“你呀，放心吧，好好养身体，等着接孩子们回家。”
“行，这下我踏实了。”秦淮茹应了一声。
老太太慢悠悠开口：“棒梗早回乡下了，小当和槐花也跟着去了——仨孩子凑一块儿，热热闹闹的。就等你刑满出来那天，一并接回来。”
顿了顿，她又压低声音补上一句：“可你别忘了啊，当初咋答应我的？一踏出监狱大门，头件事就得把我接走，搬进四合院养老！”
“记着呢。”秦淮茹点点头，动作轻得像怕惊飞一只麻雀。
可心里早就发毛了。
刚放出来那会儿，自己吃饭都成问题，仨娃光靠她一人养？怕是连粥都熬不稠。
救济金能领多少？勉强糊口罢了。
再加个瘫在床上、吃喝拉撒全要人伺候的老太太……这事儿真干不了。
压根干不了。
愁也没用。
眼下只能先活一天算一天，船到桥头自然直。
再说另一边——何雨柱这会儿正蹲在东海边的武馆里，学得挺带劲。
学东瀛话，背礼仪规矩，还天天挥刀练剑。
那股子“拔刀即见生死”的劲儿，他揣摩得越来越有味儿。
除了日语磕磕绊绊，别的都顺风顺水。
“好！柱子，你这手剑术，比我当年强！”
田中大佐拍着他肩膀，脸上笑纹都挤到了眼角，“不愧是我亲儿子，骨子里就是武士胚子！”
“谢谢爸！”何雨柱低头鞠了一躬。
田中大佐拍拍他肩：“明儿有个正经事，跟我走一趟。”
“啥事儿？”他一愣，抬头问。
“见个人。”
“见谁？”
“极重要的人——你以后的媳妇。”
“我媳妇？”何雨柱当场怔住，“爸，您这是……给我张罗相亲？”
“对！就是相亲！”田中大佐一拍大腿，声音透着满意，“你都三十了，再拖下去，田中家的香火谁来续？
给你相的是藤野家的大小姐，家里开银行的，祖上三代都是名门，跟你门户相当，绝不会委屈你！”
何雨柱张了张嘴，没出声。
眉头不自觉拧紧，嘴角往下耷拉了一点——这事儿他真没想过。
更没想过要在异国他乡，跟一个素未谋面的东瀛姑娘拜堂成亲、生儿育女。
他心里一直装着另一个人：秦淮茹。
那个守寡却挺直腰杆过日子的秦寡妇，才是他夜里想得最多的人。
他盘算得好好的：等秦淮茹一出狱，就想办法联系上她，接她来这边——房子早挑好了，带院子的洋楼；
车也备着，她爱逛哪儿就逛哪儿，孩子上学、看病、吃穿，一样不落。
哪想到，父亲冷不丁甩来这么一桩婚事。
“可……”他嗓子发紧，话卡在喉咙里。
田中大佐脸一沉：““可”什么？有话直说，这儿没外人。”
何雨柱低下头，手指抠着袖口线头：“爸……我……我在龙夏，早有人了。”
“谁？”
“秦淮茹。”
“秦……淮……茹？”田中大佐眯起眼，“你不是说那边连对象都没谈过？也没结过婚？”
“真没结，也没领证。”何雨柱赶紧解释，“可我俩……是认真的。
本来打算等她缓过这阵子，就办喜事。要是没出那档子事，现在孩子说不定都会打酱油了……”
田中大佐冷冷道：“那就是还没成事实？连婚都没订？”
“嗯……算不上正式关系。”何雨柱小声答，耳根有点发热，“但我喜欢她，打从第一眼就喜欢。”
田中大佐一摆手：“喜欢？喜欢顶什么用？
她人在龙夏，你是越狱过来的，回去就是送命。这辈子，你别想再踏进那片土地半步。”
“忘了吧。往后你是田中家的继承人，不是胡同里那个烧火的厨子。
该娶谁、怎么活，得按这个身份来。
藤野小姐，才是配得上你的女人。”
“她？不行。”何雨柱咬了咬牙，“我和她讲过一辈子的话，她信我，我也信她。”
他声音不大，却绷得像根拉满的弦。
从秦淮茹穿着洗得发白的蓝布衫，第一次跨进四合院那刻起，他就再也挪不开眼了。
那时贾东旭还在，他连多看一眼都得偷偷摸摸。
暗恋，是藏在灶台灰里的火苗——没烟，但烫心。贾东旭出事走后，随三下子瞅见园望那姑娘，心里“咯噔”一下，立马就认准了——这媳妇儿，他娶定了！
打那以后，他铆足劲儿靠近秦淮茹，偷偷摸摸铺路、明里暗里示好，就盼着哪天能把她娶进门。
可人算不如天算啊！他熬了这么多年，眼看快成了，结果李建业横插一脚，事儿接二连三地爆出来——这边刚递个话，那边就传谣言；刚送点东西，立马被截胡；连约个面都赶上停电、堵车、大雨浇透……全赶一块儿了！
最后两人一块儿栽了进去，手铐一戴，直接蹲大牢！
他心想：行，坐几年牢就坐几年，出来咱正儿八经领证、办酒席、过日子！
结果刚放出来没几天，秦淮茹又被加刑——一加就是好多年！这下彻底凉了，指望不上了。
没办法，只能蹽！连夜偷渡到东瀛，投奔亲爹田中大佐。
到了那边，他心里又活泛起来：等她一出狱，我偷偷包机接她过来，办场婚礼，安安稳稳过下半辈子！
可还没等他盘算完，麻烦又来了——老爹拍板，让他去跟藤野家的千金相亲！
啥？撇下秦淮茹？不行！绝对不行！
他当场就想拒，嘴张了张，到底没敢把“不”字喊出来。
“你嘀咕啥呢？”田中大佐眉毛一竖，嗓门立马提了八度，“我说的话，你耳朵聋了？
让你去见藤野小姐，你倒念着龙夏国那个女人？！”
“男人该干什么，你不清楚？别为了一朵花，毁了整座花园！
田中家的脸面，比你那点小心思金贵一万倍！”
“脸面是头等大事，感情？排后头去！”
何雨柱张了张嘴，没吭声，只觉后脖颈发凉，头皮一阵阵发麻。
田中大佐盯着他，往前倾了倾身子：“我再问最后一遍——你去，还是不去？”