磐石营驻地历经百年经营，高垒深沟、布局森严，俨然一座军事重镇，远非那临时营寨可比。
外围校场杀声震天，后勤区车马喧嚣，而营区核心腹地，却一片静默肃穆，暗藏峥嵘杀气。
王铁牛与李铁柱核验临时号牌，穿过数道严密哨卡，踏入营区深处。
眼前景象让李铁柱倒抽凉气——道路规整如棋盘，营房、石屋、望楼连绵成片，巡哨队伍不绝。
更让他心惊的是，这些军卒气血浑厚，实力强悍，偶尔扫来的目光冰冷锐利，刺得人肌肤发紧。
“铁牛，别乱跑……”李铁柱声音发涩。
“怕啥？”王铁牛眼珠乱转，满是初生牛犊不怕虎的兴奋。
见一队巡逻兵士走近时，他竟然主动迎上前，堆起憨厚的笑脸：“哥哥，打听个事儿！”
领队伍长抬手止步，锐目如电：“何事？”
“俺们来给营里长辈送信的，找不着地方，麻烦您指个路？”
“长辈？名讳、官职为何？”伍长上下打量着两个衣衫朴素的青年。
王铁牛挠挠头，憨声道：“老爷子只说姓张，叫"远哥儿"，是磐石营的军官，具体名号没细说。”
伍长脸色一沉，喝斥：“大人的名讳也是你能随意打听的？速速退回所属区域，不许乱闯！”
说罢，他便带队离去。
“这丫的是个缺心眼。”王铁牛碰了钉子却不气馁，低声嘟囔了一句，转头继续向旁人问路。
两人在营中东绕西转，先后问了六七波巡逻队，有人厉声呵斥，有人严词拒绝，也有好心兵士指点方向，却再三告诫不得靠近禁地。
每被拦下一次，李铁柱后背的冷汗就多一层。
王铁牛眉宇间也渐渐染上焦躁。
不知不觉间，二人已深入营区核心，周遭军卒气息愈发精悍，营帐规制也愈加森严。
一队胸佩特殊熊头纹章的亲卫骤然拦路时，李铁柱骇然发现，前方矗立着一座巍峨军帐。帐前绣着“张”字的黑熊大旗在风中猎猎作响。
竟是中军大帐！
“站住！”亲卫队长按刀厉喝，十名亲卫瞬间散开合围。
“前方重地，擅闯者格杀勿论！”
王铁牛却上前一步，挺胸朗声道：“等等，俺是来送信的，有信物为证，请交给营地主官。”
他当众解开衣襟，小心翼翼取出一块巴掌大的暗银令牌，双手平举，“请军爷将此物呈递进去，"远哥儿"见了令牌，他定会来见俺！”
亲卫队长狐疑地接过令牌，入手沉实，纹路古拙，边缘被摩挲得温润光滑，并未发现异常，
他深深看了王铁牛一眼，示意身旁亲卫持令牌入帐通传。
帐内火把噼啪作响。
此刻，韩缨回归营地后，便马不停蹄地来找校尉张文远，躬身禀报军情：“大人，韩司马特意嘱咐，鹿鸣山地煞之气异动，此番兽潮恐怕并非天灾，猎户秦猛所言，不可不防。”
主位上，校尉张文远指节轻叩案几，面沉如水。
这位统御数千精锐的边军校尉，眉宇间刻满风霜，他是靠着军功爬到如今位置，本事毋庸置疑。
他沉吟片刻后，沉声道：“韩司马所言极是。宁可信其有，不可信其无，此事本将自有计较。请转告韩司马，镇守鹿鸣堡，不可大意。”
“是！”韩缨应声，稍作迟疑又道，“校尉，秦猛虽为山野猎户，却胆识过人、身手不凡
韩司马还特意嘱咐，他投军时，希望划入她先锋部历练，还恳请大人预留一个举荐名额”
张文远抬眉，面露讶色。那位背景深厚、性子冷硬的韩家女司马，竟会为一个猎户开口求名额？
韩缨看出他的疑惑，补充道：“此人确是奇才。月前他以换血境修为，独入深山，凭一柄猎弓、一把斩马刀，斩杀了数头二阶妖兽。”
“什么？”张文远瞳孔猛地收缩，身体猛地前倾。他率领军队驻扎多年，对妖兽最为熟悉。
一阶妖兽，锻体境以下武者手握武器有机会杀死。
二阶妖兽就不是人多能解决的事，普通武器难以破防，玄兵又有使用限制，换血武者绝无可能击杀。
至少他张文远镇守快二十年，从未见过此事。
“事情众人亲眼目睹，韩司马觉得是个可造之才。”
“不错。”张文远眼中精光闪烁，正欲开口细问。
这时，帐外传来亲卫的通传声。
“大人！”一名亲卫掀帘入内，双手呈上令牌：“帐外有人持此令牌求见，称要面呈"远哥儿"。”
张文远眉头微蹙，随手接过令牌，目光落在其上的刹那，浑身骤然剧震。
暗沉的色泽、熟悉的纹路、边缘温润的触感……
张文远死死攥紧令牌，指节因用力而惨白，目光钉在令牌正面山岳浮雕上，胸膛剧烈起伏，呼吸粗重无比。
“校尉？”韩缨惊疑出声。
张文远恍若未闻，眼中翻涌着韩缨从未见过的惊涛骇浪，惊疑、错愕、狂喜，最终化作灼灼烈焰。
“人在何处？”张文远猛地站起身。
不待亲卫回话，他已经如旋风般冲向帐门。
帐外，李铁柱只觉度日如年，那些军卒面无表情，冰冷的目光如芒在背，冷汗早已浸透内衫。
王铁牛也屏住呼吸，死死盯着厚重的帐帘。
“哗啦——！”
帐帘被一只青筋暴起的大手猛地掀开！
玄甲裹身，挺拔如松的张文远冲出，手中紧攥那枚暗银令牌，目光如电横扫，瞬间锁定王铁牛。
四目相对。
张文远压抑二十年的情绪，在这一刻彻底决堤。
他盯着眼前年轻黝黑、眉眼间依稀藏着故人轮廓的青年，嘴唇剧烈颤抖，竟一时失语。
“禀校尉，便是这二人。”亲卫队长躬身禀报。
王铁牛与李铁柱如遭雷击，呆立原地。
校尉？这位威仪赫赫的磐石营主将，竟然就是他们要寻找的，老爷子口中随意唤着的“远哥儿”？
张文远快步冲到王铁牛面前，身形高大的他，竟微微仰首，目光一寸寸描摹着王铁牛的眉眼，仿佛要将这张脸刻进骨血。
他抬手想触碰青年的脸颊，手到半空却猛地一颤，转而死死抓住王铁牛的肩膀，力道大得让王铁牛闷哼出声。
“这令牌……”张文远声音嘶哑破碎，每个字都挤自胸腔，“谁给你的？你姓王？你爷爷……他叫什么？如今身在何处？还……还在世吗？”
最后几字，已然哽咽。
王铁牛被这股激烈的情绪震慑，喉结滚动，艰难开口：“俺叫王铁牛，令牌是爷爷给的。他说交给磐石营的"远哥儿"，张家沟的石头。”
“石头……”张文远喃喃着小名，眼眶瞬间通红。
他猛地闭眼仰头，脖颈青筋暴起，那身经百战、镇守边关二十年不曾弯折的脊梁，此刻竟微微颤抖。
……
天色渐暗，秦猛带着众人从军营食堂吃完饭返回小院，却依旧不见王铁牛与李铁柱的身影。
秦小山与曹虎兄弟在院中来回踱步，神色焦急。
“猛子哥，铁牛他俩这么久没回来，会不会出什么事了？”
秦猛神色平静，摆了摆手：“放心，真要出事，营地早有人来通报了。”
他心中了然，既然是去寻旧识谈投军之事，两人此刻多半是被留下吃小灶，根本无需担心。
秦猛转身回到屋内，盘膝坐定。
体内气血轰然鼓荡，积攒的命源随之活跃起来。
他心神沉入面板上，古朴的界面之上红光闪烁。
“强化！”
秦猛心中默念一声，命源数值瞬间飞速跌落，澎湃能量化作滚烫岩浆般的热流涌入四肢百骸。
第三次本源强化正式开启，浑身细胞仿佛发出欢呼，疯狂吞噬着这股力量，全方面淬炼、蜕变……