这场水下搏杀惨烈而持久。
妖蟒嘶吼翻腾，搅得深潭如同沸腾。
秦猛也打出了真火，金刚体全力催动，膻中穴与三十五处要害大穴连成一片，气血汹涌澎湃。
皮肤下的金光甚至隐隐带上了赤红，那是气血燃烧的迹象。
玄煞熊魔功带来的磅礴巨力和煞气，本命天赋神勇的耐力，让他越战越勇，放手与敌搏杀。
妖蟒几次想跑，被他抱住尾巴硬生生拖拽回来。深涧水浪滔天，不时从下方涌出汩汩血水。
一盏茶的功夫后。
妖蟒狰狞头颅被打爆，挣扎终于渐渐微弱下去，庞大的身躯无力地沉向涧底，那双竖瞳逐渐黯淡。
【命源+28%】
一股澎湃的暖流涌入四肢百骸，命源这种能量十分神奇，迅速修复着秦猛搏杀带来的损伤。
甚至让他的气血和肉身强度都有了一丝明显的提升。
紧接着，他紧握的斩马刀血光绽放，吞噬血蟒精血。
【剥夺血蟒血脉天赋本源，“控水”天赋成长进阶中……】
【“皮糙肉厚”天赋，吞噬本源之力，成长度+35%】
【天赋：皮糙肉厚-高阶（75%）】
前两天帮忙杀猪积累的成长，加上此刻吞噬这强大妖蟒的本源，皮糙肉厚天赋虽未再次进阶，但成长度飙升，距离下一次蜕变越来越近。
秦猛只觉得浑身温暖与麻痒交织，皮肉仿佛在经历反复的撕裂与强化，正朝更强的形态发展。
而更显著的变化，来自“控水”天赋。
【天赋：控水-中阶（1%）】
【控水】：可在水下自由呼吸，操控的水流范围与力量倍增，对水亲和力提升，更精妙的感知，初步利用水流形成简单屏障或冲击。
刹那间，秦猛感到自己与周围潭水的联系变得无比亲密。心念微动，方圆三丈内的水流便如臂使指，不仅能助推自身，甚至能在身前形成一层流动的水盾，或凝聚成一股冲击水箭。
他在水中轻轻一摆，不费吹灰之力，身体便如利箭般射出数丈，速度比之前快了一倍不止！
一种如水中游鱼，乃至蛟龙入海的畅快感油然而生。
“好！”秦猛心中振奋。
此番搏杀虽然凶险，但收获同样巨大。
他没有立刻取出血蟒晶核或其腹中那枚尚未完全成型的妖丹雏形，而是挥手间，将这条长达三四丈的妖蟒尸身整个收入了葬灵棺中。
接着，他循着妖蟒残留的浓烈煞气，在深涧边缘一处隐蔽的岸壁洞穴中，找到了它的巢穴。
洞穴内颇为干燥，铺着厚厚的枯草与兽皮。
秦猛仔细搜寻，发现了一张完整的暗红色蟒蛇蜕皮及不少脱落的巴掌大鳞片，坚硬如铁。
最让他注意的是，洞穴角落，一处血淋淋的怪石缝中，生长着几株异草。
半尺来高，草叶狭长，通体呈现诡异的血红色，形态蜿蜒，乍看之下，竟如几条盘踞的小蛇，隐隐散发着一股夹杂血腥味的草药芬芳。
“这是……”秦猛并不认识此草，但直觉告诉他绝非寻常之物。
秦猛迅速将发现的蛇蜕鳞片等物收好，又把几株血色异草挖起来用油纸仔细包妥放入怀中。
收拾停当，他确认无遗漏，便沿着原路折返。
斩杀这头即将突破三阶的血蟒，收获远超预期——不仅验证了自身实力，天赋更有精进。
山涧中不见妖鲵踪迹，估计是被这凶悍的妖物驱逐或吞食了。
“哗啦——”
秦猛破水而出，抹了把脸上的水珠。
此行主要目标落空，但他并不气馁。目光顺着蜿蜒的山涧，投向更深、雾气更浓的莽莽山林。
那里危机四伏，却也意味着更丰厚的猎物与机缘。山涧上游，铁甲妖鲵的踪迹必然不会少。
“富贵险中求！”他见天色尚早，心中有了决断。
解开系在树上的背篓，取出肉脯，大口吃了起来。一番激烈搏杀后，补充体力至关重要。
待气血平稳，精力恢复大半，秦猛背好背篓，手握斩马刀，继续沿着山涧边缘，向着深山进发。
越过前方险峻的鹰嘴峰，才算真正进入人迹罕至的深山。
他脚步轻快，目光锐利地扫视着四周。
果然，在深入一段距离后，山涧旁的湿润泥地上，开始出现一些新鲜的爬行类爪印与拖痕。
看大小与形态，正是铁甲妖鲵无疑。
“找到了。”秦猛精神一振，收敛气息，循着痕迹悄然追去。
午后。鹿鸣堡，临时驿站。
日头已上中天，阳光竭力驱散着初冬的寒意。
这座临时辟出的院落，供城里下来催收税赋的衙役们落脚。
院内堆放着不少麻袋，里面是附近穷苦人家无力缴纳银钱，用以充抵税赋的粮食，空气中弥漫着谷物与尘土混合的气味。
驿站正屋，如今充作公值房内。
“什么？”快班班头秦旺“腾”地从椅子上站起身。他满脸震惊，声音拔高，语气充满了不可置信。
“你说秦猛那小子打伤了锻体境武者？”
因兄弟秦莱遭遇狼群袭击后失散、生死未卜，天蒙蒙亮时，秦旺便从黑水城快马加鞭赶回鹿鸣堡
他强压心头不安，第一时间找到当事人陈勇了解情况，谁知竟意外听到了这般荒唐的消息。
秦猛？那个前不久，终日酗酒、连气血都难以引动的废物？
短短时日，竟能轻易打伤刘康那种练武多年、身强力壮的衙役？
这简直是滑天下之大稽！
“不对，这事透着古怪。”
秦旺眼神锐利起来，面色阴沉似水。因为他联想到那件狼皮袄子，其皮料是从临山镇收购。
他握着刀柄的手指，不自觉收紧，骨节泛白。
“秦房首，这……有何问题？”陈勇是外地调来的衙役，见秦旺的反应如此剧烈，心中疑惑。
他称呼“房首”，是因听秦旺即将高升，调入县衙兵房任职。
秦旺压下翻腾的思绪，阴沉着脸摇了摇头：“没什么，只是觉得意外，又想到一些旁的事。”
略一沉吟，秦旺道：“陈兄弟，带我去看看刘康。”
“好。”陈勇自无异议，领着秦旺前往后院厢房。
受伤的刘康正躺在硬板床上呻吟，胸口一片淤青、红肿，虽涂抹药膏处理，依旧触目惊心。
秦旺仔细询问了昨日冲突的细节。刘康自然是添油加醋，将秦猛描述得蛮横无比，力大惊人。
秦旺听着，脸色愈发阴沉，心中那点怀疑渐重。
这小子绝对有问题！
而且，这问题恐怕跟自己兄弟秦莱的失踪脱不开干系！
“你好生养伤。”秦旺公式化地慰问刘康几句，更是从怀中取出一个白瓷小瓶放在床边：“这瓶多宝楼“化瘀生肌散”，内服外敷，疗伤极快。”
刘康闻言，挣扎着道谢：“多谢秦房首关怀！”
秦旺没再多言，转身离开厢房，走出驿站时，眼中已是一片冰寒。他望了一眼堡内某个方向。
那里是秦猛家所在的区域！
“秦猛，不管你有什么古怪，最好别让我查到莱子的失踪跟你有关。否则休怪秦某心狠……”他低声自语，杀意一闪而逝，随即快步离去。
……
房间内，刘康兴奋地看着药瓶，立刻倒出些许粉末和水服下，又小心将药粉调匀敷在胸口。
不过片刻，火辣疼痛的胸口便传来一阵清凉。
“不愧是大商号，这药果然灵验！”刘康舒服地哼唧。
他们这些在县城当差的人多少有些见识，知晓多宝楼乃是炎汉王朝有数的大商号之一。背景深厚，强者如云，货物齐全，品质上乘。