京城的天，像是被人用墨泼了一半。
太和殿那场不欢而散的朝会，像一颗投进池塘的巨石，余波到现在还在京城的大街小巷里荡漾。
寻常百姓说不清道不明，只知道皇帝出海回来，像是变了个人，为了一个边陲小官，把满朝文武骂得狗血淋头。
而那些官老爷们，则像是热锅上的蚂蚁，人人自危。
就在这股诡异的气氛中，一队长街上不该出现的队伍，正迈着整齐划一的步子，踏过青石板路。
领头的是镇北侯赵破虏。
他没穿那身代表着北境统帅的暗红重甲，只着一身寻常的武将劲装，可那股从尸山血海里爬出来的煞气，比甲胄更让人心头发寒。
他手里没拿兵器，只捏着一卷明黄的名单。
他身后的亲兵，个个面无表情，腰挎钢刀，背着统一制式的木箱，脚步声沉重得像是在敲鼓。
路边的行人纷纷避让，交头接耳，不知道这位煞星不好好在北境守着，跑到京城来做什么。
队伍在一座张灯结彩的府邸前停下。
门楣上高挂着“状元及第”的烫金牌匾，门口车水马龙，前来道贺的宾客络绎不绝。
这里是新科状元严嵩的府邸。
“来者何人！此乃状元府邸，不得放肆！”府门口的家丁见这群人来势汹汹，壮着胆子想上前阻拦。
赵破虏的一个亲兵，只用一只手，就把那两个家丁拨到了一边，像拨开两根稻草。
赵破虏看都没看他们一眼，径直跨过门槛，踏入了状元府。
满院的贺客和丝竹之声，被这突如其来的闯入者打断。
所有人都看向门口。
一个身穿大红状元袍，头戴乌纱帽的年轻人，在众人的簇拥下走了出来。他面如冠玉，眼神里带着一股自矜的傲气。
他就是严嵩。
“原来是镇北侯当面。”严嵩看到赵破虏，眉头微不可查地一皱，随即又舒展开，拱了拱手，“赵将军不在北境枕戈待旦，来我这小小的寒舍，有何贵干？”
他的语气带着几分文人对武夫的轻慢。
赵破虏没有理会他的客套，只是上下打量了他一眼，从怀里掏出那份名单。
“新科状元，严嵩？”他的声音没有丝毫波澜。
“正是在下。”严嵩挺了挺胸膛。
“奉陛下口谕。”赵破虏言简意赅，“命尔即刻收拾行囊，随本将前往归墟岛，入皇家格物学院，学习经世致用之学。”
院子里瞬间安静下来。
所有人都以为自己听错了。
严嵩脸上的笑容僵住了，他愣了几秒，随即像是听到了天大的笑话，笑出了声。
“赵将军，你莫不是在说笑？我乃天子门生，十年寒窗，所学皆是治国平天下的大道！陛下钦点的状元，未来的内阁栋梁！”
他指了指自己身上的状元袍，声音陡然拔高。
“你让我去那蛮荒小岛，跟一群工匠铁奴为伍，学什么奇技淫巧？这简直是荒天下之大谬！”
他猛地一甩袖子，脸色涨得通红。
“士可杀，不可辱！请将军收回成命，此事，恕难从命！”
“我乃朝廷命官，非兵部所属，将军无权号令于我！”
他一番话说的慷慨激昂，引得周围一些年轻士子连连点头，同仇敌忾。
赵破虏的脸上，依旧没有任何表情。
他既不反驳，也不动怒，只是平静地看着严嵩，就像在看一个不懂事的孩子。
等严嵩说完了，他才缓缓开口。
“说完了？”
他挥了挥手。
身后一个亲兵上前一步，将背上的木箱“哐当”一声放在地上，打开箱盖。
赵破虏从里面取出一块巴掌大小、通体漆黑、质地温润的石头。
“这是何物？”严嵩皱眉，心里升起一丝不好的预感。
赵破虏没回答他，只是将那块黑石放在院中的石桌上，用手指在石头表面轻轻一按。
嗡。
一道柔和的光束从黑石中射出，投在对面厅堂的白色墙壁上，形成一幅清晰的画面。
画面里，是蔚蓝的大海，和一座光秃秃的黑色荒岛。
海面平静，天高云淡。
就在所有人不知所以的时候，一道细微的蓝色流光，从画面的一个角落，一闪而过。
无声无息。
紧接着，那座黑色的荒岛，也无声无息地……消失了。
不，不是消失。
是在一瞬间被某种力量从中间抹平，取而代之的，是一朵巨大、瑰丽，却又让人灵魂战栗的蘑菇云，冲天而起。
整个过程，安静得可怕。
直到半分钟后，画面里才传来一阵仿佛能撕裂天地的巨大轰鸣。
院子里，严嵩的嘴巴慢慢张大，他脸上的傲慢和愤怒，在看到那朵蘑菇云的瞬间，就凝固了。
他手中的茶杯，“啪”的一声掉在地上，摔得粉碎。
周围的宾客和士子们，一个个脸色煞白，有的人甚至站立不稳，一屁股坐在地上，指着墙上的画面，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，一个字也说不出来。
画面结束，光芒散去。
墙壁恢复了原样，可那朵蘑菇云，却像是烙印在了每个人的视网膜上。
“林院长有句话，让我带给诸位。”
赵破虏的声音，在死寂的院子里响起，像来自九幽。
“这，只是给各位才子，一点小小的见面礼。”
他看着瘫坐在椅子上，浑身筛糠般发抖的严嵩，继续用那种不带任何感情的语调说道。
“你可以选择不去。你的功名，你的前途，你的家族，将永远被这股力量，排斥在外。”
“你们引以为傲的圣贤书，教不了你们这个。”
赵破虏走到桌前，从怀里又掏出一份制作精美的烫金册子，放在那块黑石旁边。
册子的封面上，写着几个大字——大乾皇家格物学院，录取通知。
“林院长说，时代变了。”
“自己选。”
说完，赵破虏不再看他一眼，转身就走。
走到门口，他停下脚步，头也不回地扔下一句话。
“半个时辰后，门口集合。过时不候。”
他的亲兵收起黑石和箱子，像来时一样，悄无声息地跟了出去。
满院的人，还沉浸在刚才的震撼中，没有一个人敢出声阻拦。
严嵩呆呆地看着桌上的那份“录取通知”，又抬头看了看刚才投影过的墙壁，仿佛那朵蘑g菇云还在那里。
他引以为傲的满腹经纶，他视为毕生追求的治国大道，在那一炮面前，显得如此苍白，如此可笑。
他颤抖着伸出手，拿起了那份册子。
冰冷的触感，却像是烙铁一样烫手。
同样的一幕，在京城各个角落不断上演。
户部侍郎的府邸。
翰林院学士的家中。
但凡是名单上的官宦子弟、青年才俊，都迎来了一位不速之客，和一块会发光的石头。
起初还有人叫嚣，有人反抗，有人搬出家里的权势。
可在看到那朵蘑菇云之后，所有的声音都消失了。
整个京城的上层，都笼罩在一种无声的恐惧之下。
他们第一次发现，原来权力，除了来自于官印和圣旨，还来自于……那种能抹平一座岛的力量。
一辆马车里，赵破虏坐在颠簸的车厢中，面无表情地用朱笔，在名单上“严嵩”的名字后面，打了个勾。
他掀开车帘，看了一眼外面慌乱的街道，拿起名单。
“下一个，吏部尚书之子，李默。”
“驾！”
马车卷起一阵烟尘，朝着下一个目的地，疾驰而去。