同一时间，李崇城外大营。
夜色还未散去，营中大部分士兵尚且在睡梦之中。
值守哨岗一刻不敢松懈，来回巡视营墙四周。
陈峰送来的密信，借着夜色掩护，由暗卫悄悄送入中军大帐。
李崇一夜未眠，眼底布满淡淡的红血丝。
他刚刚听完手下禀报。
军营之内私下流传的那几句挑拨流言，越传范围越广，不少底层小兵私底下都在悄悄议论。
很多士兵心里开始犯嘀咕，害怕将来跟着太子，最后落得兔死狗烹的下场。
他拆开刚刚送来的密信，一字一句，慢慢读完安置区大火的全部经过。
手里信纸轻轻垂落，李崇长长叹了一口气。
站在一旁的副将一直等候，看见他神色凝重，忍不住开口。
“太子连夜送来这封信件，是想让我们看清皇帝的手段，催促我们尽早下定决心，出兵与他合围青阳吗。”
“不是催促。”
李崇轻轻摇头。
“是在提醒我，京都那边已经不顾一切，什么阴狠计策都能用得出来，今天可以在安置区制造惨案，明天说不定就会想办法在我们大营制造祸端，嫁祸我们谋反。”
“只要能够搅乱南疆局势，皇帝什么代价都愿意付出。”
副将皱紧眉头。
“将军，事态已经乱到这种地步，我们总不能一直卡在中间，长久耗下去。”
“万一西南各部大举出兵，太子腹背受敌，战局说不定很快就会崩盘，等到太子落败，下一个要被清算的，就是我们五万大军。”
李崇走到帐外高台之上，望向漆黑的远方。
风掠过旷野，带着几分寒凉。
“急没用，就算陈峰腹背受敌，城内陈应也未必能够抓住机会主动出城进攻，大启五万玄甲骑还藏在落雁谷，随时可以出手改变战局。”
“三方势力之外，又多出西南一众虎视眈眈的部落，局势错综复杂，一步走错，这些弟兄性命，尽数葬送。”
副将不免有些挠头。
“那我们接下来如何安排？”
李崇思量片刻。
“传令全军，继续加高加固营寨围墙，深挖壕沟，增加拒马，军械箭矢全数清点到位，随时做好开战的准备。”
“严令各营校尉，约束手下士兵，但凡有人再敢私下散播猜忌太子的流言，直接军法处置，绝不姑息，稳住军心，不能让几句闲话，搅乱整支队伍。”
“再派遣两名心腹探子，分头行动，一队往西南边境，探查各个部落调动兵马的动向。”
“一队去往青阳城下，打探城内陈应最近有没有突围或者主动出兵的打算，把各方一举一动全部摸清楚，我们才能找准时机。”
副将听完，抱拳领命。
“末将立刻下去安排。”
天色慢慢亮起，第一缕晨光从东边地平线缓缓洒向大地。
河谷安置区的噩耗。
经过一夜传递，已经传到了西南各个部落首领的耳朵里。
黑水部大帐之内。
首领听完手下探子的禀报，一巴掌重重拍在石桌上面。
“陈峰好大的胆子！假意收留乱石部难民，背地里直接放火屠尽，此人心肠狠毒至极，若是让他坐稳南疆，日后必然会逐个收拾我们西南所有部落。”
一名部下上前提议。
“首领，不如我们立刻派人联络黑山部，联合起兵，一起攻入大贞南疆，既能替乱石部族人报仇，又可以趁机抢夺村寨粮草土地。”
黑水首领眼珠转动，心里打着自己的算盘。
嘴上说是替乱石部报仇。
实际上是想借着这个完美借口，出兵侵占大贞边境肥沃的土地。
之前和乱石部死战，虽然打赢，自身也损耗不少兵力。
正好借着对外开战，转移部落内部的矛盾，顺便掠夺物资，壮大自身。
“先不急。”
黑水首领压了压手。
“先派人送信给黑山部，询问对方的想法，同时派出探马，前去边境打探大贞归义军的布防情况。”
“等确认对方没有提前做好万全防备，我们再大举出兵，贸然独自前去，若是打不下堡寨，白白折损族人，得不偿失。”
而另一边，黑山部营地。
首领听完流言消息之后，并没有立刻暴怒。
他坐在兽皮座椅上，手指轻轻敲着扶手，心里反复掂量利弊。
一名属下焦急劝说。
“首领，这是绝佳机会，借着乱石部这件事，我们出兵劫掠南疆村镇，抢粮食，抢牲畜，扩充部落，周围其他小部落，肯定愿意跟着我们一同出兵。”
黑山首领抬眼看向这名属下。
“你就没想过，这件事有可能是一场圈套？单单一场夜里失火，死了二十几个人，消息一夜之间传遍整个西南，未免太过凑巧。”
“若是贸然出兵，刚好落入别人圈套，全军埋伏，我们黑山部百年基业，直接毁于一旦。”
属下愣了一下。
“那我们就当做什么都没发生，按兵不动？”
“也不能完全不动。”
黑山首领眼神深沉。
“悄悄调集一部分青壮战士，往边境方向靠拢，先观望黑水部动向，黑水部若是出兵打赢，我们立刻紧随其后，分一杯好处。”
“黑水部若是战败中了埋伏，我们立刻撤兵，绝不掺和进去，不先出头，也不错过机会。”
大大小小的西南部落，心思各不相同。
有的怒火上头，想要直接发兵复仇劫掠。
有的谨慎观望，等着看旁人先出手试探虚实。
还有一些极小的部落，害怕战火蔓延到自己领地，紧闭寨门，严阵以待，谁都不想招惹。
青阳城。
一夜没有休息的陈应，刚刚听完探子带回边境传来的消息。
安置区大火，乱石部族人惨死，西南各部群情激愤，极有可能起兵攻打陈峰。
陈应紧绷多日的脸上，难得露出一抹笑意。
“好，太好了，连老天爷都在帮我。”
“陈峰想要收拢民心，安稳占据南疆，这下彻底落空，西南蛮夷若是大举进攻，他必须分兵前去抵挡，围困青阳的兵力就会大打折扣。”
“到时候，我们要么出城突袭，要么就继续死守，耗到对方兵力彻底透支。”
青阳城主站在一旁，眉头却紧紧皱着，没有半点喜色。
“殿下，此事未必完全是好事，西南部落一旦开战，战火四处蔓延，整个南疆都会沦为战场。”
“就算最后我们能够击退陈峰，大片疆土也会被蛮夷劫掠破坏，百姓死伤无数，日后就算殿下顺利登基，想要重新治理南疆，也要付出极大代价。”
陈应毫不在意地摆了摆手。
“成大事者，岂能在乎些许死伤，只要能够除掉陈峰，坐稳储君之位，牺牲一部分南疆百姓，算不上什么。”
“传令下去，通知城内部下将领，严加戒备，随时观察城外叛军调动，若是陈峰大批兵力调往西南，围困松懈，我们便找准时机，出城打他一个措手不及。”
城主看着一脸兴奋的陈应，心里暗暗叹气。
到了这种局面，三皇子心里依旧只惦记皇位，完全不在乎这片土地上百姓的死活。
就算这一次侥幸赢下战事，日后也未必能够治理好大贞王朝。