城外。
周凛策马出列，来到城门百步之外，抬头对着城楼高声喊话。
“城上守军听着，李崇主力尽数西撤，东疆无援，孤城必破。”
“我等不愿多造杀戮，开城投降者，全员免死，负隅顽抗者，城破之后，一律论处，给你们一炷香的时间考虑。”
声音清晰地传遍整座城楼，落入每一个守军士兵耳中。
城墙上原本就低迷的士气，瞬间彻底崩盘。
本来士兵们就心里怨气冲天。
主力部队撤走，把他们扔下等死。
没人愿意为这荒唐的战局卖命。
如今敌军劝降，免死的条件摆在眼前，没人还想着拼死守城。
不少士兵悄悄放下了手里的兵器，眼神里满是解脱。
一炷香的时间很快过去。
城楼之上。
张瀚看着身边军心尽散的将士，长长叹了一口气，心里彻底认命。
他挣扎了许久，想过殉城。
想过拼死一战，可看着手下这些无辜的士兵，终究是不忍。
所有人都是无辜的，不该成为上层权力博弈的牺牲品。
“开城。”
张瀚低声吐出两个字，声音沙哑无力。
副将猛地抬头，满脸不甘。
“将军，”
“罢了。”
张瀚摆了摆手，眼底满是疲惫。
“大势已去，再打下去，只是徒增伤亡，我一人担下所有罪责，保全全城将士性命。”
沉重的城门缓缓打开。
周凛和林萧带领大军从容入城，全程没有半点厮杀，顺利接管整座东疆边城。
入城之后。
大军迅速接管城防，粮仓，军械库，控制住城内所有要道。
剩余的数千边军尽数放下武器，列队投降，无人反抗。
张瀚卸下自己的佩剑和官印，一身素衣，独自走到周凛，林萧面前，坦然俯首。
“败将张瀚，束手就擒，任凭处置，绝不求饶，只求二位将军善待城内将士百姓。”
林萧看着他，没有刁难，语气平淡。
“你守城尽职，从未残害百姓将士，无需太过悲观，殿下惜才，想必也不会太过为难你的。”
张瀚抬头，眼里闪过一丝诧异，随即只剩苦笑。
他活了半生，征战沙场，还是第一次被对手这般体谅。
而此时，千里之外，西进途中的李崇大军，正行走在连绵山道之中。
黑石岭一带，方大酋的袭扰从未停止。
山林里时不时射出冷箭，投掷火油，不打硬仗，只打乱行军阵型，拖延行军速度。
五万大军被磨得人心烦躁。
大军走走停停，军心日渐浮躁，压抑的怨气在军中悄悄蔓延。
李崇坐在马车里，连日不眠不休，身心俱疲。
他心里无时无刻不在煎熬，一边担心京城家人的安危，一边愧疚放弃东疆战局，满心都是无可奈何。
就在这时，一阵急促的马蹄声从队伍后方飞速传来。
一名后方探马快马加鞭，冲破层层队列，冲到马车旁，神色慌张，高声禀报。
“启禀将军，急报，东疆边城失守，全境沦陷，张瀚将军被俘，剩余边军尽数投降叛军！”
轰隆一声。
这一则消息，如同惊雷，炸响在整支大军上空。
马车里的李崇浑身一僵，脑子瞬间空白，久久没有动作。
他缓缓掀开马车帘幕，眼神空洞，声音干涩沙哑。
“你说什么？再说一遍。”
探马低头，硬着头皮重复。
“东疆主城已被周凛，林萧攻破，彻底失守，我军无一人抵抗之力。”
这一刻，李崇心里最后一丝侥幸，彻底破灭。
他瘫坐在马车里，浑身无力。
心口堵得发闷，无尽的后悔和憋屈涌上心头。
他当初妥协撤兵，赌的是自己能保全家人，赌的是东疆能暂时稳住，等南疆战事结束再回头收拾残局。
可现在，他牺牲了战局，背负了骂名，放弃了坚守数月的成果。
到头来，不仅要奔赴凶险的南疆死战，连最后的根基东疆，也彻底没了。
从头到尾，全部成了笑话。
随行的几名心腹将领听到消息，瞬间围拢到马车旁，个个脸色铁青，满腔怒火再也压不住。
一名副将攥紧拳头，语气带着压抑的怒火，开口质问。
“将军，我们辛辛苦苦守了几个月，死死牵制叛军，半点战果都没丢，就因为这道荒唐调令，我们连夜撤走，结果转头兄弟们拼死守的城就没了？”
另一名老将满脸憋屈，声音带着疲惫和不甘。
“我们到底在图什么？放弃大好战局，抛下守边将士，日夜奔波赶路，被叛军沿路袭扰，吃尽苦头。最后疆土尽失，背上弃土的罪名，这到底是谁的错？”
“是三皇子。”
有人忍不住低声怒吼。
“全是三皇子自私自利，为了保他自己的性命，不顾全盘战局，乱调军令，毁了东疆大好局势。”
军中的怨气，彻底被这则消息点燃。
消息飞速传遍全军，五万将士人人得知东疆沦陷的噩耗。
整支大军，瞬间怨气冲天。
山道之间，随处可见低声抱怨，满脸颓然的士兵。
所有人心里都憋着一股火，憋屈到了极致。
他们不是怕死，不是怕打仗。
他们怕的是，自己拼死戍边，最后因为上层的自私内斗，白白葬送所有。
一名普通士兵放下肩上的兵器，低着头，声音沙哑地和身边同伴低语。
“我们在东疆熬了几个月，风餐露宿，没日没夜守防线，就这么走了，城丢了功劳没了，罪名还得我们背着，凭什么？”
同伴满脸麻木，摇了摇头。
“不知道，从上到下，就我们当兵的最冤，上面一句话，我们所有的付出，全部白费。”
“现在倒好，两头落空，东疆没守住，南疆是死局，我们这五万人，就是被人随便舍弃的棋子。”
抱怨声，叹息声，压抑的怒骂声，此起彼伏，在大军之中蔓延。
马车外，一众将领再也忍不住，纷纷掀开帘幕，围在马车门口，想要一个说法。
为首的副将压着怒火，对着马车里的李崇沉声开口。
“将军，事到如今，末将想问一句，我们还要继续往南疆走吗？”
“东疆已失，我们已经白白牺牲了所有战果，现在奔赴南疆，就是去给三皇子填命，打赢了，功劳是他的，战败了，弃土败军的所有罪责，全是我们的，我们何苦还要替他卖命？”
另一名将领紧跟着开口，语气带着恳切和挣扎。
“将军，不如我们停兵吧，就地驻扎，不再西进，立刻上书京城，把所有实情原原本本禀报陛下，是三皇子私自乱调大军，弃土误国，罪责不在我们。”
“我们不能再傻乎乎替别人背黑锅，送性命了。”