兀烈台那平静到近乎冷酷的话语，如同冰锥刺破了帐内最后一丝侥幸的泡沫。
阿茹娜想说自己和世子有交情，想去谈判，毕竟镇南王的解药还是自己给的，但那个或许能成为桥梁的人，已经没了。楚州人现在心里只有血，只有恨，只有那个“碾碎”的命令。
绝望如同最深的沼泽，开始吞噬每个人的脚踝。
就在这时，兀烈台却话锋一转，目光扫过帐内三人惊疑不定的脸，缓缓道：“如今，或许只剩下一个办法了。”
办法？还有什么办法？粮食没有，兵力没有，人心涣散，强敌即将压境……巴图眼中刚亮起一丝微光，随即又被更深的疑惑取代。
兀烈台没有解释，只是抬手，轻轻拍了两下。
厚实的毡帘再次被掀开，不是风，是两名穿着普通牧民皮袍、却眼神精悍、动作沉稳的汉子。他们抬着一张用粗木和皮革简易捆扎成的担架，小心翼翼地走了进来，仿佛抬着什么易碎的珍宝，又或是极其危险的东西。
担架上，盖着一张厚厚的老羊皮，遮掩得严严实实。
一股浓烈的、混合着血腥、草药和某种腐败气息的味道，随着担架进入，瞬间弥漫开来。
阿茹娜的心莫名地狂跳起来，眼睛死死盯着那张羊皮。巴图则警惕地握住了腰间的刀柄。乌力罕皱紧了眉头，不解地看向兀烈台。
兀烈台起身，走到担架旁，伸手，缓缓揭开了那张羊皮。
帐内的牛油灯猛地爆出一个灯花，光线跳跃了一下。
阿茹娜“啊”地轻呼一声，猛地捂住了嘴，瞳孔骤然收缩。
担架上躺着一个人。
一个年轻的男人。
他身上的衣服破烂不堪，勉强能看出是中原样式的里衣，早已被血和泥浸染得看不出本色。脸上也满是血污和尘土，头发黏成一缕缕，散乱地贴在额前。他双目紧闭，脸色是一种失血过多后的、近乎透明的惨白，嘴唇干裂发紫。
但那张脸的轮廓……那眉骨，那鼻梁的线条……
即使污秽不堪，即使毫无生气，阿茹娜也一眼就认了出来！
是他！
那个在楚州城和自己有过交际，唯一让自己另眼相看的人！那个金帐部落族长、传说中已力竭战死、尸骨无存的楚雄！
“这……这怎么可能？！”巴图失声叫道，眼珠子差点瞪出来。他猛地看向兀烈台，“这是……”
乌力罕也霍然站起，因为动作太猛牵动了旧伤，疼得他咧了咧嘴，但他顾不上，几步冲到担架前，低头仔细看去，脸上肌肉不断抽搐，震惊、狂喜、恐惧、难以置信……种种情绪交织在一起。“真是他？！楚州世子楚骁？！他没死？！那你为什么不早说？！为什么不把他交出去！要是楚州知道他还活着……”
他话没说完，但意思不言而喻。若是早些交出世子，或许楚州疯狂的追杀会缓和，甚至成为谈判的筹码！他们这一路，也不必逃得如此狼狈，损失如此惨重！
兀烈台面对乌力罕隐含责难的激动，面色依旧平静，只是那平静深处，有一丝极其复杂的叹息。他打断了乌力罕的话：“交出去？交给谁？怎么交？一具尸体吗，他们追杀我们的时候，也在分兵找寻楚骁的遗体，如果我交过去，他们可就全力追杀我们了。。”
“什么？”阿茹娜猛地抬起头，泪眼朦胧中带着惊惶。
兀烈台走到担架边，目光落在楚骁毫无知觉的脸上，缓缓道：“那天在阵前，我不得不全力出手，震断他的心脉，断绝生机。这是战场，众目睽睽之下，他必须“死”。”他的声音里有一丝微不可查的遗憾，“后来乱军之中，我让心腹亲信趁乱将他带走，藏匿了起来。”
他看向乌力罕，眼神锐利：“你以为我不想救下更多的草原儿郎？但当时楚州军已经疯了，楚骁“战死”是激发他们疯狂复仇的引信。若让人知道他的遗体在我们这，哪怕有一丝怀疑，楚州军的追杀会更加不死不休，他们会搜遍每一寸土地，届时别说带回他，我们所有人都可能被彻底咬死，一个也回不来！”
乌力罕张了张嘴，哑口无言。他回想起那一路地狱般的追杀，楚州军确实像嗅到血腥味的狼群，不依不饶。如果再加上寻找世子的执念……他打了个寒颤。
“那他现在……”阿茹娜已经扑到了担架边，半跪下来，颤抖着手，想去碰触楚骁的脸，却又不敢，只是悬在那里，眼泪大颗大颗地掉下来，砸在李素染血的衣襟上。
兀烈台的眼神黯淡了一下：“心脉断绝，五脏六腑移位、破裂，全身骨骼断了不知多少处，失血更是到了极限……早就死透了，但是奇怪的是，明明没有呼吸没有心跳，但这么久了，他的尸体没有一点腐烂的迹象，没有发臭，就像睡着了一样”
他顿了顿，语气沉重：“我回来之前，已经秘密请了草原上最负盛名的额尔德尼大萨满来看过。”
“额尔德尼大萨满？”巴图精神一振，那是草原上医术和巫术最高超的人，据说有沟通神灵、起死回生的能力。
兀烈台摇了摇头，粉碎了他的希望：“大萨满看后，沉默了许久，只说奇怪……他明明魂魄已散，人已经彻底死去，但不知道为何仅存一丝执念锁在躯壳最深处。身体伤势非药石可愈，那心脉的一线生机，脆弱如风中残烛，随时可能彻底熄灭。即便用尽手段维持，最好的结果……也是像现在这样，无知无觉，口不能言，目不能视，身不能动……如同草原上沉睡的石头，或许百年千年，也不会再醒来。”
“彻底死去……”阿茹娜喃喃地吐出这个词，虽然草原上没有这个说法，但意思她听懂了。一辈子，不可能醒过来了。
巨大的希望升起，又被更残酷的现实狠狠摔碎。她看着楚骁那张苍白安静、仿佛只是沉睡的脸，想起他阵前那锐利甚至带着几分疏离的眼神，想起关于他那些纨绔又英雄的传说，想起他最后那惊世一击……胸口堵得难受，眼泪流得更凶。这样一个曾经搅动风云、光芒夺目的人，如今却像一件破碎的瓷器，勉强粘合，静静躺在这里，连生死都模糊了界线。
“所以，我交不交他出来，有什么意义？”兀烈台的声音带着一丝疲惫，“对楚州而言，他和死了没有区别。甚至，一个活着的“尸体”，比一具真正的尸体，更能刺激那位刚刚失去独子的镇南王。”
帐内再次陷入死寂。只剩下阿茹娜低低的、压抑的啜泣声。
许久，兀烈台重新开口，声音里带着一种洞悉命运的沉重：“我把他带回来，藏在身边，本只是……一丝私心。我不忍见如此武道奇才、如此人物就此彻底湮灭。我还没与他公平一战，亲眼见识那传说中的“自我真意”。我盼着……或许真有奇迹。”
他抬起头，目光扫过乌力罕、巴图和泪流满面的阿茹娜，语气陡然变得凝重：“但现在，或许连这最后一丝私心，也变成了……天意。”
“你们还没明白吗？”他看着他们，一字一句道，“如今，整个草原的命运，乃至未来与楚州是战是和、是生是死的可能，都系于这具“活着的尸体”身上了。”
乌力罕浑身一震，瞬间明白了兀烈台的未尽之言。巴图也猛地抬头，眼中闪过一丝骇然和明悟。
楚骁死了，尸体在我们这！这是绝密！是楚州绝对不知道的真相！他是楚州世子，是“文武昭烈王”，是镇南王楚雄唯一的儿子！更是楚州上下复仇怒火的源头和精神象征！
如果他的消息，在某个关键时刻，以某种方式，传递到楚州，传递到楚雄面前……那将会掀起怎样的惊涛骇浪？是会让楚州王不顾一切地挥军北上索要儿子尸体，甚至可能因此放缓乃至放弃灭族之战？还是会因为希望被点燃又可能破灭，而引发更不可测的变数？
这是一个无法预测的、极度危险的变数。但也是绝境中，唯一一根可能抓住的、带刺的稻草。
阿茹娜也听懂了。她止住哭泣，用手背胡乱擦去脸上的泪，看着担架上毫无知觉的李素，眼神从悲痛渐渐转为一种近乎执拗的坚定。她抬起头，对父亲和兄长，也是对兀烈台，清晰地说道：
“不管怎样，先救人！尽一切可能，救他！”
“对！”乌力罕也回过神来，眼中重新燃起一丝属于枭雄的决断光芒，“立刻去请！把额尔德尼大萨满再请来！不，把草原上所有有名的巫医、大夫，不管用什么代价，全部请来！用最好的药，最珍贵的补品！一定要想办法…哪怕……哪怕他永远醒不过来，他的遗体也绝不能腐烂！”
他看向楚骁的眼神，不再仅仅是对一个敌国世子的复杂观感，而是像在看一件关乎部落生死存亡的、无比珍贵的、却又极度脆弱的筹码。
巴图重重地点了点头，立刻转身出帐安排。
兀烈台看着阿茹娜小心翼翼地为楚骁掖了掖羊皮，看着乌力罕眼中闪烁的算计与决绝，心中无声地叹了口气。
世子啊世子，你活着时搅动天下风云，没想到“死”后，竟还要以这种方式，继续牵动着无数人的命运。
这究竟是你的不幸，还是这片草原最后的……一线渺茫生机？