夜风带着浓重的血腥味和泥土的腥气，在空旷的丘陵间回荡。篝火已被扑灭，只余下几缕青烟，在惨淡的月光下袅袅升起。营地一片狼藉，破碎的帐篷、散落的物资、以及那匹被触手绞杀的马匹的尸体，无声地诉说着刚才那场短暂而凶险的战斗。
苏晓蹲在那条被斩断的巨大触手旁，借着微弱的月光，仔细端详着那暗紫色的鳞片和狰狞的断口。她的手指轻轻拂过鳞片表面，感受到一种冰冷而光滑的质感，仿佛触摸的不是生物的血肉，而是某种金属或岩石。断口处流淌出的黑色血液，已经凝固，散发出一股令人作呕的腥臭味，地面被腐蚀出一个个细小的坑洞。
“地穴魔蟒……”苏晓低声重复着这个名字，看向老山魈，“老前辈，这种凶兽，在极南之地很常见吗？”
老山魈正用一块破布擦拭着猎叉上沾染的黑色血迹，听到苏晓的问话，他摇了摇头，脸色凝重：“不常见。恰恰相反，即使在极南之地的深处，地穴魔蟒也是一种极其罕见的上古异种。老头子我当年走南闯北那么多年，也只是在一些古老的图腾和传说中听说过它的名字，从未亲眼见过。据说，这种魔蟒性情凶猛，力大无穷，能在地下自由穿行，最喜欢潜伏在地底，偷袭地面上的猎物。它们通常只生活在人迹罕至的、地脉能量充沛的深山老林或地下洞穴深处，很少会出现在地表。”
他顿了顿，目光扫过地上那几截还在微微抽搐的触手残肢，语气变得更加沉重：“而且，地穴魔蟒虽然是群居凶兽，但通常一个族群的数量也不会太多。像今晚这样，一次性派出三条成年触手来袭击我们，说明…要么是我们运气太差，正好闯进了它们的巢穴附近；要么…就是有人在背后操控它们，故意驱使它们来袭击我们。”
“操控？”雷蒙捂着受伤的手臂，龇牙咧嘴地走了过来，听到这话，不由得倒吸一口凉气，“老山魈，你不是开玩笑吧？还有人能操控这种上古凶兽？”
“天下之大，无奇不有。”老山魈瞥了他一眼，淡淡道，“极南之地的一些古老部落，就精通与野兽甚至凶兽沟通、驭使之术。而"星眸会"那种组织，底蕴深厚，掌握一些控制凶兽的秘法，也并非不可能。”
苏晓的心中，更加倾向于后者。那只“影猫”的出现，已经证明了“星眸会”的势力已经渗透到了这片区域。现在又出现了本不该出现在这里的地穴魔蟒，如果说这两者之间没有联系，那也太巧合了。
“看来，"星眸会"是不想让我们顺利到达"星落原"了。”苏晓站起身，目光投向南方那片深邃的夜空，眼神变得更加冰冷，“他们先是派出"影猫"跟踪，被我们发现后，又驱使地穴魔蟒来袭击。一次不成，肯定还会有下一次。我们必须加快速度，在他们布置好更周密的陷阱之前，冲出这片区域。”
“可是，我们的马死了一匹，还有两个人受了伤。”雷蒙皱眉道，“而且，这地穴魔蟒的出现，说明这片区域的地下可能已经被它们占据了。我们在地面上行走，随时都可能再次遭到袭击。这样下去，别说加快速度了，能不能活着走出这片丘陵都是个问题。”
苏晓也意识到了问题的严重性。地穴魔蟒能在地下自由穿行，神出鬼没，确实很难防范。如果不想办法解决这个威胁，他们这一路，将会走得无比艰难。
就在这时，一直沉默不语的老驼背，突然开口了：“老头子我…倒是有一个法子，或许能暂时克制一下那些地底的长虫。”
“哦？驼背老哥有什么好办法？”雷蒙眼睛一亮，连忙问道。
老驼背从怀里摸索了半天，掏出一个用油腻腻的旧兽皮包裹着的小包，打了开来，里面是一些颜色暗黄、形状不规则的块状物，散发出一股浓烈的、辛辣刺鼻的气味。
“这是…雄黄？”雷蒙凑近闻了闻，有些不确定地问道。
“不只是雄黄。”老驼背得意地笑了笑，“这里面还掺了"雷公藤"的汁液、"蛇见愁"的根茎粉末，以及…老头子我独门秘制的几味药材。这东西，对大多数蛇虫鼠蚁都有极强的驱避作用。那些地底的长虫，虽然个头大了点，但归根结底，也算是蛇类的一种。把这东西点燃了，产生的烟雾，应该能让它们感到不适，不敢轻易靠近。”
“太好了！”雷蒙大喜过望，“驼背老哥，你可真是我们的及时雨啊！”
“先别高兴得太早。”老山魈泼了一盆冷水，“这法子对那些普通的蛇蟒或许有用，但对地穴魔蟒这种上古异种，效果如何，可就不好说了。而且，这烟雾能持续多久，能覆盖多大的范围，都是未知数。”
“聊胜于无。”苏晓当机立断，“驼背大叔，麻烦您现在就把这些药粉分发下去，每人身上都带一些。我们连夜赶路，争取在天亮前，走出这片丘陵地带。只要上了官道，视野开阔，地穴魔蟒想要偷袭我们，就没那么容易了。”
众人也知道时间紧迫，立刻行动起来。老驼背将那些特制的驱蛇药粉，小心翼翼地分成若干份，用油纸包好，分给每个人贴身存放。又额外拿出一大包，准备在必要时点燃，用来制造烟雾屏障。
简单地处理了一下伤口，将死去马匹上的物资转移到其他马匹上，队伍便再次踏上了征程。这一次，没有人再说话，只有急促的脚步声和马蹄声，在寂静的夜色中回响。每个人手中都紧握着武器，耳朵高高竖起，警惕地捕捉着周围任何一丝风吹草动。
老驼背的驱蛇药粉，似乎确实起到了一定的作用。在接下来的路程中，他们再也没有遭遇到地穴魔蟒的袭击。但那种被窥视、被锁定的感觉，却始终如同附骨之疽般，萦绕在苏晓的心头，挥之不去。
她知道，他们并没有真正摆脱危险。那些隐藏在黑暗中的敌人，绝不会轻易放弃。前方的路，依旧充满了未知的凶险。
当天边泛起第一缕鱼肚白时，他们终于走出了那片令人压抑的丘陵地带。一条宽阔的、虽然有些破败、但明显经常有人行走的官道，如同一条灰色的长蛇，蜿蜒着伸向远方。
官道两旁，开始出现一些零星的农田和村落，虽然大多看起来也很贫穷落后，但至少有了人烟，让一直紧绷着神经的众人，稍稍松了一口气。
“终于走出来了…”雷蒙长长地舒了口气，抹了一把额头上的冷汗。
苏晓也暗自松了口气，但她知道，这只是万里长征走完了第一步。真正的挑战，还在前方。
她抬起头，望向官道延伸向的远方。那里，是传说中的“星落原”，是“守望者”的故乡，也是她此行最终的目的地。
无论前路还有多少艰难险阻，她都绝不会停下脚步。