八月十五日。
林轩入营第五天。
凌晨四时，龙牙突击营的警报不是刺耳的蜂鸣，是一道从营房天花板嵌入的扩音器里传出的、低沉如闷雷的三声短音。
不是演习。
是实战。
邵知杭从上铺翻身下来，用时不到两秒。
他抓起床头那件已经穿出包浆的战术背心，一边套一边往门口跑。
跑到门口，他回头。
林轩已经站在他身后了。
背心卡扣按紧，刀挂扣好，作战靴的鞋带昨晚就没拆，脚直接塞进去。
邵知杭愣了一下。
然后他说：
“走。”
——
三分钟后。
第三小队七人，全员列队。
顾颂恩站在队首，手里捏着一份刚从前指传过来的加密任务简报。
他脸上没有表情。
但林轩注意到，他左眉那道疤边缘，有一层极淡的白。
那是用力咬牙时，旧疤供血不足才会出现的颜色。
“任务等级：特急。”顾颂恩没有废话，“代号“清道夫”。”
“坐标沦陷区深处，七号缓冲区西北三十七公里，十一号哨所失联区域。”
“三天前，前沿侦测站在那片区域检测到异常能量反应——峰值超过六阶，波形特征不匹配任何已知异兽或地窟裂隙。”
“昨天下午，侦察无人机拍到了这个。”
他把一枚加密存储器接入全息投影。
画面出现时，第三小队安静了三秒。
那是一座山。
不是形容词。
是真正的、由腐烂血肉、畸形骨骼、以及无数条仍在蠕动的紫黑色触须堆叠而成的——
山。
高度目测超过十五米。
山体表面布满了脉动着的、血管一样的紫黑色纹路。
每隔几秒，那些纹路会同时闪烁一次暗红色的光。
像心跳。
像呼吸。
像某种正在孕育、正在等待、即将苏醒的东西。
“腐蚀巢穴母体。”顾颂恩的声音像砂纸打磨生铁，“生物等级：五阶巅峰至六阶初期。”
“周围护卫异兽：已探明的四阶以上个体不少于三十头，五阶以上不少于五头。”
“此母体已进化出“移动”能力。”
“三天内，它向十一号哨所方向移动了七公里。”
他顿了顿。
“十一号哨所，驻军四十七人。”
“三天前失联。”
没有人说话。
顾颂恩把任务简报收起。
“龙牙接到的命令：组织精锐小队，深入沦陷区，在母体抵达下一处人类据点前——”
“把它炸成碎片。”
他抬头。
独眼——不，他两只眼睛都在，但此刻那双眼睛里的神色，和萧震一模一样。
“龙牙三个小队，各抽四人，混编成先遣队。”
他顿了顿。
“第三小队，我、彭怀瑾、邵知杭、林轩。”
“十五分钟后，出发。”
——
四时二十七分。
运输机在沦陷区边缘降落。
从这里开始，不能再飞了。
腐蚀巢穴母体释放的孢子云层覆盖了方圆三公里空域，任何飞行器进入都会在三分钟内引擎熄火。
先遣队十二人，徒步进入。
林轩走在队伍中段。
他把感知束带压缩到二十米长、十厘米宽，贴着地面向前探出。
六十米感知范围在这里被压制到不足四十米。
不是干扰。
是空气中弥漫的那种粘稠的、像半凝固血液一样的腐化能量。
它像雾。
又像无数只看不见的手。
在把他的感知一寸一寸往回按。
——
五时零七分。
先遣队进入母体警戒范围。
第一波袭击，来自脚下。
不是异兽。
是地面本身。
林轩脚下那片看似坚实的、覆盖着灰白色腐化植被的土地，在他落步的瞬间忽然塌陷。
不是陷阱。
是活的。
一条直径超过半米的紫黑色触须从地底暴起，缠向他左腿！
林轩没有看那条触须。
他在土地塌陷的瞬间已经踩出《七星步》第四步。
瞬影爆发。
零点一秒。
他从触须绞杀的核心范围滑出三米。
触须落空，狂怒地横扫！
林轩侧身。
刀光一闪。
楚风那柄佩刀从鞘中弹出三寸，他没用刀锋，只是用刀背。
刀背斩在触须中段。
3.7%穿透率。
不够斩断。
但足够让它疼。
触须痉挛收缩。
下一秒，彭怀瑾的刀到了。
没有刀光。
没有破风声。
甚至没有杀意外泄。
只有一道细如发丝的银线，从触须根部划过。
触须断成两截。
断口处喷溅出恶臭的脓液。
彭怀瑾收刀。
他没有看林轩。
只是说：
“跟上。”
——
五时四十一分。
先遣队抵达母体核心区域。
那座十五米高的肉山，此刻就横亘在六十米外。
比侦察影像更可怕。
不是因为它更大。
是因为它会呼吸。
每呼吸一次，山体表面的紫黑色血管就会亮起一轮暗红色的光。
那些光沿着血管的纹路，像潮水一样，从山脚涌向山顶。
山顶有一道裂口。
裂口边缘长满了尖锐的、向内弯曲的骨刺。
骨刺之间，有一层半透明的薄膜。
薄膜在每一次呼吸后，会向外鼓胀。
像要分娩什么。
“母体核心在那道裂口里。”顾颂恩压低声音，“需要有人突破护卫圈，把高爆符文钉进去。”
他顿了顿。
“我去。”
彭怀瑾没有说话。
他只是把刀从鞘中推出三寸。
邵知杭握刀的手，指节泛白。
顾颂恩看向林轩。
“你是新来的。”他说，“这次不需要你冲前面。”
他站起来。
“掩护我们。”
——
顾颂恩冲出去的第三秒，母体周围那些沉睡的护卫异兽醒了。
不是苏醒。
是爆炸。
三十多头四阶、五阶异兽，在同一瞬间睁开眼。
那些眼睛不是正常的琥珀色、赤铜色。
是紫黑色。
和母体血管的颜色一样。
它们是母体的器官。
不是护卫。
是手足。
顾颂恩的刀斩在第一头扑来的腐蚀巨蜥头上。
五品中期对五阶中期。
一刀。
巨蜥头骨碎裂，哀嚎着翻滚出去。
但第二头已经扑上来了。
第三头。
第四头。
顾颂恩被淹没在紫黑色的兽潮里。
——
彭怀瑾冲出去了。
他没有喊。
甚至没有回头。
他只是把刀从鞘中完全拔出，然后像一枚出膛的炮弹，撞进顾颂恩被围攻的核心。
刀光织成一张银色的网。
三头巨兽同时被斩退。
他把顾颂恩从兽群里拖出来。
顾颂恩的左臂垂着。
肩胛处有一道深可见骨的撕裂伤，血顺着手肘滴在焦黑的地面上。
他站不起来了。
他抬头。
看着彭怀瑾。
“母体。”他说。
彭怀瑾看着他。
三秒。
然后他转身。
向那座十五米高的肉山，独自走去。