“能冲出去吗？”他问。
小白沉默片刻，琥珀色的眸子在黑暗中闪烁着幽光：“那个筑基后期交给我。”
“你有把握吗？”沈最大惊，“你才筑基初期——”
“我能拖住他二十息。”小白打断他，声音平静得可怕，“哥哥要在二十息之内，解决那四个筑基初期。”
沈最张了张嘴，想说什么，却发现自己说不出话。
小白抬起头，看着他的眼睛。黑暗中，那双向来温柔的眼睛里，此刻只有冷静和决绝。
“哥哥，相信我。”
沈最深吸一口气，重重点头。
“走！”
两道身影同时冲出山洞。
那一战，从子时打到寅时。
沈最记不清自己杀了多少头狼妖，只记得当小白终于脱身回来时，她的身上添了七八道新伤，雪白的皮毛被血浸透，走路都踉跄。
但她硬生生拖住了那头筑基后期的黑狼整整二十息，让他无法分心去对付沈最。
那二十息里，她的身形如同鬼魅，在黑暗中不断闪现、消失、再闪现。
她不与那黑狼硬拼，只是凭借身法和天赋，一次次将它引向错误的方向，一次次在它的利爪下险之又险的逃脱。
直到沈最击杀了第四头筑基初期灰狼后，沈最才站在了她的身边。
那头黑狼气的浑身发抖，两人且战且退，终于在天亮前彻底甩开了追兵。
那天清晨，看到远处炊烟袅袅的村庄，沈最只觉得双腿发软，浑身力气仿佛一下子被抽空。
小白从他怀里跳下来，落地的瞬间踉跄了一下。她的伤口还没好利索。
琥珀色的眸子望着远处的村庄，耳朵轻轻抖了抖。
“哥哥，那里有人。”
“嗯。”沈最揉了揉她的脑袋，“回家了。”
——
坊市口。
一个熟悉的身影站在那里。
是沈大山。
暮色渐沉，坊市里的陆续亮起灯。父亲站在自家门口，身上还系着那条洗得发白的围裙，正和隔壁杂货铺的老陈头说着什么。
沈最远远看到那个身影，脚步顿了顿。
沈大山似乎感应到什么，转过头来——
四目相对。
父亲愣了一下，随即脸上绽开笑容。那笑容里满是欣慰，眼眶却隐隐有些发红。
他快步走过来，上上下下打量着沈最，看到他满身的伤痕、褴褛的衣衫、脸上还没干透的血迹，嘴唇动了动，却什么都没问。
他只是抬起手，拍了拍沈最的肩膀。
那只手粗糙、厚实，带着经年累月劳苦的痕迹，让沈最鼻子一酸。
“爹，我回来了。”
“回来就好，回来就好。”沈大山的声音有些哑，用力拍了拍他的背，“走，回家，我给你做顿好的。”
小白站在沈最脚边，仰着头看着沈大山，尾巴轻轻摇了摇。
沈大山低头看她，看到她身上那些触目惊心的伤口，眼眶又红了红。他蹲下身，小心翼翼地伸出手。
小白没有躲，反而往前凑了凑，在他掌心蹭了蹭。
沈大山的手微微发抖，轻轻揉了揉她的脑袋。
“好孩子，”他说，“好孩子。”
——
第二天一早，沈最辞别沈大山，带着小白返回宗门。
阳光洒落在山道上，暖融融的。
小白跟在他脚边，尾巴轻轻摇晃。她的伤势好了些，步伐比昨天稳当多了。
她时不时停下来嗅一嗅路边的野花，或者追一追飞过的蝴蝶，但总是追几步就停下，回头看看沈最有没有跟上。
沈最看着她，嘴角不自觉弯了起来。
三天三夜的追杀、十几道伤口、无数次的生死一线——这一刻，都仿佛被这温暖的阳光融化。
回到宗门，沈最第一件事是去拜见师父李松。
丹房里药香弥漫。李松正站在药架前整理药材，听到脚步声，头也不抬：“回来了？”
“徒儿拜见师父！”沈最进门，躬身行礼。
李松这才转过身来。
他上下打量着沈最，目光在他脸上、身上停留片刻，看到那一身还未愈合的伤痕，眉头微微皱了起来。
“路上不太平？”
“遇到了些麻烦，”沈最如实道，“不过都过去了。”
李松点点头，没有再追问。
“你这一年多，炼丹术可有精进？”
沈最从怀中取出一只玉瓶，双手呈上：“徒儿侥幸炼制出了培元丹，只是成丹率只有一成。这一炉是走之前炼的，请师父过目。”
李松接过玉瓶，倒出一粒，对着窗外的光看了看，又放在鼻端嗅了嗅，脸上露出些许意外之色。
“药力还算纯正，杂质也不多。”他看向沈最，“炼了几炉炼出来的？”
“五炉。”
“五炉成一炉。”李松点点头，“二成的成丹率也不算低了。你才学炼丹多久？两年不到吧？”
沈最想了想:“差不多。”
李松将丹药放回玉瓶，递还给他。
“看来你倒是勤谨。”他说，“等过几天，我要开炉炼培元丹，你过来观摩。以你现在的水平，应该能看懂些门道了。”
沈最心中一喜，躬身道:“徒儿一定努力学习，不辜负师父教导！”
李松摆摆手:“去吧，一路奔波也累了，好好休息。”
沈最又行了一礼，退出丹房。
——
丹房外，小五和柳晴已经候在廊下。
看到沈最出来，小五第一个冲上来，一拳擂在他肩膀上:“好小子！可算回来了！”
这一拳正擂在伤口上，疼得沈最龇牙咧嘴:“轻点！”
小五这才注意到他身上的伤，讪讪笑道:“忙着高兴了，没注意到你身上还有伤。”
柳晴走上前，上上下下打量着他，眼中带着笑意:“一年不见，你都快筑基了吧？这气息，比走的时候凝实多了。”
“还差得远。”沈最笑道，“你们俩倒是没怎么变。”
“谁说的！”小五拍着胸脯，“我上个月刚突破炼气九层！柳晴也炼气八层了！”
小白从沈最身后探出脑袋，冲着两人摇了摇尾巴。小五眼睛一亮：“哟，小白也回来了！来，让五哥抱抱！”
小白往后退了一步，警惕地看着他。
小五讪讪收回手：“得，还是算了吧，还嫌弃上我了。”
三人边走边聊，一路走到清水坡酒肆。
正是午后，酒肆里人不多。老板娘笑着迎上来：“哟，三位有些日子没来了。还是老地方？”
“老地方。”小五道，“来几个时令小炒，再来三瓶焰浆果酒。”