来。
信上说，那几个被监视的人中，终于有人露出了马脚。
就在昨天晚上，有人试图通过秘密渠道向外传递消息，被石虎的人截获了。
“是谁？”陈桉问。
萧云的表情变得凝重起来：“刘武。”