“咔……嗒。”
裂纹蔓延的细响，在这死寂的、弥漫着浓烈腥腐气息的骸骨洞室里，不啻于一声惊雷，炸响在苏晓紧绷到极致的神经末梢。
她全身的肌肉瞬间僵硬如铁，冰冷的寒意从尾椎骨窜起，直冲天灵盖，连带着左肩那麻木的伤口都似乎针刺般锐痛了一下。所有的疲惫、眩晕、伤痛，在这一刻都被强烈的、几乎要冲破胸膛的惊悸暂时压过。瞳孔骤然缩成针尖，死死盯住脚边那枚海碗大小、布满墨绿斑点的卵。
灰暗粗糙的钙质外壳上，那道细细的裂纹正在延伸、分叉，发出极其轻微的、却令人牙酸的“咔嚓”声。裂纹处，隐隐有粘稠的、暗黄色的浆液渗出，散发出比周围空气更加浓郁、更加甜腻腥臊的刺鼻气味。
跑！
这个念头如同烧红的烙铁，狠狠烫进苏晓的意识。她甚至来不及思考这卵中会孵出什么，身体已经先于思维做出了反应——不是向前，也不是向左向右，而是用尽全身残余的力气，将本就侧着的身子，猛地向右侧那道狭窄的缝隙撞去！
动作毫无美感可言，甚至有些狼狈。左肩狠狠撞在冰冷湿滑的洞壁上，剧痛传来，但她闷哼一声，借着这股冲力，硬生生将自己挤过了骸骨堆旁最狭窄的那段缝隙。靴子在地上摩擦，不可避免地踩到了几块散落的细小碎骨，发出“噼啪”的轻响。
就在她身体挤过缝隙，刚刚踏足另一侧相对宽敞些的地面时——
“噗嗤！”
一声粘腻的破裂声从身后传来。
苏晓头皮发麻，强忍着回头的冲动，脚下发力，拼命向洞室对面那个黑黢黢的、气流涌来的洞口冲去。她能感觉到，身后那枚破裂的卵中，有什么东西钻了出来，空气中那股甜腻的腥气骤然浓烈，还夹杂了一丝活物特有的、湿漉漉的躁动气息。
“嘶——叽——！”
一声尖锐、短促、充满初生懵懂与贪婪的嘶鸣，紧贴着她背后响起！声音不大，却带着一种穿透性的、直钻脑髓的阴冷。
苏晓甚至能感觉到，一股带着湿粘气息的微弱气流，扑在了自己的后颈上！那东西，出来了，而且速度极快！
她根本不敢停留，更不敢回头查看。手中的“光锤”光芒被她下意识催动，虽然依旧黯淡，却将前方数步照亮。目标明确——那个洞口！
洞室不大，从她所在位置到对面洞口，不过两三丈距离。若是平时，瞬息可至。但此刻，她重伤虚弱，脚步虚浮，这两三丈却仿佛天堑。身后那“嘶叽”的叫声紧追不舍，而且似乎不止一个方向传来！眼角余光瞥见，骸骨堆其他位置，也有几枚灰暗的卵，似乎受到了惊动或某种召唤，外壳微微震颤起来！
这鬼地方果然是个孵化巢！刚才的声响和震动，很可能已经惊动了其他即将孵化的东西！
死亡的阴影从未如此刻这般清晰迫近。苏晓甚至能听到自己心脏在胸腔里疯狂擂动的声音，能感觉到汗水瞬间湿透内衫的冰凉粘腻。她咬紧牙关，几乎将下唇咬出血来，榨取着身体里最后一丝潜力，踉跄着向前狂奔。
“嘶叽！”
又一声嘶鸣，更近了！一道灰黑色的、细长的影子，从侧面猛地扑向她的小腿！速度快得惊人，带起一股腥风。
苏晓甚至来不及看清那是什么，完全是生死关头磨练出的本能，左手一直反握着的黑色短刃，凭着感觉，向身侧疾挥！
“嗤——！”
没有砍中实体的感觉，更像是划开了一团湿滑坚韧的胶质。一声更加尖锐、带着痛楚的嘶鸣响起，那道灰影啪嗒一声摔落在地，剧烈扭动起来。
苏晓甚至没功夫看一眼自己砍中了什么，脚步丝毫不停，反而借着挥刃的力道，又向前踉跄冲了两步。
洞口，就在眼前了！
那是一个比来路更加低矮狭窄的洞口，高不过五尺，需弯腰才能通过。里面黑沉沉一片，气流正是从中涌出，带着一种更加陈旧、更加干冷的气息。
苏晓毫不犹豫，几乎是合身扑入！在进入洞口的瞬间，她猛地拧身，右手“光锤”向后横扫，淡金色的光芒在黑暗中划出一道弧线，似乎稍稍逼退了追到洞口的东西。她甚至听到了几声愤怒而急切的“嘶叽”声在洞口外响起，但那些东西似乎对这低矮的洞口有些忌惮，或者对琥珀的光芒仍有畏惧，没有立刻追入。
苏晓扑倒在地，胸口重重撞在冰冷坚硬的地面上，眼前一黑，喉头腥甜上涌，被她强行咽下。她不敢有丝毫停留，手脚并用地向洞内深处爬去，直到感觉离开了洞口一段距离，外面那些令人毛骨悚然的嘶鸣声变得模糊，才力竭般瘫倒在地，剧烈地咳嗽、干呕起来，每一次咳喘都牵动内腑，痛得她蜷缩起身子。
过了好一阵，几乎要窒息的感觉才缓缓退去。她瘫在冰冷的地面上，浑身如同刚从水里捞出来，冷汗浸透了内外衣衫，粘腻冰冷。左肩的伤口再次崩裂，温热的液体渗出，染红了包扎的布料。胸腹间更是火烧火燎，每一次呼吸都带着铁锈般的血腥味。
然而，比伤痛更清晰的是后怕。刚才那电光火石间的惊险，只要她反应慢上一瞬，或者挥出的那一刀落空，此刻恐怕已经成为那些初生怪物的第一口血食，躺在那骸骨堆上，成为新的“建材”了。
她喘息着，强迫自己冷静。侧耳倾听，洞口外依旧传来隐约的、不甘的“嘶叽”声，但似乎没有追进来的迹象。她稍稍安心，这才有精力检查自身。
右手的“光锤”光芒依旧，只是握持的手臂酸软颤抖得厉害。左手的黑色短刃，在刚才那一挥之后，似乎并无异样，只是刃身上沾了一点暗绿色的、粘稠的液体，正缓缓滑落，滴在地上，发出轻微的“嗤”声，竟将地面腐蚀出几个细小的坑点。
苏晓瞳孔一缩。那怪物的体液竟然带有腐蚀性！幸好短刃材质特殊，似乎不受影响。她小心地在旁边相对干净的岩石上蹭掉那些液体，心中警惕更甚。那些刚孵化的东西，体型不大，速度却快，体液带毒，若是被其近身咬中或体液溅到，后果不堪设想。而且听声音，巢穴里那样的卵不知还有多少……
此地绝非久留之地！必须立刻离开，离那个骸骨巢穴越远越好！
她挣扎着坐起，背靠着冰冷潮湿的洞壁。这个新的通道比之前的更加狭窄低矮，平均高度不过一人，有些地方甚至需要低头弯腰才能通过。洞壁依旧是粗糙的岩石，但人工开凿的痕迹比之前更加明显，虽然依旧粗陋，却能看出明显的方向性——一路向下。气流从深处涌来，比在洞口时感觉更明显一些，带着那股干冷的、陈旧的尘土气息，其中似乎还夹杂着一丝极其微弱的、难以形容的腥气，与外面巢穴的腥臊不同，更加阴冷，若有若无。
苏晓摸出怀中那块薄板地图，借着琥珀的光芒再次确认。地图上，从代表骸骨洞穴（她猜测）的位置延伸出去的虚线，确实指向下方，并且变得更加曲折，旁边似乎还隐约标注了几个波浪状的符号（代表水？地下河？）。而虚线最终指向的，依旧是那个“三重门”标记。
看来方向没错。只是这路途，恐怕比她预想的更加艰难。不仅要面对体力的衰竭和伤势的恶化，还要提防可能从巢穴追来的怪物，以及前方未知的危险。
她仔细聆听了一会儿，确认洞口外暂时没有追兵靠近的迹象，那些幼崽似乎并未追入。是因为忌惮这个通道？还是因为刚刚孵化，需要时间？无论如何，不能把希望寄托在敌人的懈怠上。
休息了片刻，感觉稍稍恢复了一丝气力——尽管这“一丝”在沉重的伤势面前显得如此微不足道——苏晓咬着牙，再次撑起身体。她将“光锤”的光芒调到最暗，只够勉强照亮脚下和前方几步的距离，以免成为黑暗中醒目的靶子。左手紧握黑色短刃，将沾染了腐蚀液体的那一面朝外，右手拄着石笋，一步一挨，向着通道深处，继续前进。
通道一路向下，坡度时缓时陡。地面不再平整，布满了碎石和滑腻的苔藇，走起来必须万分小心。空气越来越阴冷，那种陈腐的尘土气中，那一丝若隐若现的阴冷腥气，也似乎随着深入，变得更加清晰了一些。苏晓的心一直悬着，耳朵捕捉着任何一丝异常的声响，眼睛警惕地扫视着前方和两侧黑暗的每一个角落。
走了约莫一炷香的时间（或许更短，在黑暗和痛苦中，时间感变得模糊），前方通道出现了一个弯道。转过弯道，地势骤然变得平缓了许多，但空间并未开阔，反而因为洞顶降低而显得更加压抑。
而就在弯道过后不远处的洞壁一侧，苏晓看到了异常。
那里有一片大约丈许方圆的区域，洞壁的颜色与周围明显不同，呈现出一种暗沉的、仿佛被烟熏火燎过的深褐色。在这片深褐色的岩壁上，布满了纵横交错、深浅不一的划痕。这些划痕有的粗大狰狞，像是被巨兽的利爪狠狠抓挠过；有的细密凌乱，如同无数小兽啃噬的痕迹；还有一些，则像是某种锐器劈砍留下的，甚至能看出刃口的走向。
而最让苏晓倒吸一口凉气的是，在这片布满了各种痕迹的岩壁下方，散落着一些东西。
几片破碎的、暗沉无光的金属甲片，看样式，与“镇渊处”那三具玉化骸骨身上的甲胄碎片极为相似，只是更加残破，仿佛被巨力撕裂。几截断裂的、非金非木的武器残柄，同样黯淡无光，失去了所有灵性。以及，零星的、灰白色的、属于人类的骨骸碎块，夹杂在碎石和尘土中，无声地诉说着惨烈。
这里，曾经发生过战斗。而且，是“镇守者”与某种（或某几种）可怕存在的战斗。看这岩壁上的痕迹和散落的残骸，战斗必然极其激烈。
苏晓的心沉了下去。连那些显然拥有不凡力量的“镇守者”都在此折戟沉沙，留下残骸，她一个重伤濒死、只凭两件不明所以的器物勉强支撑的凡人，又能走多远？
但退路已绝。她只能向前。
她小心地避开那些散落的骨骸和金属碎片，目光仔细扫过这片战斗遗迹。琥珀的光芒缓缓移动，照亮每一处痕迹。突然，她的目光定格在岩壁一处较为平整的地方。
那里，在无数抓痕和砍痕之间，有人用利器，深深地刻下了几个符号。符号的线条急促而潦草，甚至最后一笔拖得很长，仿佛刻写者用尽了最后的力气。符号的样式，与她怀中的薄板地图、黑色短刃上的符号，以及“镇渊处”甲胄纹路，同出一源！
她走近几步，凝神辨认。这几个符号比地图上的更加抽象，带着一种绝望而不甘的意味。她结合之前接触到的残留意念和地图注释，尝试解读：
“……逃……勿近……渊……醒……”
断断续续的意念，模糊不清，但其中蕴含的警告与恐惧，却清晰无比地传递过来。刻下这些符号的镇守者，在生命的最后时刻，想警告后来者：逃离！不要靠近！深渊（或者某个名为“渊”的存在）……苏醒了？
苏晓握着“光锤”和黑色短刃的手，指节因为用力而微微发白。她看向通道的更深处，那里，黑暗依旧浓稠，只有气流裹挟着那股越来越清晰的阴冷腥气，不断涌来，仿佛一张无形巨口呼出的气息。
镇守者以生命留下的警告，地图指向的、可能存在的出路，以及自己这副随时可能崩溃的身躯……
她没有犹豫太久。或者说，她根本没有选择的余地。退，是骸骨巢穴和无穷噬魂鳅；停，是伤重而死。唯有向前，或许还有一线生机。
她对着岩壁上那潦草的刻痕，默默行了一礼。然后，握紧手中仅有的倚仗，迈着更加沉重、却同样坚定的步伐，继续走向那黑暗更深处、腥气更浓郁、被警告“勿近”的未知前方。
琥珀的光芒，在这片记录了古老战斗与绝望警告的岩壁前，显得如此微弱，却又如此执着，照亮着少女孤独而决绝的背影，一点点，被前方无边的黑暗吞噬。
第一百七十七章，终。