“陛下有旨，命瓦剌主事首领即刻随本将前往御营，觐见圣驾！”
骠骑将军薛禄进入大帐后也不废话，取出旨意朗声宣读。
方才还在争论的太平与把秃孛罗同时闭上嘴。
方才还强装镇定的马哈木，脸色也是骤然一变，心头巨震。
三人面面相觑，眼神躲闪，无一人敢应声领命。
开玩笑，去觐见那位刚把鞑靼大汗当咸鱼晒、把阿鲁台脑袋砍了挂旗杆的永乐大帝？
只怕去了不一定有机会回来。
薛禄见几人推诿怯懦迟迟不语，眉头一皱，不耐厉声喝问：“谁是瓦剌主事首领？速速回话！”
目光扫过，太平不敢与之对视，下意识转头看向身旁的把秃孛罗。
把秃孛罗瞬间暴怒，眼睛瞪圆呵斥道：“你看我作甚？瓦剌三部共治，我何时成了主事首领？”
太平被他一瞪，脸上露出几分苦色：“你平日不是总说自己威望最重，应当统领三部么？如今大明皇帝召见，正是你显露威望之时。”
把秃孛罗险些被气笑：“你少说这些话！平日议事时，你何曾认过我是首领？”
太平低声道：“从今日起，我认了。”
把秃孛罗冷笑道：“你愿认，我却不愿当。”
两人一来一回，恨不得当场把瓦剌首领的位置塞进对方怀里。
往日里，三人为了首领之位，争得面红耳赤水火不容，谁都想压过对方一头。
如今大明皇帝召见，这首领之位成了催命符，三人拼命推诿避之不及，场面属实滑稽。
不由让人感慨：富贵不能相让，送命倒是兄友弟恭。
薛禄耐性耗尽，面色愈发冰冷。
他握刀的手青筋微凸，似乎随时准备替朱棣做点什么。
僵持之际，马哈木深吸一口气，站了出来沉声道：“我乃绰罗斯部首领马哈木，暂代瓦剌事务，愿随将军觐见大明皇帝。”
若在平时，他敢当着另外两人的面说自己主事，太平与把秃孛罗早已跳出来反驳，大骂一句：凭你也配？
可现在，两人非但没有开口，望向他的眼神中甚至多了几分感激。
真是患难见真情啊，马哈木好样的，没丢份儿！
只是这份真情，多少带着些“你先去死，我等随后观望”的意味。
薛禄看了马哈木一眼，神色稍缓：“既如此，随本将走吧。”
马哈木刚走出大帐，守在外面的脱欢便迎了上来。
他是马哈木之子，也是绰罗斯部未来的继承人。
见父亲要随明将离去，脱欢脸色大变，赶紧拉住马哈木的手臂：“父亲，不可！”
他看了一眼不远处的薛禄，压低声音急道：“明军突然召您入营，必是请君入瓮之计，父亲一旦进了大明御营，生死皆在朱棣一念之间，岂能轻易前往？”
马哈木停下脚步。
他又何尝不知道此行凶险。
朱棣刚刚杀得鞑靼血流成河，连本雅失里都成了阶下囚。
若这位大明皇帝忽然觉得瓦剌不该继续存在，只需一句话，自己便会人头落地。
可他不能不去。
大明使者已经入营，当众宣旨。
若三部首领全都畏缩推诿，拒不觐见，便等于当面扫了大明皇帝的颜面。
皇帝的颜面值多少银子，不好估量。
可几十万明军手里的刀值多少条人命，却看得一清二楚。
马哈木拍了拍儿子的肩膀道：“我若不去，明军便会认定瓦剌有反意，届时大军压来，三部无人能挡，总得有人站出去，替族人探一探大明皇帝的心意。”
脱欢眼眶微红：“可父亲……”
“听我说！”马哈木打断他，声音沉了下来，仿若交代遗言。
“我若一去不回，你便接掌绰罗斯部，无论太平和把秃孛罗说什么，都不可急于争权！”
“记住，隐忍蛰伏，万不可急于起兵为我报仇，保全族人才是首要之事！”
脱欢眼眶通红，还想说什么，马哈木已经转身上马，不再回头，仅带数名贴身亲卫，策马随薛禄赶往明军御营。
一路上，马哈木看见整齐的营寨、成列的战马和看不到尽头的旌旗。
明军士卒披甲持械，岗哨之间军令严明，运粮的车辆从营道上不断驶过，火炮、弓弩、长枪堆放有序。
马哈木越看，心里越沉。
瓦剌若与这样的军队正面交锋，恐怕连三日都撑不过去。
进入御营后，亲卫被留在帐外，马哈木独自入帐。
朱棣端坐主位，左右皆是大明勋贵重臣。
林川坐在文臣之首，神色平静，目光在马哈木身上停了一瞬。
马哈木快步走到帐中，屈膝跪地，额头触地：“瓦剌臣马哈木，叩见大明皇帝陛下。”
姿态极尽恭敬谦卑，丝毫不敢放肆。
朱棣看着跪伏在地的马哈木，心中对其胆识多了几分赞赏。
这瓦剌人倒是有点胆色，没吓得尿裤子，还敢来。
朱棣也不废话，开门见山道：“帖木儿大举东征，覆灭东察合台汗国，他曾遣使联络瓦剌，邀你等从北面出兵，共同夹击大明，可有此事？”
马哈木身躯一震。
帖木儿遣使一事，知道的人并不算多，他原以为消息藏得严密，没想到大明皇帝一开口便点破了此事。
大明的耳目竟已伸进瓦剌内部？
马哈木不敢犹豫，连忙叩首：“大皇帝陛下明察，帖木儿虽有邀约，我瓦剌早已断然回绝！”
“臣绝不敢与外敌相结，更不敢侵犯大明边境，瓦剌三部对天起誓，绝无反心，请陛下明察！”
话说得急促，嗓门都带着颤音，姿态倒是挑不出毛病。
朱棣见其礼数周神色惶恐，也不再刻意施压，缓缓开口道：
“朕此番西进，只为征讨帖木儿平定西域，并非针对瓦剌，你等既未附逆，也肯守臣礼，朕便不加追究。”
马哈木紧绷的心神微微一松。
朱棣挥了挥手：“回去约束部众，不得阻拦王师，更不得与帖木儿暗通消息，若能恪守本分，大明仍以臣属待之。”
马哈木再次伏地：“臣谨遵圣谕，绝不敢违！”
朱棣道：“退下吧。”
马哈木如蒙大赦，撑着膝盖起身，正准备退出御帐。
“等等。”
一道声音忽然从旁边传来。
马哈木脚步一僵，原本已经落回肚子里的心，瞬间又提到了嗓子眼。
他缓缓转身，循声望去。
开口之人坐在大明皇帝左下首，位置甚至还在其他一众勋贵之前，显然身份极高。
可奇怪的是，此人与满帐披甲带刀久经沙场的武将截然不同，面容年轻，眉目清朗，身形修长，坐姿从容，身上少了几分军中武人的杀伐气，反倒透着一股读书人特有的沉静。
若不是他稳稳坐在一众国公勋贵之首，马哈木甚至会以为此人只是随军而来的翰林文官。
马哈木心中顿时一凛。
此人是谁？
大明朝中，竟还有这样一号人物？
他自然不知道，眼前这个看起来最不像武将的年轻人，正是如今大明位列武勋之首、同时又执掌内阁的应国公林川。
林川若有所思地看着马哈木，忽然问道：
“马哈木，本公问你，你可有孙子？”