安城位于延州南部，是一座人口不过二十余万的边陲小城，却已在风雨里矗立四千余载。远远望去，整座城池如一尊饱经沧桑的石堡，城墙斑驳，砖瓦间尽是岁月的刻痕。城池内的东南部，一棵参天古杏拔地而起，冠盖如云，枝繁叶茂，几乎遮蔽了小半座城池。
在通往安城的官道之上，烟尘轻扬。
一骑当先，马上之人身形挺拔，眉目俊秀，英气逼人。一身玄铁战甲，腰佩长剑，手提一杆双月长戟，胯下高头大马神骏异常。此人，便是自岳家堡出发，一路风尘、赶了整整一月路程的秦枫。在途经延州州府时，他顺手给自己安排了一个安城守备的职务，方便在城中落脚定居。
其后紧随一辆两匹马牵引的马车，马夫手执长鞭，轻挥慢赶，马车缓缓前行。车帘半掀，车内端坐一道绝美身影，正是雾灵花。她容颜清艳，气质冷绝，眉眼间凝着几分寒意，恰似雪中寒梅。身旁座着一名十七八岁的丫鬟，眉眼乖巧，正是小菊。
秦枫目光远望，直直望向那棵遮天蔽日的古杏树，心中微动。心想老祖所言的机缘，多半便是这棵古杏树了。想到此处，他双腿轻轻一夹马腹，胯下骏马步伐骤然加快。马夫见状，也连忙扬鞭催马，紧随其后，朝着安城城门疾驰而去。
不多时，一行人已至城门口。城门之上，灰石斑驳，“安城”二字已被风化得难以分辨，似无声诉说着这座古城的过往。
秦枫策马入城，街道两旁屋舍错落，市井之声渐起。行至一处酒楼前，忽闻一阵喧闹打骂之声。
只见一个衣衫褴褛、面黄肌瘦的乞丐，怀中死死抱着几个馒头，被酒楼店主与几名仆从拖拽出来，狠狠殴打。乞丐蜷缩在地，任凭拳脚加身，却始终不肯松开怀中的馒头，眼中满是倔强与狠劲。
“住手！”一声清脆娇喝骤然响起。
秦枫勒马回头，循声望去。
只见街道旁立着两位女子。发声者是一名十七岁左右身穿青衣的丫鬟，她眉眼爽利，一脸愤愤不平。而她身后，站着一位身穿白色衣裙的女子，年约二十出头，长裙胜雪，气质温婉，眉眼间带着一股悲悯与善良。
“小姐。”丫鬟回头轻唤。
白衣女子缓步上前，声音轻柔却沉稳：“赵掌柜，他拿了你多少钱的东西？”
酒楼赵掌柜满脸横肉，堆起一副市侩笑容：“诶，李小姐，不多，也就值一两银子。”
丫鬟当即怒目而斥：“他不过拿了两个馒头，顶多两文钱，你竟敢讹诈一两银子？怎不说要一两金子！”
赵掌柜脸皮一厚，强词夺理道：“我这馒头里加了瘦肉，用料珍贵，便值一两银子！”
丫鬟还要上前理论，却被李小姐轻轻抬手拦下。
“小兰，取一两银子来。”
小兰满心不甘，却不敢违逆，不情愿地从钱袋里摸出一小块碎银，嘟着嘴递了过去。
赵掌柜接过银子，立刻笑逐颜开，连连奉承：“李小姐真是心善，大好人啊！”说罢又转头对着地上的乞丐假惺惺道，“你真是祖上积德，撞上李小姐这样的大善人！”
言罢，他便带着几名仆从，满脸得意的返回酒楼。
李小姐蹲下身，轻声对乞丐道：“王公子，你伤势不轻，要不要去看看大夫？”
那被称作“王公子”的乞丐却一言不发，抱紧怀中馒头，猛地推开围观众人，头也不回地钻入深巷之中，转瞬便消失不见了。
小兰望着那仓皇远去的背影，忍不住轻声抱怨：“小姐，这王长生也太不知好歹了，您好心帮他，他连一句谢都没有。”
李小姐眉眼间并无不悦，只淡淡叮嘱：“休要胡言乱语。”
围观百姓见风波已平，三三两两议论几句，便各自散去。不多时，街头又恢复了往日的喧嚣，商贩叫卖之声此起彼伏，市井重归热闹。
秦枫勒马立于街旁，将这一幕尽收眼底。待众人散去，他双腿轻夹马腹，胯下骏马缓步前行，径直朝着城主府方向而去。
不多时，一座气势恢宏的城主府，已然映入眼帘。
秦枫翻身下马，上前通传。守门护卫见他一身战甲、气势不凡，不敢怠慢，连忙快步入内禀报。
此刻府内正一片笙歌燕舞。崔城主正与几位本地富商围坐一堂，堂中数十名舞姬，身着轻烟罗裙，腰垂流苏，鬓点珠花。她们步履整齐，进退如一，广袖轻舒时如流云漫卷，旋身之际又似群蝶纷飞，行走间裙摆如波，携着满身霞光与芬芳。忽闻护卫急报，说是有新任安城守备求见，崔城主脸色微变，当即猛地站起身，神色瞬间郑重起来。
身旁几位富商见状，纷纷诧异起身：“崔兄，何事如此紧张？”
崔城主沉声道：“前几日州府下过任命，并言明近日会有一位秦守备来安城赴任，上边特意反复叮嘱，此人背景很深，务必好生对待，万万不可多生是非。”
他略一拱手，对众人道：“今日便到此为止，我须亲自前去迎接，诸位改日再聚。”
秦枫只在城主府大门口等了片刻，便见一位体格健硕的中年男子，身着锦袍，满面堆笑，急匆匆迎面而来。
“秦守备，秦老弟！我可把你盼来了！”中年男子隔着数步便高声呼道，快步上前紧握住秦枫的手，热情道，“进府，我为你接风洗尘！”
秦枫连忙拱手：“多谢崔城主厚爱，我想先安顿好家眷，再来拜会城主。”
崔城主当即唤来管家，吩咐道：“带秦守备去我的杏花苑。”
秦枫并未推辞，向崔城主从容拱手，随即侧身示意。管家在前引路，秦枫牵着坐骑，随马夫赶着马车跟在其后。
崔城主望着秦枫的身影远去，口中低声嘀咕，带着几分凝重与玩味：“姓秦……这可是国姓。”
秦枫跟着管家一路往城东而去，那棵参天杏树也愈发清晰。他也明显感觉到空气中的木属性灵气越发浓郁。
途中，秦枫有意与管家搭话闲谈，几番言语下来，知道管家姓孙，是安城土生土长的本地人，对安城的历史、风土人情都非常的熟悉。孙管家见这位新任守备为人谦和，言谈间便多了几分热情，主动说起那棵古杏树——此杏树已有四千余年树龄，在安城百姓心中已是护佑一方的神树。每逢初一、十五，百姓皆会前来树下祈福，还特意叮嘱秦将军在此居住，万不可冒犯神树。