“什么？耿炳文大败？”
京师，奉天殿。
金銮殿上，檀香袅袅，阶下文武肃立，鸦雀无声。
龙椅之上，朱允炆手里捏着刚递上来的前线急报，整个人直接僵在原地，脸上写满了不敢置信。
他怔怔半晌，嗓子发干，硬生生挤出一句话，声音都带着颤：“三十万大军，为何败的如此快？”
满朝文武齐齐抬头，心里咯噔一下，没人敢接话。
这话怎么接？
说耿炳文老了？
那是太祖皇帝留下来的开国宿将，长兴侯，善守名将，打了一辈子仗，名声是拿人头和城池堆出来的。
说燕王太强？
这话更不敢说。
皇帝正坐在上头呢，你夸反王能打，是嫌脖子上那颗脑袋太重，想让它落地歇歇？
前几日的塘报还说，耿炳文率大军抵达真定，重兵压境，军旗遮天，营寨连绵，雄县、莫州、河间三地布成犄角，剑指北平。
朝野上下都以为此战稳了，靖难逆藩弹指可灭。
三十万朝廷大军，对一个北平藩王。
兵多，粮足，名将坐镇，名分还在朝廷手里。
这不是打仗，这是拿秤砣砸鸡蛋。
结果这才几天功夫，大好局面，转眼就大败了？
鸡蛋没碎，秤砣裂了。
着实不可思议！
大家也想知道这仗怎么就打败了。
兵部尚书齐泰迈步出列，脸色黑得跟锅底一样，眉头紧锁，神色凝重，捧着塘报沉声奏报：
“陛下，燕逆朱棣八月十五中秋当日，亲率燕军主力疾驰南下，连夜奔袭雄县。”
“雄县守将杨松，所部九千余官兵，中秋过节，饮酒松懈，全无防备，燕军趁夜突袭，破城而入，守军全员被歼。”
“八月十七，莫州守将潘忠领兵驰援雄县，大军行至月漾桥，中了燕军埋伏，桥下被提前做了手脚，兵马踩踏落水，大乱溃败，潘忠被俘遭斩，莫州随即失守，我军雄县、莫州、河间三地犄角之势，彻底被斩断。”
齐泰顿了顿，语气越发沉重，继续说道：
“耿炳文麾下大将张保，临阵倒戈，暗中投降燕逆，把我军主力布防、兵力虚实、粮草囤积、营寨分布一应军情，尽数泄露给朱棣。我军大营分驻滹沱河南北两岸，防备本就薄弱，虚实尽被敌军摸清。”
“朱棣狡诈，令张保假意逃回南岸大营，四处散播朝廷大军已败的谣言，蛊惑军心，扰乱视听。耿炳文不明敌情，误判战局，二十日下令南岸全军移营北岸，收缩防线。”
“就在朝廷大军移营混乱之际，朱棣亲率数千骁骑绕后突袭，燕军主力正面强攻夹击，我军兵马大乱，阵列未成，军心溃散，士卒争先逃命，只能溃败退回真定城内。后撤兵卒拥堵城门，进退不得，自相践踏，死者不计其数，尸横城门内外。”
“耿炳文收拢残兵，死守真定，燕军连日攻城三日，未能破城，随即撤军北归，回返北平。”
齐泰一口气念完塘报内容，大殿之内，死寂无声。
朱允炆听得目瞪口呆，脑子嗡嗡作响，半天缓不过劲来，消化不了这个离谱战果。
他掰着手指头，一脸难以置信，失声开口：“朕记得清清楚楚，八月十二，耿炳文才率军抵达真定，十三日分兵驻守雄县、莫州、河间，布下防线，结果朱棣八月十五就南下开战，连破三地，五天之内，直接击溃耿炳文主力十万大军？”
“也就是说，朱棣从出兵南下，到打崩朝廷主力，只用了短短五天？”
朱允炆人都麻了，满脸离谱。
那可是长兴侯耿炳文啊！开国老将，太祖皇帝钦点的善守名将，久经沙场，战功赫赫，一辈子打仗就没怎么输过，手里握着三十万大军，兵甲精良，粮草充足，兵力碾压燕军好几倍！
结果五天就被朱棣打崩了？
按理说，耿炳文不求大胜，只要稳住阵脚，慢慢压过去，北平迟早要被围成铁桶。
朱棣就算再能蹦，也不过是锅里的鱼。
可现在鱼没熟，锅翻了。
朱允炆忽然有些恍惚。
自己这位四叔，何时变得这般能打？
这战斗力简直离谱，简直不讲道理！
不对。
也许他一直都能打......
下首的黄子澄、方孝孺，脸色同样煞白，站在原地一动不动，心里慌得一批。
之前都督宋忠战败，二人还能自我安慰，说是朱棣耍阴招搞偷袭，不是正面决战，胜之不武，不算真本事。
可现在连耿炳文这种老牌名将，带着三十万大军都惨败收场，再也没法找借口了。
这就不是偷袭侥幸，是朱棣实打实的硬实力，用兵强悍，军心善战，根本不是想象中那种藩王废物。
黄子澄后背瞬间冒起一层冷汗，脖子凉飕飕的，第一次真切感受到刺骨的危机。
他想起当初削藩时的慷慨陈词。
藩王尾大不掉，必除之。
燕王骄横，尤当先治。
朝廷居天下之正，诸藩不过枝叶，剪之何难？
那时自己说得痛快，皇帝听得也痛快。
一群人围在一处，纸上点兵，像是在棋盘上挪几枚棋子，今削这个，明削那个，藩王若敢动，朝廷天兵一到，灰飞烟灭。
如今看来，哪是什么棋子。
分明是刀子！
而燕王朱棣，是刀背上磨出来的凶人。
他们以为削藩是修剪枝叶，没想到一剪子下去，剪到了龙骨上。
朱允炆更是心态崩盘，坐在龙椅上，身子都微微发颤，差点直接吓瘫。
他原以为藩王再强，也不过是臣。
朝廷一怒，雷霆万钧。
可朱棣这一仗，像是一巴掌抽在他脸上，抽得他眼冒金星，也抽醒了他心里的侥幸。
朱允炆忽然明白，四叔不是等着被捏死的蚂蚁。
相反，自己才像那个伸手去摸虎须的人。
摸之前还觉得虎睡着了。
摸完才发现，虎睁眼了，发威了！
阶下文武百官也都炸开了锅，交头接耳，议论纷纷，人心惶惶，朝堂局势乱作一团。
有人说耿炳文不该轻动。
有人说张保该诛九族。
有人问真定能不能守住。
有人问燕军何时再南下。
一个个心思各异。
方孝孺眉头紧锁，迈步出列，开口发问，语气带着急切：“北平如今情势如何？布政使林川、都指挥使谢贵二人，现下何在？是生是死？”
这话一出，殿中议论声稍稍一停。
众人都听懂了。
林川、谢贵，是朝廷安插在北平的人。
死了，那就是殉国尽忠，是忠臣良将。
朝廷还能追赠，还能立祠，还能拿他们做忠义榜样，告诉天下臣民，北平仍有人心向朝廷。
若活着……那就只有一种可能，投敌叛国，归顺燕王。
燕王起兵之后，北平城门一闭，城中官员要么被杀，要么被囚，要么低头换主。
乱世里，气节二字写起来容易，真到了刀架脖子上，能不能挺住，要看骨头硬不硬。
兵部职方司郎中连忙出列回话，神色局促，小心翼翼禀奏：“回方学士，兵部细作潜伏回报，林川、谢贵二人，疑似已投靠燕逆。”
建文朝廷忌惮武将，刻意裁撤打压锦衣卫，不再让锦衣卫主理核心情报。
天下军情、斥候侦察、敌情刺探、动向汇总，全归兵部职方清吏司管辖，是朝廷唯一正规情报衙门，话语权极重。
方孝孺一听这话，当场翻脸，直接摇头反驳，语气坚决：“不可能！”
“林川风骨清正，操守过人，乃朝廷重臣，岂是叛国投敌之辈？”
“燕逆朱棣擅起兵戈，犯上作乱，名不正，言不顺，林川既受国恩，焉会归附逆藩？必是被朱棣强行俘虏，胁迫囚禁，宁死不降，身陷北平牢狱之中！”