开泰六年九月初九，重阳。
上京城笼罩在一片金红的秋色中。御河两岸的柳叶已黄，随风飘落，如一只只疲倦的蝴蝶。萧慕云站在太傅院的枣树下，望着满树红彤彤的枣子，嘴角浮起笑意。
这棵枣树，是她五年前亲手栽下的。如今已枝繁叶茂，果实累累。
“太傅，”小太监赵安仁从门外进来，“陛下有请。”
萧慕云点点头，摘下几颗枣子，用帕子包好，随他入宫。
清宁宫内，太子正与张俭议事。见萧慕云来，他起身相迎：“萧姑姑来得正好。您看看这个。”
萧慕云接过，是阿骨打的信：
“太子殿下钧鉴：会宁城已建成，臣在城中最高处建了一座亭子，名曰"望京亭"。亭中设石桌石凳，桌上刻四个名字：萧姑姑、太子、阿玛、臣。臣每日在亭中坐一会儿，望着南方的天空，想着殿下和萧姑姑何时能来。
今秋收成极好，五部皆丰收。臣想请殿下和萧姑姑来会宁一行，看看臣建的城，看看混同江的落日。若殿下能来，臣当率五部首领，恭迎圣驾。
完颜阿骨打顿首”
太子看罢信，眼中闪过期待：“萧姑姑，朕想去。”
萧慕云沉吟片刻，道：“陛下想去，臣自然陪同。只是此去路途遥远，需从长计议。”
张俭道：“混同江都护府新建，陛下亲临，可震慑宵小，安抚各部。臣以为可行。”
太子大喜：“那就这么定了！萧姑姑，咱们什么时候出发？”
萧慕云笑道：“陛下莫急。先去信给阿骨打，告诉他咱们秋天一定到。然后筹备行程、调拨护卫、安排沿途接待，这些都要时间。”
太子点头：“萧姑姑说得对。朕这就给阿骨打写信。”
九月十五，太子亲笔信送出。
信很短，只有几句话：
“阿骨打：朕和萧姑姑九月下旬启程，十月初到会宁。你准备好酒好肉，朕要和你喝个痛快。太子。”
九月二十，巡幸队伍启程。
太子着便装，骑青骢马，不带仪仗，只带三千皮室军护卫。萧慕云策马在侧，苏念远随行照料。张俭留守京城，主持朝政。
队伍出城时，天高云淡，雁阵南飞。太子望着南飞的雁群，忽然道：“萧姑姑，您说这些雁，明年春天还会飞回来吗？”
萧慕云点头：“会。”
“那人呢？”太子看着她，“人走了，还会回来吗？”
萧慕云一怔，随即笑道：“陛下这是怎么了？臣不是就在这儿吗？”
太子摇摇头，没有再说。
九月底，队伍进入混同江都护府地界。
远远望见江边那座新城时，太子勒马，久久凝视。
城墙高三丈，青砖到顶，四座城门巍然屹立。城头旌旗飘扬，隐约可见人影憧憧。城外的田野里，金黄的稻浪随风起伏，农人正在收割。
“这就是会宁城？”太子喃喃道，“阿骨打建的城？”
萧慕云点头：“是。”
太子深吸一口气，策马向前。
城门口，阿骨打率众迎候。他身着一品王袍，腰悬短刀，虽只有十四岁，但身量已与成人相仿，眉宇间英气逼人。
见太子策马而来，阿骨打翻身下马，单膝跪地：“臣完颜阿骨打，恭迎太子殿下！”
他身后，斡鲁补、挞不野、习不失等年轻首领齐齐跪倒，声震四野。
太子连忙下马，扶起阿骨打，一把抱住。
“阿骨打！”
“殿下！”
两个少年紧紧相拥，久久不放。
萧慕云站在一旁，看着这一幕，眼眶微微发热。
进城后，阿骨打亲自陪同太子和萧慕云参观会宁城。
街道宽阔笔直，两旁民居整齐，店铺林立。集市上人来人往，有卖皮毛的、卖山货的、卖铁器的、卖布匹的，吆喝声此起彼伏。学堂里传来朗朗读书声，医馆门口排着队，铁匠铺里叮叮当当响个不停。
太子看得目不转睛，连连赞叹：“阿骨打，你这城建得真好！”
阿骨打不好意思地挠挠头：“都是斡鲁补叔叔他们帮忙。臣只出了个主意。”
萧慕云笑道：“主意最重要。没有你的主意，就没有这座城。”
来到城中最高的地方，果然有一座亭子，檐角飞翘，匾额上书“望京亭”三个大字。亭中设石桌石凳，桌上果然刻着四个名字。
太子抚摸着那个刻着自己名字的地方，久久不语。
阿骨打站在他身旁，轻声道：“殿下，臣每天都会来这儿坐一会儿。看着南方的天空，想着殿下在京城做什么。”
太子转头看他：“朕也经常想你。”
两个少年对视片刻，都笑了。
当晚，阿骨打在城中设宴，款待太子一行。
烤全羊、炖鹿肉、清蒸江鱼、山珍野味，摆了满满一桌。斡鲁补、挞不野、习不失等年轻首领作陪，轮番向太子敬酒（以茶代酒）。太子来者不拒，喝得满面红光。
酒至半酣，斡鲁补忽然起身，大声道：“殿下，末将有一事相求！”
太子笑道：“斡鲁补将军请讲。”
斡鲁补指着挞不野和习不失：“这两个家伙，都娶了媳妇，就末将还是光棍一条！末将求殿下赐个婚！”
众人哄堂大笑。挞不野起哄道：“殿下别听他胡说！他自己挑花了眼，怪谁？”
习不失也笑道：“就是！去年给他介绍了三个，他都说人家姑娘不好看。今年又介绍了两个，他嫌人家不会骑马。他自己挑，怪得着谁？”
斡鲁补涨红了脸，嚷嚷道：“你们懂什么！末将是要找能配得上殿下的……”
话没说完，被阿骨打瞪了一眼，讪讪坐下。
太子笑得眼泪都出来了，拍着桌子道：“斡鲁补将军放心，朕回京后，一定给你物色一个最好的！”
众人又是大笑。
萧慕云坐在一旁，看着这些年轻的面孔，心中涌起暖流。
这些人，就是大辽的未来。
十月初五，太子启程返京。
阿骨打送了一程又一程，一直送到混同江边。
江边的柳树下，阿骨打忽然跪了下来。
“殿下，”他仰头看着太子，眼中含泪，“臣……臣会想您的。”
太子连忙下马扶起他：“朕也会想你。等你忙完了，就来京城看朕。朕让人给你留最好的院子，最好的酒。”
阿骨打拼命点头。
两个少年相对而立，泪水无声滑落。
萧慕云站在一旁，没有打扰。
她知道，这一幕，会永远刻在两个少年心里。
不管将来如何。
十月初十，太子一行回到上京城。
刚入城，便见张俭迎上来，面色凝重：“陛下，出事了。”
萧慕云心中一凛：“何事？”
“耶律独攧……”张俭压低声音，“他勾结西夏，私通国书，被影卫截获了。”
萧慕云接过密信，迅速浏览。信中，耶律独攧向李元昊许诺：若西夏出兵，他愿为内应，献上云州。
太子面色铁青：“这个老贼！”
萧慕云沉吟片刻，道：“陛下，是时候了。”
太子点头：“朕明白。”
十月十五，大朝会。
太子端坐御座，面色威严。百官跪拜，山呼万岁。
耶律独攧站在队列中，志得意满。他以为自己即将升官发财，却不知死期已至。
“耶律独攧，”太子忽然开口，“你可知罪？”
耶律独攧一怔，随即强笑道：“陛下何出此言？臣忠心耿耿，何罪之有？”
太子冷笑，将密信掷于他面前：“看看这个！”
耶律独攧捡起密信，只看了一眼，面如死灰。
“勾结西夏，私通国书，图谋献城。”太子一字一顿，“耶律独攧，你还有何话说？”
殿内一片死寂。保守派官员面面相觑，人人自危。
耶律独攧忽然狂笑：“是！是老夫做的又如何？萧慕云专权跋扈，改革派祸国殃民，老夫不过是为国除奸！”
太子冷冷道：“为国除奸？你是为自己除奸吧？来人，拿下！”
禁军涌入，将耶律独攧按倒在地。
“押入天牢，严加审讯！”太子起身，“凡与此案有涉者，一律彻查，绝不姑息！”
耶律独攧被押走，殿内仍是死寂。
太子环视众人，缓缓道：“朕今日把话说明白：改革之路，是父皇定的，是母后支持的，是萧姑姑用命拼出来的。谁想破坏改革，谁就是朕的敌人。朕对敌人，绝不手软！”
百官跪拜：“臣等遵旨！”
十月二十，耶律独攧案审结。其同党二十三人，或斩或流，家产充公。保守派元气大伤，再不敢公开反对改革。
十月二十五，萧慕云接到阿骨打的信。
信中说，会宁城一切安好，五部丰收，百姓乐业。斡鲁补终于娶了媳妇，是秃答部一个姑娘，挞不野做的媒。婚礼那日，全城欢庆，喝了一百坛酒。
信的末尾，阿骨打写道：
“萧姑姑，那棵"萧姑姑树"叶子全黄了，金灿灿的，可好看。孩儿在树下埋了一坛酒，等萧姑姑下次来，挖出来喝。
萧姑姑，冬天快到了。混同江快要结冰了。孩儿会守着这条江，守着这座城，等着萧姑姑再来。
阿骨打顿首”
萧慕云看着这封信，嘴角浮起笑意。
她站起身，走到窗前。
窗外，秋风正紧，吹落满树黄叶。
她知道，冬天快到了。
但冬天过去，春天还会来。
那棵“萧姑姑树”，还会发芽。
那个孩子，还会等她。
她轻轻关上了窗。
【历史信息注脚】
望京亭：虚构亭名，体现阿骨打对太子和萧慕云的思念。
会宁城：女真早期城池，后为金朝都城之一。此处为阿骨打所建。
混同江都护府：辽代对女真地区的管理机构。