苏州，松鹤客栈。
晨光熹微，透过窗棂洒进房间。陆擎盘膝坐在床榻上，脸色依旧苍白，但经过一夜调息，胸口的剧痛缓解了许多。赤阳丹的药力正在缓慢而稳定地驱散着经脉中的阴寒之气，但魏忠的玄阴掌力如附骨之疽，绝非一时半刻能够化解。
昨夜遇刺之事，像一根刺扎在他心头。鬼市“影杀堂”的杀手，竟然对他下手。这意味着什么？鬼市内部出现了叛徒？还是说，有人用极高的代价买通了“影杀堂”？
无论是哪一种，都说明他的处境比预想的更危险。敌人不仅来自明处的东厂和晋王，还可能来自他原本以为的“盟友”内部。
敲门声响起，是沈墨。
“公子，可起身了？文兄那边有消息了。”
陆擎起身开门。沈墨站在门外，脸上带着一丝喜色：“文兄今早派人传话，说了空方丈愿意见你。不过，方丈有个条件。”
“什么条件？”
“方丈说，只见你一人，且需在寺后的“听松阁”相见。时间为巳时三刻，过时不候。”沈墨道，“文兄说，了空方丈性子古怪，能答应见面已属不易，让我们务必准时前往。”
一人前往，寺后听松阁……陆擎沉吟。这条件有些苛刻，尤其是昨夜刚遭遇刺杀，单独前往风险不小。但了空方丈既然提出这样的要求，恐怕也有其用意。
“好，我去。”陆擎点头，“秦川和甲三留在客栈，继续打探消息。沈先生，您……”
“我随你去，在寺外等候。”沈墨坚持道，“虽然方丈只见你一人，但寺外总需有人接应。若情况有变，也好及时应对。”
陆擎想了想，没有反对：“那就有劳先生了。“无面鬼”……”
“我在。”阴影中传来沙哑的声音。
“你暗中跟随，不要暴露。若寺中有异动，见机行事。”陆擎吩咐。
“明白。”
简单用过早饭，陆擎换上一身干净的青衫，将玉佩和苏芷兰的册子贴身藏好，又检查了袖中的暗器和怀里的赤阳丹，确认无误后，与沈墨一同出门，前往寒山寺。
清晨的寒山寺，香客还不多。晨钟悠扬，香烟袅袅，一派佛门清净景象。两人从侧门绕到寺后，沿着一条青石小径，穿过一片茂密的松林，来到一座建在山腰的阁楼前。
阁楼不大，只有两层，匾额上写着“听松阁”三个古朴的大字。阁楼周围松涛阵阵，清风徐来，确实是个清修的好地方。
“陆公子请进，方丈已在楼上等候。”一个眉清目秀的小沙弥从阁内走出，双手合十行礼。
“有劳小师父。”陆擎对沈墨点了点头，示意他在外等候，自己则跟着小沙弥走进阁楼。
一楼空荡荡的，只有几张蒲团和一尊小小的佛像。顺着木梯上到二楼，眼前豁然开朗。二楼四面开窗，视野极佳，可以俯瞰半个苏州城。窗前摆着一张竹榻，一张小几，了空方丈正盘膝坐在榻上，面前摆着一副棋盘，黑白棋子错落，似乎正在自己与自己对弈。
“晚辈陆擎，拜见了空大师。”陆擎上前，躬身行礼。
了空方丈没有抬头，依旧看着棋盘，仿佛沉浸在自己的世界里。过了好一会儿，才缓缓开口，声音苍老而平和：“坐。”
陆擎在方丈对面的蒲团上坐下，静静等待。这位老僧身上有一种奇特的气场，宁静，深远，却又深不可测，让人不由自主地心生敬畏。
“会下棋吗？”了空方丈忽然问。
“略知一二。”陆擎道。
“与老衲对弈一局，如何？”了空方丈终于抬起头，看向陆擎。他的眼睛很亮，不似寻常老人那般浑浊，反而清澈如孩童，但又深邃如古井，仿佛能洞穿人心。
“晚辈棋力浅薄，恐难入大师法眼。”陆擎谦逊道。
“无妨，棋局如世局，重在“势”，而非“子”。”了空方丈将棋盘上的棋子扫入棋罐，示意陆擎执黑先行。
陆擎不再推辞，拈起一枚黑子，落在星位。了空方丈执白，应了一手。
两人默不作声，一子一子落下。陆擎的棋风沉稳中带着凌厉，了空方丈的棋风则圆融厚重，看似不争，实则处处留有后手。棋盘上很快布满了棋子，黑白交错，局势复杂。
“陆施主心中，有杀气。”了空方丈落下一子，忽然道。
陆擎手一顿，抬头看向老僧。
“杀气凛冽，怨愤深沉，如困兽之斗，又如潜渊之龙，只待风云际会，便要冲天而起。”了空方丈的语气依旧平淡，仿佛在说一件与己无关的事情，“如此心性，下棋难免急躁。你看这一步，看似攻势凌厉，实则根基不稳，若被对手抓住破绽，反噬自身，危矣。”
陆擎看向棋盘，果然，自己刚才为了抢占实地，一步棋过于深入，留下了破绽。若对方应对得当，自己这一片棋很可能全军覆没。
“大师教诲的是。”陆擎深吸一口气，努力平复心绪，将注意力重新集中在棋盘上。
“人生如棋，落子无悔。”了空方丈缓缓道，“但观陆施主棋路，步步为营，却又处处争先，可见心中所求甚大，所虑甚深。只是，过刚易折，过急易乱。有时候，退一步，缓一缓，或许能看到更广阔的天地。”
陆擎沉默不语，仔细品味着老僧的话。这是在劝他放弃？还是另有深意？
“大师，”陆擎落下一子，问道，“昨夜有人夜袭晚辈住所，用的是鬼市“影杀堂”的“无影刀”。大师可知，在苏州地界，谁能驱使“影杀堂”的杀手？”
了空方丈眼皮都没抬，拈起一枚白子，轻轻落下：“鬼市自有鬼市的规矩，“影杀堂”更是只认钱，不认人。谁能出得起价，他们便为谁办事。在苏州，出得起这个价钱的，不多，但也不少。”
“晋王府？东厂？还是……别的什么人？”陆擎追问。
“老衲方外之人，不问世事。”了空方丈淡淡道，“不过，陆施主既然来见老衲，想必不是为了打听这些俗事。有何疑问，但讲无妨。”
陆擎知道从老僧这里问不出更多关于刺客的信息，便不再纠缠，转而问道：“晚辈此次前来，确有一事请教。敢问大师，可曾听说过“枫桥夜泊”碑下，藏有秘匣之说？”
了空方丈落子的手微微一顿，虽然动作极其细微，但陆擎还是捕捉到了。他心中一动，看来老僧果然知道些什么。
“秘匣？”了空方丈抬起眼，看向陆擎，目光深邃，“陆施主从何处听来此说？”
“一位故人所托。”陆擎道，“这位故人说，秘匣中藏有重要之物，关乎五十年前一桩旧案。而开启秘匣，需要特定条件，其中之一，便是子夜时分，于碑前以特定血脉之血滴于锁孔。”
了空方丈沉默了片刻，忽然笑了，那笑容有些复杂，有感慨，有追忆，也有一丝难以言喻的悲悯。
“五十年前……故人……”他低声重复着这两个词，目光投向窗外，仿佛穿透了时空，看到了遥远的过去，“时间过得真快啊，一晃，五十年了。”
“大师知道些什么，对吗？”陆擎的心跳不由自主地加快。
了空方丈收回目光，重新看向陆擎，这一次，他的眼神不再平静无波，而是带上了一种审视，一种探究，还有一种……陆擎说不清道不明的情绪。
“陆施主，”了空方丈缓缓道，“在回答你的问题之前，老衲能否先问你几个问题？”
“大师请讲。”
“你腰间所佩之玉，可是“血纹螭龙佩”？”
陆擎心中一震，手下意识按向腰间。玉佩藏在衣内，了空方丈是如何知道的？
“不必惊讶。”了空方丈似乎看穿了他的心思，“此佩乃寒玉所制，性极阴寒，常人佩戴，久则伤身。但你身中玄阴掌力，体内阴寒之气极盛，此佩非但不伤你，反而能与你体内寒气隐隐呼应。老衲虽老，这点感知还是有的。”
陆擎深吸一口气，知道瞒不过，便从怀中取出玉佩，放在棋盘上：“大师慧眼。此佩确是“血纹螭龙佩”，乃家父遗物。”
了空方丈的目光落在玉佩上，久久没有移开。他伸出手，指尖轻轻拂过玉佩表面，动作温柔，仿佛在抚摸故人的脸庞。
“阴佩……”他喃喃自语，“果然，阴佩在你这里。那阳佩……”
“据说已被焚毁。”陆擎道。
“焚毁？”了空方丈摇头，嘴角露出一丝讥诮，“那等神物，岂是凡火能够焚毁的？不过是被藏起来了而已。杨氏自以为得计，却不知，有些东西，注定不属于她。”
杨氏！了空方丈果然知道杨太后！而且听其语气，对杨太后毫无敬意，甚至带着明显的厌恶！
“大师……”陆擎的心跳如鼓。
“第二个问题，”了空方丈打断他，目光如电，直视陆擎双眼，“你父亲，姓陆，名文远，字允之。你可知道，他原本姓什么？”
陆擎浑身一震，几乎要站起来。父亲原本姓什么？难道父亲真的不姓陆？难道苏芷兰和孟婆说的都是真的，父亲真是先帝的……
“看来你已经猜到了。”了空方丈看着陆擎震惊的表情，了然地点点头，“没错，你父亲本不姓陆，他姓赵，是大周弘德皇帝的第三子，也是……唯一一个流落民间的皇子。”
虽然早有心理准备，但亲耳从了空方丈口中证实，陆擎还是觉得脑中“轰”的一声，仿佛有什么东西炸开了。父亲是皇子！是先帝的儿子！那自己……自己岂不是皇孙？！
“很惊讶吗？”了空方丈的声音将他拉回现实，“但这就是事实。五十年前，弘德皇帝南巡，在扬州邂逅一民间女子，姓苏，名婉。两人情投意合，私下结为连理。不久，苏婉有孕，生下一子，便是你父亲。弘德皇帝欣喜若狂，赐名“文远”，寓意“文治武功，德被远方”，并秘密将母子二人安置在江南，派心腹保护，时常探望。”
“然而，当时宫中皇后杨氏善妒，外戚杨氏势大。弘德皇帝虽有立苏婉为妃之心，却迫于杨家压力，不敢公开。此事成为宫中绝密，只有极少数人知晓。你父亲便以“陆”为姓，在江南长大。弘德皇帝暗中关注，待其成年后，又安排他参加科举，一步步将他提拔到朝堂中枢，本意是……有朝一日，能认祖归宗，甚至……继承大统。”
了空方丈的声音平静，但说出的每一个字，都像重锤敲在陆擎心上。
“可惜，人算不如天算。”了空方丈叹了口气，“弘德皇帝晚年病重，杨氏与宦官魏忠勾结，暗中下毒，加速了皇帝的死亡。同时，他们发现了你父亲的身份，惊恐万分。因为弘德皇帝临终前，确实留下密诏，有意传位于你父亲。为了保住杨家的权势，为了确保杨氏所生的太子（即当今皇帝）顺利登基，他们策划了一场惊天阴谋。”
“他们先是毒杀了弘德皇帝，然后伪造证据，将弑君的罪名嫁祸给你父亲。又趁你父亲不备，以谋逆之罪将陆家满门抄斩。而你，因为年幼，被忠仆冒死救出，隐姓埋名，流落江湖。这一切，都是为了掩盖一个真相——你父亲，才是弘德皇帝属意的继承人，你，才是大周皇室真正的血脉！”
阁楼内一片死寂，只有松涛声阵阵。陆擎呆呆地坐着，脑海中一片混乱。虽然之前已有种种线索指向这个可能，但当真相如此赤裸裸地摆在面前时，他还是感到一阵天旋地转，难以承受。
父亲是皇子，自己是皇孙，陆家是被人构陷的，先帝是被毒杀的，皇位本该是父亲的……所有的碎片，在这一刻拼凑完整，形成一幅鲜血淋漓、令人窒息的画面。
“为……为什么……”陆擎的声音沙哑，带着难以抑制的颤抖，“为什么告诉我这些？大师，你究竟是谁？为什么会知道得这么清楚？”
了空方丈看着陆擎，眼中闪过一丝复杂的光芒。他缓缓抬手，摘下了头上的僧帽，露出一个光秃秃的脑袋。然后，他的手在脸上一抹，竟扯下了一张薄如蝉翼的人皮面具！
面具下，是一张与刚才截然不同的脸。虽然依旧苍老，布满了皱纹，但五官端正，眉宇间依稀可见年轻时的俊朗。更重要的是，这张脸，与陆擎记忆中的一幅画像，隐隐有几分相似——那是他父亲书房里，一幅从未挂出来过的、泛黄的画像，画像上的人，被称为“师父”。
“你……”陆擎瞪大了眼睛，难以置信。
“老衲了空，出家前的俗家名字……”老僧，不，应该说是老者，缓缓开口，声音虽然依旧苍老，却多了一份难以言喻的沧桑和威严，“姓陆，名伯年，字守拙。是你父亲的师兄，也是……你的师伯。”
陆伯年！陆擎脑海中“嗡”的一声。这个名字，他听父亲提起过！父亲曾说过，他年少时曾拜一位异人为师，学习文武之道，那位异人还有一位师兄，姓陆，名伯年，天纵奇才，文武双全，但在父亲出师后不久便神秘失踪，再无音讯。父亲曾多方寻找，却始终没有下落，引为毕生憾事。
没想到，这位神秘的师伯，竟然一直隐居在寒山寺，成了了空方丈！
“师……师伯？”陆擎的声音干涩，他站起身，想行礼，却觉得双腿发软。
陆伯年，不，了空方丈抬手虚扶：“不必多礼。坐。”
陆擎重新坐下，心绪依旧难以平复。他看着眼前这位突然变成“师伯”的老僧，心中有无数疑问，却不知从何问起。
“我知道你有很多问题。”了空方丈，或者说陆伯年，缓缓道，“时间不多，我长话短说。五十年前，我奉师命下山，暗中保护你父亲。弘德皇帝与我师父有旧，知道你父亲的身份后，恳请我师父派人暗中保护。我便以各种身份，潜伏在你父亲身边，看着他长大，看着他步入朝堂，看着他步步高升，也看着……他一步步走向死亡。”
他的声音带着深深的痛楚和自责。
“是我没用，没能保护好他。”陆伯年闭上眼睛，眼角有泪光闪动，“杨氏和魏忠动手太快，太狠。我虽然察觉到一些端倪，但等我想要提醒文远时，已经晚了。东厂、锦衣卫、还有杨家圈养的高手，将陆府围得水泄不通。我拼死杀进去，只来得及救出尚在襁褓中的你，交给陆福，让他带你逃走。而我，身受重伤，勉强逃到江南，被寒山寺的上代方丈所救。为了躲避追杀，也为了积蓄力量，我剃度出家，成了了空。”
原来如此！陆擎终于明白，为什么了空方丈会知道这么多秘密，为什么会对“枫桥夜泊”碑如此看重，为什么在苏州有如此超然的地位。他不仅仅是寒山寺的方丈，更是父亲当年的守护者，是那场阴谋的幸存者和见证者！
“师伯……”陆擎心中涌起复杂的情绪，有激动，有酸楚，也有一种找到亲人的温暖。
“你长大了，擎儿。”陆伯年看着陆擎，眼中满是欣慰和慈爱，“和你父亲年轻时很像，一样聪明，一样倔强，也一样……背负了太多不该背负的东西。”
“师伯，那秘匣……”陆擎急切地问。
“秘匣确实在“枫桥夜泊”碑下。”陆伯年点头，“那是你父亲出事前，托人秘密送到江南，交给我保管的。他说，如果他遭遇不测，就将此匣藏于碑下，等待有朝一日，他的后人前来取回。里面，是弘德皇帝真正的传位密诏副本，以及……证明你父亲身份的铁证。”
果然！陆擎的心跳再次加速。
“但开启秘匣，需要三个条件，缺一不可。”陆伯年继续道，“子夜时分，阴阳双佩合一，陆氏血脉。子夜好办，陆氏血脉你也有。唯独这阴阳双佩合一……”
“阳佩真的没有被毁？”陆擎问。
“没有。”陆伯年摇头，“杨氏当年确实想毁掉阳佩，但那玉佩乃天外寒玉所制，水火不侵，刀剑难伤。她无法毁去，便命人将玉佩封存在一个玄铁匣中，深埋于慈宁宫地下。但她不知道，那玄铁匣的钥匙，一直在我手里。”
他从怀中取出一个样式古朴的铜钥匙，放在棋盘上。
“当年我救你时，从魏忠一个心腹身上搜到的。这些年，我一直在等，等一个合适的人，等一个合适的机会，去取出阳佩，打开秘匣，为你父亲，为陆家，讨回公道！”
陆擎看着那枚铜钥匙，呼吸急促。有了阳佩，就能打开秘匣，拿到真诏和证据！那他就有了翻盘的资本！
“可是慈宁宫守卫森严，如何取佩？”陆擎冷静下来，问道。
“此事需从长计议。”陆伯年道，“眼下更重要的，是你的身体。你身中玄阴掌，寒毒入体，若不及时化解，性命难保。我观你气色，可是服用了“赤阳丹”？”
“是，祖母所赐。”陆擎道。
“孟婆……苏婉……”陆伯年眼中闪过一丝复杂，“她果然还活着。赤阳丹只能暂时压制寒毒，治标不治本。要彻底化解玄阴掌力，需要至阳至刚之物。你可有眉目？”
“祖母说，三个月后，西域火云谷可能有“地心火莲”出世。”陆擎道。
“地心火莲……”陆伯年沉吟，“确是至阳圣物，若能得之，不仅可解你寒毒，甚至能助你功力大进。但火云谷凶险异常，且有异兽守护，九死一生。而且，时间紧迫，从此地到西域，路途遥远，三个月……未必来得及。”
“来不及也要去！”陆擎斩钉截铁，“这是目前唯一的希望。”
陆伯年看着陆擎坚定的眼神，仿佛看到了当年师弟的影子。他叹了口气，从袖中取出一个小玉瓶，递给陆擎：“这里面有三粒“九转还阳丹”，是我用寒山寺后山特有的“地心炎乳”配以数十种珍稀药材炼制而成，虽不及地心火莲，但也能压制寒毒，固本培元，为你多争取一些时间。你每月服一粒，可保三个月内寒毒不爆发。三个月后，若你得火莲，自然无忧。若不得……唉，天命如此。”
陆擎接过玉瓶，入手温热，知道是珍贵之物，郑重收好：“多谢师伯！”
“不必谢我，这是我欠你父亲的。”陆伯年摆摆手，神色重新变得严肃，“擎儿，你既然选择了这条路，就要有面对一切艰险的准备。杨氏、魏忠、晋王、太子，还有那些藏在暗处的势力，都不会放过你。你手中的玉佩，秘匣中的真诏，还有你的身份，既是你的护身符，也是你的催命符。”
“师伯，我明白。”陆擎沉声道，“从我决定追查真相那一刻起，我就没想过回头。陆家三百余口的血不能白流，父亲的冤屈不能不申，先帝的血仇不能不报！这条命，本就是捡回来的，若能用它换来真相大白，换来乾坤朗朗，死又何妨？”
陆伯年看着陆擎，眼中满是欣慰，也有一丝心疼。这孩子，和他父亲一样，都是倔脾气，认准了的事，九头牛也拉不回来。
“好，既然你心意已决，师伯便助你一臂之力。”陆伯年道，“寒山寺虽小，但在江南还有些根基。寺中武僧，皆是我亲手调教，可为你所用。另外，我在江南经营多年，也有些人脉和暗线，可助你打探消息，传递情报。但你要记住，寒山寺是佛门清净地，我不能明着帮你，只能暗中相助。一切，还要靠你自己。”
“有师伯这句话，擎儿感激不尽！”陆擎起身，深深一揖。
“坐下，还有一事。”陆伯年示意陆擎坐下，压低声音，“你昨夜遇刺，杀手的来历，我大概猜到了几分。”
陆擎精神一振：“师伯请讲。”
““影杀堂”虽是鬼市势力，但近年来，已被多方渗透。据我所知，晋王、东厂，甚至太子，都在“影杀堂”中安插了人手。昨夜刺杀你的人，武功路数虽是“无影刀”，但其中几处细微变化，却带点晋王府“黑鸦卫”的影子。若我所料不差，应该是晋王买通了“影杀堂”中的内线，或者干脆就是他安插的人手亲自出手。”
晋王！陆擎眼中寒光一闪。果然是他！
“另外，”陆伯年继续道，“你提到还有第三批神秘人在监视寒山寺，身法像鬼市路子，但又不太一样。若我猜得不错，那应该是“孟婆”的人。”
“祖母？”陆擎一愣。
“苏婉虽然将鬼市交给你，但她经营鬼市数十年，岂能没有自己的心腹和底牌？”陆伯年道，“那第三批人，应该是她派来保护你，同时监视寒山寺动静的。毕竟，秘匣在此，她也担心有变。不过，她的人应该没有恶意，你无需担心。”
陆擎松了口气。只要不是敌人就好。
“好了，时辰不早，你该回去了。”陆伯年重新戴上面具，恢复了了空方丈的容貌和气质，“记住，今日你我相见之事，绝不可外传。在旁人面前，我依旧是寒山寺了空方丈，你只是来求医问药的香客。秘匣之事，需从长计议，待你取得阳佩，我们再行谋划。眼下，你先专心寻找地心火莲，化解寒毒，保住性命要紧。”
“擎儿明白。”陆擎起身，再次行礼，“师伯保重，擎儿告辞。”
“去吧。万事小心。”陆伯年挥了挥手，重新拿起棋子，目光落在棋盘上，仿佛又沉浸在了自己的世界里。
陆擎退出听松阁，沿着来路返回。阳光透过松林，洒下斑驳的光影。他的心中，却如同惊涛骇浪，久久不能平静。
父亲的身世，师伯的出现，秘匣的真相，阳佩的下落，地心火莲的线索……信息量太大，他需要时间慢慢消化。
但有一点是确定的——他不再是孤军奋战。有了师伯的相助，有了更明确的目标，他的复仇之路，终于看到了一丝曙光。
只是，前路依然布满荆棘。晋王的追杀，东厂的围捕，太子的算计，还有那深宫中虎视眈眈的杨太后……每一个，都是致命的威胁。
而他，只有三个月的时间。三个月内，必须找到地心火莲，化解寒毒；必须设法取得阳佩，打开秘匣；必须拿到真诏和证据，揭开真相！
时间紧迫，生死一线。
陆擎握紧了袖中的拳头，眼中闪过一丝决绝。
无论前路如何，他已无退路。唯有向前，披荆斩棘，杀出一条血路！
松涛阵阵，仿佛在为他送行，也仿佛在预示着，一场席卷江南，乃至整个大周的风暴，即将来临。
而他，陆擎，将是这场风暴的中心，也是……拨开乌云，重见天日的那只手。