雷鸣堡内，鼓声与锣声急促响起，震得城墙上的尘土簌簌落下。
一队队战兵披挂整齐，铁甲在昏黄的天光下泛着冷冽的寒光，在各自军官嘶哑的号令声中，迈着沉重的步伐跑步向城外校场集合。
韩阳下了严令要出城救援，军令如山，无人敢违。
虽然和鞑子野战让很多军士心里害怕，腿肚子发软，但他们都咬紧牙关，选择了服从，因为这是军人的天职。
城门口、街道上，挤满了密密麻麻的辅兵和军户百姓，他们踮着脚、伸着脖子，目光紧紧追随着那些即将出征的身影。
一队队战兵板着脸，眼神坚毅而凝重，整齐地从他们身边经过，脚步声踏在青石板上，发出沉闷的回响。
军户们挤在路口，默默目送他们远去，许多老人颤抖着嘴唇，却说不出一句话来。
堡内外一片沉默，只有风卷着旌旗猎猎作响，仿佛连天地都屏住了呼吸。
这一去，战兵兄弟能有几个回来？自家的孩子、父兄，还有机会回来吗？每个人的心头都压着一块巨石。
刷刷的脚步声中，忽然响起一个妇人的高喊，那声音撕破了寂静：“五哥，你放心去！我等你回来！”
她身旁一个孩子也蹦跳着，用稚嫩的嗓音尖叫：“爹爹！”
呼喊声中，一个随军跑动的军士在城门口回过头，对母子俩露出一个笑容——那笑容里有不舍，更有决绝。
一瞬间，欢呼声响彻云霄，如同春雷炸开冻土。
“放心去吧！”
“我们等你回来！”
这一刻，无论堡内堡外，无论是军是民，人人都热泪盈眶，却仍在欢笑挥手，仿佛这不是出去死战，而是出门远行，带着亲人的期盼与祝福。
众军户含泪用力挥手，指甲掐进了掌心也不觉得疼。好汉子！敢和鞑子死战，家里有这样的男人，值了。
千户官厅里，一个怀孕的女子也虔诚地对佛像祈祷，她跪在蒲团上，双手合十，低声絮语：
“救苦救难的观世音菩萨，求您保佑哥哥平安回来……保佑他毫发无伤，凯旋而归……”
香炉里的青烟袅袅升起，模糊了她苍白的脸庞。
……
雷鸣堡校场上，韩阳沉默地听着堡内传来的欢呼声，那声音越过城墙，在他心头激起层层波澜。
他静静等待着，手按剑柄，身形如松，等一哨又一哨的军士在场上列阵，尘土飞扬中，队伍逐渐成形。
看他们排得整整齐齐，每个人都用力握紧手中的长枪火铳，指节因用力而发白，眼神却如刀锋般锐利。
良久，他开口，声音不高却传遍全场：“这次出兵救新安堡，我知道很多人心里害怕。没错，鞑子威名赫赫，野战难有敌手。”
他顿了顿，目光扫过一张张年轻而紧绷的脸：“说句实在话，我心里也怕！”
他提高声音喝道，每一个字都像铁锤砸在鼓面上：“可就因为怕，我们就能缩在堡里，见死不救吗？
雷鸣堡、永宁堡、新安堡……咱们这些堡，都是血肉相连的兄弟！兄弟有难，我们见死不救，那叫什么？”
“懦夫！”台下有几个声音低吼出来。
“你们出堡时，都听到了父母妻小对你们的欢呼。
你们愿意他们把你当成懦夫吗？”韩阳向前踏出一步，铠甲铿锵作响。
“今天我们不敢救自己的兄弟，明天，他们也不敢救我们。
我们缩在堡里，就算能打败敌人一次，但孤立无援，总有一天，会有更强大的敌人攻破我们的堡垒，占我们的地，辱我们的妻女，杀我们的父兄！”
韩阳厉声道，额上青筋暴起：“鞑子一定会这么干！你们愿意看到那一天吗？”
校场上鸦雀无声，但每道目光都燃着火，很多人的胸膛急促起伏，呼吸粗重如牛。
韩阳目光如鹰，扫视众人，仿佛要将勇气注入每个人心底，大喝道：“要想避开更大的灾难，让子孙不恨，我们只有勇敢去战！
杀光那些鞑子，让他们知道雷鸣堡好汉的厉害！
从今天起，要让鞑子听到雷鸣军的威名就害怕，从今往后，不敢再踏进雷鸣堡一步！
将士们，拿起武器！”
他猛地抽出重剑，剑身在阳光下划出一道刺目的弧线，直指天空，咆哮道：“杀奴！”
“万胜！万胜！万胜！”
校场上的呐喊一浪高过一浪，声浪震得地面微微发颤。所有雷鸣军都挥舞兵器，竭力高呼，枪矛如林，火铳高举，一张张脸上再无畏惧，只有沸腾的热血与战意。
他们个个喊得声嘶力竭。
从这一刻起，他们不再害怕，没有畏惧！
……
兄弟们，杀鞑子啊！”新安堡城头硝烟弥漫，火光映照着残破的垛口，空气中混杂着血腥与焦糊的气味。
火铳声和喊杀声响成一片，震耳欲聋，仿佛要将这座小堡撕裂。
一个个清兵如狼似虎地跳上城头，刀光剑影中，与城墙上的韩虎等人展开惨烈的血战肉搏。
守堡军士已伤亡三十多人，伤亡高达三成，剩下的也个个带伤，衣衫褴褛，却仍咬牙死战。
从迎恩门两边城墙登城的清兵仍在源源不断涌来，如潮水般冲击着摇摇欲坠的防线。
韩虎和觉远等人疯狂搏杀，手中刀剑早已卷刃，身上溅满敌我鲜血。
韩虎心中只有一个念头。
新安堡快守不住了，防守大人会来吗？这个疑问像一根刺，扎在他心头，既带来一丝渺茫的希望，又加重了绝望的重量。
他瞥见身旁一名年轻军士被清兵长矛刺穿，惨叫着倒下，怒火更炽，嘶吼着挥刀砍向敌人。
离新安堡西南两里外，那甲喇额真的大军扎下大营，旌旗招展，营帐连绵。
此时，在离城墙二百步外，清军大部肃然列阵，铁甲森寒，杀气腾腾。
大阵中，甲喇额真格日的大纛高高矗立，在风中猎猎作响。
在他的号令下，麾下兵马轮番攻击新安堡，攻势一波猛过一波。
看着城头情形，甲喇额真踌躇满志，摸着自己的大饼脸，得意道：“这堡很快就要破了。
哼，破城之后，定要杀个鸡犬不留，让那些明人知道大清兵的厉害！”
他的声音粗犷，带着胜券在握的傲慢。
身旁，牛录额真巴德辛暗暗吃惊，打这么个小堡，己方已伤亡五十多人，里面的明军真顽强，付出这代价，不知值不值。
但面上他却微笑道：“这都是格日大人指挥有方，大清兵才有此胜啊！”
说得甲喇额真一阵大笑，笑声在战场上回荡，更添几分肃杀。
忽然，甲喇额真眉头一皱，目光锐利地转向西南方向。
只见十余骑己方哨探正朝这边狂奔而来，马蹄扬起滚滚尘土，显得匆忙急切。
那十余骑都是清兵马甲，领头的是一名分得拨什库，他奉命留在雷鸣堡一带监视明军动静，此时急急赶来，脸上满是汗水和焦虑。
快马奔到大纛前，他滚鞍下马，跪地禀报，气喘吁吁：
“格日大人，堡内明军已出城来援！奴才估计，约有千人之众，看他们衣甲整齐，旗帜鲜明，都是堡内精兵，正朝新安堡疾行而来。”
在场清将都吸了口凉气，面面相觑，没想到明军真敢出城来救，且兵力不俗。
甲喇额真冷笑道：“这些明人好大胆子，真敢领兵来援。也好，就在野外把他们一网打尽，杀个片甲不留！”
他眼中闪过狠厉之色，随即大声喝令鸣金收兵。
号角声立时响起，低沉悠长，传遍新安堡和整个战场，清兵闻声开始有序后撤，城头压力骤减，但战云未散，更大的风暴即将来临。
正在城头作战的清兵都一愣，许多人手中的刀剑不由缓了下来，脸上露出不甘之色，眼中还带着血丝。
但清兵军纪森严，远处传来急促的收兵金鼓声，号令一下，无人敢违抗，各级将官厉声催促，士兵们纷纷从城头撤下，顺着各云梯迅速退走，如同退潮一般。
见清兵突然退去，城头上的韩虎等人满脸不可思议，互相交换着疑惑的眼神。
韩虎紧握刀柄，手指因用力而发白，眉头紧锁：眼看鞑子就要得手，攻势正猛，怎么突然走了？
难道有诈？
他低声对身旁的觉远说道：“小心戒备，鞑子诡计多端，莫要中了埋伏。”
众人忙向城下望去，只见攻城的清兵如潮水般退去，队形虽急却不乱，旗帜招展，向后阵集结，不像有诈。
城下的尸体和破损的云梯散落一地，烟尘滚滚，只余下斑斑血迹和残破的盾牌。
大家如释重负，但心中疑惑未消，纷纷议论起来。
一个年轻军士喘着粗气道：“怎么回事？鞑子怎么突然跑了？”
另一个老兵抹去脸上的血污，喃喃道：“鞑子为什么撤了？莫非后方有变？”
有人插嘴道：“难道是援兵来了？可咱们新安堡被围多日，哪来的援兵？”
忽然，一个眼尖的军士指着远处欢叫起来，声音因激动而嘶哑：
“看那边！雷鸣堡的旗号！真是大人！大人的援兵来了！”他跳着脚，几乎要扑到城垛上。
众人急急望去。
阳光下，远处地面果然出现多面旗帜，在风中猎猎作响，隐约可见是明军尚红的旗色，在尘埃中格外醒目。
再细看，每面旗下都是一个整齐的方阵，刀枪如林，旌旗蔽日，步伐沉稳如山。
方阵中银灰一片，正是雷鸣军不上漆、招牌似的灰色铁甲，在日光下闪烁着冷冽的光芒，如同移动的钢铁丛林。
那几个方阵缓缓而来，步伐一致，整齐有力的脚步声如同闷雷滚动，仿佛连新安堡的城墙都能感到震动，大地为之轻颤。
那独特的行军阵列，严谨有序，气势磅礴，不是威名远扬的雷鸣军还能是谁？
城头一片欢呼，守军们挥舞着兵器，疲惫的脸上绽放出笑容，有人甚至喜极而泣。
韩虎和觉远看得真切，对视一眼，也哈哈笑起来。
韩虎拍着城墙道：“真是大人来了！大人没丢下咱们新安堡的兄弟！”
觉远合十道：“阿弥陀佛，援兵天降，此乃天意，新安堡有救了！”
韩虎冲着城外不住欢叫，挥舞手臂，但忽然想到什么，脸色大变，笑容凝固在脸上。
他转身对觉远急道：“大人出城来救咱们……可在这野地上对上鞑子兵……鞑子骑兵众多，野战正是其长项！
咱们凭城尚可坚守，大人这般贸然来袭，只怕……”
笑声戛然而止，城头的气氛瞬间又紧张起来，欢呼声渐渐平息。
众人顺着他的目光望去，只见清兵退去的方向尘土飞扬，马蹄声隐隐传来，似乎正在重新整队，而雷鸣军的方阵仍在稳步推进，一场野战争锋似乎不可避免。
…………