“昨夜镇上混战，死了不少人。”
“……千真万确！我表兄昨晚就从临山镇回来的，说镇上四海楼附近暴动，北疆商队驻地那边……”
“可不是嘛，听说这雷鸣武馆又是倒了大霉，死了二十多个，连锻体境的武者都折了两个！”
“何止！他们那个少馆主，叫雷什么的，好像也被人给宰了！”
“我的天爷！是谁干的？马贼？还是山里的蛮子？”
“说不准，有人说是异族奸细作乱，也有人说为了血源果。反正闹得可凶了，人脑袋打成狗脑袋，镇上今天都戒严了，进出盘查得厉害。”
“啧啧，这世道……幸亏离咱们堡还有点距离。”
“谁说不是呢，大伙都警醒着点吧……”
议论声纷纷攘攘，细节模糊，但核心消息明确：
临山镇昨夜出了大事，雷鸣武馆损失惨重，少馆主身死。传言与异族或仇杀有关。
秦猛放缓马速，侧耳倾听，面色平静如常，心中却闪过一丝了然，昨晚之事，果然传开了。
临山镇挨得这么近，事儿瞒不住。
传开了，也好，边军，地方州县也该加强防范了。
秦猛轻轻一夹马腹，马蹄“嘚嘚”地穿过人群，朝着自家小院方向不紧不慢地行去，仿佛那些骇人听闻的议论，与他这当事人毫无干系。
武技【铁骑冲阵】突破至精通阶段后，这一路纵马回堡，秦猛才更清晰地体会到真正的好处。
他不仅与乌骓配合越发默契，在马背上几乎感觉不到长途颠簸的疲乏，气息绵长，神采奕奕。胯下乌骓更是欢快异常，耐力成倍提升。
他暗自估量，若此刻手持长枪，跨马冲锋，那瞬间的冲击力与贯穿力，辅以惯性带来的力量增幅，搏杀锻体境脏腑阶段的武者胜算很大。
“好马儿。”秦猛轻轻拍了拍乌骓马脖颈的鬃毛，俯身低语，“起于微末，但愿你能跟得上我的脚步。”
乌骓马似乎通晓主人的心意，昂首发出“希律律”一声嘶鸣，前蹄微扬，朝着熟悉的路奔去。
“猛子哥！这边！好消息啊！”
就在秦猛快到家时，几个熟悉的身影挥舞着手臂跑来，正是李铁柱、王铁牛、秦小山和秦大山。
王铁牛跑得最快，飞奔至近前，气还没喘匀就急吼吼道：
“猛子哥，你听说了吗？雷鸣武馆那个混账少馆主雷骏，昨晚在临山镇被人给宰了！死得透透的！”
当然知道。就是我亲手砍的。秦猛心里漠然回应。脸上却适时浮现出恰到好处的惊讶与唏嘘：
“雷骏？那小子狂妄狠毒，没想到……就这么死了？”
“就是，报应！”王铁牛愤愤地挥了下拳头，“前些时还想在半路劫杀咱们，这死得还是太便宜他了！”
“罪有应得！”王铁牛握拳愤恨，“此前他屡次寻衅，更是使人劫杀我等，死了也是便宜他！”
“就是，死得太突然了。”
秦小山亦是感慨，语气中藏着未能亲手报仇的遗憾。
“大家别光顾着高兴。”李铁柱显然了解更多内情，脸色凝重地说，“昨晚不仅是血源果引起的混乱。
听说雷骏那伙人刚从四海楼出来，就遭了不明武者的袭杀，死伤惨重。
北疆商队驻地那边，更有确切消息说有异族出没，发生了激战，死了不少人。磐石营的边军都出动了，入冬了，边陲越来越不太平。”
秦大山也沉声附和：“堡内已下令禁止随意外出，民兵队将组织青壮加紧巡防，加固守备。”
“好了，外头的事，操心无用。”秦猛翻身下马，“抓紧练武，自身实力强了，便无需担忧这些。”
他推开院门，将几人让进院子。
沈秋月闻声从灶间出来，对众人笑了笑，便去准备茶水。
秦猛一如往常，指点众人对练。
他眼光毒辣，总能指出各人发力、招式的细微谬误，并亲自下场喂招。
李铁柱的枪法更显沉稳狠辣，王铁牛的冲劲里多了分章法，秦小山兄弟的配合也越发默契。
连旁观的沈秋月也获益匪浅，刀法、枪术的领悟缓缓加深。
这番对战练习，秦猛知道过犹不及的道理，指点纠正几个关键处后，便让众人自行揣摩对攻。
夜色渐深，李铁柱几人才告辞离去。
秦猛叫住仍在反复练习拳脚动作的沈秋月，温声道：“够了，秋月姐，歇息吧。练武需张弛有度。”
沈秋月额头见汗，气息微促，闻言乖巧收刀。
两人洗漱完毕，回到里屋。一番温存缠绵，云雨方歇，沈秋月筋疲力尽，浑身酸软无力，依偎在秦猛坚实的胸膛上，很快沉入梦乡。
秦猛听着她均匀的呼吸，望着窗棂透进的微弱月光，眼神清明，脑海中思绪翻涌，许久才缓缓阖眼。
一夜无事。
次日晌午，秦猛结束练武，陪沈秋月吃完饭后，便带上干粮清水，再次骑上乌骓，出了鹿鸣堡。
他依旧来到老松林那片高坡，此处视野开阔，可俯瞰官道及远处河湾。
他一边默默运转气血，修炼玄煞熊魔功与金刚体，一边目光如隼，牢牢盯着河对岸官道的尽头。
他在等秦莱。
按曹彪透露的信息，以及他自己的估算，秦莱这几日该从黑水城返回了。
此地，是他精心挑选的伏击点。
然而，日头逐渐偏西，将老松林的影子拉得斜长，官道上除了零星商旅、樵夫，始终未见目标车驾踪影。
秦猛计算行程时日，觉得秦莱今日怕是未必能到。他不再空等，策马返回鹿鸣堡。
黄昏时分，李铁柱、王铁牛等人如约来到小院。既是为找秦猛切磋请教，也是惦记着沈秋月越发精湛的厨艺，尤其是对武者滋补的妖鲵肉。
秦猛有心慢慢聚拢、培养一批信得过的班底，对此也乐见其成，只是在指点对练时，有意无意地灌输些同进同退、守望相助的念头。
是夜，众人饱餐畅谈后，方才散去。
又一日，天刚蒙蒙亮。
秦猛已在院子中练武，气血丹入腹，热流炸开。
他沉腰坐马，演练熊罴拳，招式沉雄暴烈，拳掌破空隐隐带有风雷之声，一股凶悍煞气伴随拳势弥漫，卷得院内枯叶碎屑四散迸射。
当天色大亮时，伙房传来浓郁的饭香。秦猛缓缓收功，体内澎湃的气血平复，气血丹效力已然消化吸收。
玄煞熊魔功与金刚体这两门核心功法精进迅猛，均已到了某个临界点，距离突破下一阶段不远了。
“秋月姐，今日你便在家好好练武，我外出遛遛马，活动下筋骨。”吃早饭时，秦猛语气平静地叮嘱。
沈秋月点头，又给眼巴巴的小狐狸夹了一块肉饼。
秦猛揉了揉小狐狸毛茸茸的脑袋，拎起挂在墙上的硬弓和腰刀，推门而出。
“猛子，小心些。”沈秋月追到门口，眼中带着担忧。昨晚镇上发生的事，她又岂能不知？
“放心，无事。”秦猛回头给她一个安心的眼神，翻身上马。
他并未立刻出堡，而是骑着乌骓，看似随意地在堡内主要道路转了一圈，他在找秦莱，若能在此了结，更为省事。可惜，并无那厮踪影。
不再耽搁，秦猛一抖缰绳，乌骓会意，撒开四蹄，奔出堡门，踏上通往黑水城的黄土官道。