贾母已走到近前，看着宝玉背上那道刺目的红痕和他惨白的脸色，心疼得老泪纵横。
她一把推开欲上前搀扶的鸳鸯，用拐杖重重顿地：
“政儿！你眼里还有没有我这个母亲！宝玉便是有千般不是，也轮不到你这般往死里打！”
“他年纪小不懂事，慢慢教导便是，何至于此！他是衔玉而生的，是老太太我的心肝肉！你要打死他，不如先打死我这老婆子！”
王夫人早已扑到宝玉身上，用自己的身体护住儿子，哭得肝肠寸断：
“老太太！您可得为宝玉做主啊！老爷……老爷他是要打死宝玉啊！”
“那周家再好，终究是外人，宝玉可是您的亲孙子啊！他纵有万般错处，看在他素日孝顺老太太的份上，也该饶了他这一回……”
贾宝玉此刻伏在王夫人怀里，背上火辣辣地疼，耳中是母亲和祖母撕心裂肺的哭喊，父亲的雷霆之怒更是如同悬顶之剑。
他心中又惊又怕又悔又委屈，种种情绪交织，化作滚烫的泪水汹涌而出，浑身抖得如同风中落叶，连哭声都噎在喉咙里，只发出断断续续的抽噎。
贾政看着眼前这混乱的一幕：母亲声泪俱下，妻子护子心切哭倒在地，那孽障缩在母亲怀里瑟瑟发抖，祠堂内烛影摇曳，香烟缭绕，列祖列宗的牌位在光影中沉默地俯视着这一切。
他胸中的怒火被这悲声哭喊浇熄了大半，却涌上更深的疲惫与无力。
今日这顿家法，是无论如何也打不下去了。
贾政握着竹板的手颓然垂下，手指因用力而指节发白。
他看着母亲苍老含泪的面容，看着妻子悲痛欲绝的神情，再看看那不成器的儿子，一股巨大的悲哀弥漫开来。他长长地、沉重地叹息一声，那叹息声在空旷的祠堂中回荡，充满了挫败与无奈。
“罢……罢了……”
贾政的声音疲惫而沙哑，带着深深的倦意。
“母亲既如此说，儿子……儿子也不敢再行责罚了。”
他将那根沾了些许汗渍的竹板重重掷在地上，发出“哐当”一声脆响。
“只是……”
他目光锐利如刀，扫过王夫人怀中的宝玉，语气森寒。
“这孽障从今日起，给我禁足在房中！没有我的吩咐，谁也不许放他出来！让他好生闭门思过！若是再敢胡闹生事，闯出祸端，莫怪我这做父亲的心狠！”
说罢，贾政不再看那哭作一团的母子，也不再看满面泪痕的母亲，重重拂袖，转身大步走出了祠堂，身影很快消失在祠堂外昏暗的暮色中。
贾母见贾政离去，这才松了一口气，连忙指挥丫鬟婆子：
“快！快把宝玉扶起来！仔细他的伤！袭人呢？麝月呢？”
“还不快把你们二爷扶回房去，仔细瞧瞧伤处，拿上好的药膏子给他敷上！可怜见的……”
王夫人也止住了哭声，在丫鬟的搀扶下起身，和袭人、麝月等一起，小心翼翼地扶着几乎虚脱的宝玉。
宝玉双腿无力，大半身子都靠在袭人身上，脸色苍白如纸，眼神涣散，仿佛失了魂一般，任由众人摆布。
一时间，祠堂内外，只剩下一片狼藉和压抑的啜泣声。
丫鬟婆子们屏息垂手立着，大气不敢出。
贾母由鸳鸯搀扶着，望着宝玉被搀走的背影，不停地抹泪。王夫人则跟在后面，一路走一路低声抽噎，嘴里不住地念佛。
荣禧堂前院，几个方才奉命押送宝玉的小厮，面面相觑，悄悄吐了吐舌头，各自溜回下处。
整个荣国府后院，因为这突如其来的风波，陷入了短暂的死寂，随即又被各处暗涌的议论和低语所取代。
这一番嫡孙受责、夫人哭求、老太太救场的鸡飞狗跳，终是暂时落下了帷幕，只留下挥之不去的沉闷与各怀的心事。
暮色四合，菱花格漏进的夕照将李纨房中浮尘染作金霭。
两口黑漆描金的樟木箱子搁在青砖地上，箱盖敞开，泄出里头码放齐整的绫罗绸缎、药材锦盒，并几匣子上好的松烟墨与湖笔徽砚。
素云与碧月两个丫头垂手侍立一旁，李纨正俯身细看一份泥金礼单。
“周家公子真真大手笔，”
素云悄声叹。
“这些文墨，怕是兰哥儿用到进学都尽够了，更别说那许多燕窝阿胶，显是连老太太、太太屋里的份例都虑到了。”
李纨指尖抚过礼单上“周府恭呈”几个端正楷字，心头微暖。
父亲李守中今日过府，不过略略点拨了几句春闱关节，周显便这般周全回礼，东西更是专拣着妇人与孩童合用之物置办，分明是体恤她寡居带子，处处为她在府中周全脸面。
她正欲吩咐将滋补药材分出大半孝敬贾母与王夫人，目光无意扫过箱底，却见隔层下还压着一口未曾列单的紫檀小匣。
“咦？”
碧月也瞧见了，奇道。
“这倒不曾写在礼单上，莫不是底下人疏漏了？”
李纨心中一动，亲自弯腰捧出那匣子。
入手颇沉，紫檀木纹理细密幽深，只简单铜扣锁着，并无封签。
她指尖微一用力，“嗒”地轻响，铜扣弹开。
匣内并无他物，唯有一匹素色软缎，叠得极规整，柔滑如云，触手生温。
夕照穿过窗纱落在缎面上，竟泛出极淡的烟霞之色，光影流转间，似有水波暗涌。
李纨拈起缎子一角，那料子轻若无物，滑不留手，正是内造中亦属罕见的软烟罗。
她指尖蓦地一颤，软烟罗险些滑落。
一股灼热猛地窜上耳根，直烧得鬓角都渗出细汗。
这等稀罕料子，宫中妃嫔也不过偶得一匹半匹，向来只充作贴身的里衣小衣，或是悬于绣闺牙床的轻绡帷帐，取其轻软蔽光之性。
一个青年男子，以谢师为名送来此物，落在一个年轻寡妇手上……李纨只觉胸口窒闷，一股被轻侮的羞愤直冲颅顶，齿缝间无声迸出三字评语——登徒子！
素云见奶奶神色骤变，面皮红白不定，盯着那软烟罗的眼神似羞似怒，虽不解其意，也知必有蹊跷，忙低声问：
“奶奶，这料子……可是不妥？”