帅帐里安静极了。
萧鼎一动不动地坐在那里，脸上的表情没有任何变化，像是根本没有听到这道圣旨。
方文进等了一会儿，小心翼翼地提醒道：“萧将军，请接旨。”
萧鼎站了起来。
他走到方文进面前，伸手拿过了圣旨。
方文进松了一口气，还好没有出什么乱子。
然后他看到萧鼎把圣旨拿到了蜡烛旁边。
“萧将军，您……”
萧鼎把圣旨凑近烛火，明黄色的绢帛遇火即燃，火焰“呼”地一下窜了起来。
方文进的脸一下子白了。
“萧将军！您这是做什么！”
萧鼎把燃烧的圣旨扔在地上，看着它慢慢烧成一团灰烬。
“方大人。”他的声音很平静，“你回去告诉陛下，北疆的仗还没打完，萧家军不能撤。”
“萧将军！这是陛下的旨意！”
“我知道。”萧鼎说，“但我在北疆打了二十年的仗，我知道什么时候该撤，什么时候不该撤，现在不是撤的时候。”
“你……你这是抗旨！”方文进的声音在发抖。
萧鼎看了他一眼，忽然笑了。
“方大人，你在兵部干了多少年了？”
“十……十五年。”
“十五年。”萧鼎点了点头，“那你应该知道，北疆三州是谁打下来的。”
方文进没有说话。
“是我萧家的先祖，萧定远。”萧鼎说，“一百二十年前，北疆三州被鞑子占据，百姓流离失所。
是我先祖率军北伐，浴血奋战十年，才把这片土地夺了回来。
这一百二十年来，萧家世代镇守北疆，三州的百姓只知道有萧家军，不知道有朝廷的兵。”
他顿了顿，看着方文进的眼睛。
“你现在让萧家军撤了，把三州交给当地守军。
我问你，当地守军是谁？有多少人？能打仗吗？”
“这……这是陛下的旨意……”
“陛下的旨意？”萧鼎的笑容消失了，取而代之的是一种冰冷的威严，“陛下在京师，坐在龙椅上，喝着茶，看着奏折，他知道北疆是什么样子吗？
他知道鞑子的骑兵有多快吗？他知道冬天的时候，北疆的风能把人活活冻死吗？”
方文进说不出话了。
“他不知道。”萧鼎自己回答了，“他只知道萧家军不听他的话，他觉得萧家军是他的威胁，所以他要把萧家军调回去，收回北疆三州的兵权。”
他转过身，背对着方文进。
“方大人，我不怪陛下。他是皇帝，他有他的考虑。
但我也有我的考虑，北疆三州是我萧家用血换来的，我不能把它交给一群不能打仗的人。”
“萧将军，您这是要反吗？”方文进大惊失色。
萧鼎转过身来，看着他，沉默了很久。
“反？”他摇了摇头，“我不反，我还是大乾的臣子，北疆三州还是大乾的领土，我只是……不接这道圣旨。”
“那陛下那边……”
“你回去告诉陛下，北疆战事紧急，萧家军暂时无法撤回，等打完仗，我亲自回京请罪。”
方文进知道，再说下去也没有用了。
他转身要走，萧鼎忽然叫住了他。
“方大人。”
“萧将军还有什么吩咐？”
“你回去的路上小心些，最近鞑子的探子活动频繁，我派人护送你出北疆。”
方文进愣了一下，然后苦笑了一下。
“多谢萧将军。”
他走出帅帐，刚走了十几步，就听到身后传来一声惨叫。
他猛地回头，看到方文进的两个随从被萧家军的士兵按在地上，刀已经架在了脖子上。
“萧将军！你这是！”
萧鼎站在帅帐门口，面无表情。
“方大人，我说了，我派人护送你出北疆，但这两个人不能跟你走。”
“为什么？！”方文进问。
“因为他们是鞑子的探子。”
方文进愣住了。
萧鼎朝旁边的陈桉使了个眼色。
陈桉走上前来，从两个随从的行囊里翻出了几样东西。
小包乌头草粉，一块绣着狼头的黑色布条，还有一封用蒙古文写的密信。
“这两个人三天前就到了北疆，但他们没有直接来营里传旨，而是在附近的镇子里住了两天。”
陈桉说，“在这两天里，他们和一个身份不明的人见了面，那个人，我们怀疑是鞑子的探子。”
方文进的脸彻底白了，他明白萧鼎的意思。
意思是只能放自己一人回去，其余人等都得留下…倒是在陛下面前，全看自己怎么说了……
“我……我不知道……”
“我知道你不知道。”
萧鼎说，“你是奉旨传旨的，但你带的这两个人，是被人安排在你身边的。
方大人，你在兵部得罪了谁，你自己心里应该有数。”
方文进的嘴唇哆嗦了一下，没有说话。
“护送方大人出北疆。”萧鼎吩咐道，“到了安全的地方再让他自己走。”
两个士兵走上前来，把方文进扶上了马。
方文进坐在马上，回头看了萧鼎一眼，欲言又止。
“萧将军……”
“方大人，有话直说。”
“陛下那边……你真的想好了？”
萧鼎沉默了一会儿。
“方大人，我问你一个问题。”
“您问。”
“你觉得，如果我萧家军撤了，北疆三州能守得住吗？”
方文进沉默了。
“守不住。”萧鼎自己回答了，“北疆三州的守军加起来两万人，而且都是老弱残兵，根本没有打过仗。
鞑子要是趁机南下，三天之内就能打到雁门关。”
他又沉默了一会儿。
“方大人，我不是为了自己，我是为了三州的百姓。
一百二十年前，先祖萧定远立下誓言。
萧家在，北疆在。
这个誓言，我不能破。”
方文进深深地看了他一眼，然后拨转马头，在士兵的护送下离开了营地。
三天后，方文进回到了京师。
他跪在养心殿里，把北疆发生的事情一五一十地禀报了赵桓。
当他说到萧鼎烧了圣旨的时候，赵桓的手猛地握紧了龙椅的扶手，指节泛白。
当他说到两个随从是鞑子探子的时候，赵桓的眉头皱了一下。
当他说完最后一个字，养心殿里安静得能听到烛花爆裂的声音。
“烧了。”赵桓的声音很平静，但每个人都能听出那平静下面的岩浆，“他把朕的圣旨烧了。”
“陛下，萧将军说，等打完仗再回京请罪……”