他张了张口，却发觉喉间干涩，一时竟组织不出像样的词句。
“现在你该明白了，”
怜风转过身，眼底映着控制台幽蓝的微光，“我为何执意要与陈萧达成那场交易。”
沉默如雾气般弥漫了数秒。
“……我明白了。”
程耀文终于呼出一口气，肩线微微下沉，“他掌握的……并非我们能以常理揣度的力量。
甚至——”
他顿了顿，声音压得更低，“我隐隐觉得，那种存在本身，或许已凌驾于国运战场之上。”
“所以交易只是桥梁，”
怜风接过了他的话，目光重新投向屏幕中定格的影像，那里只剩一片虚无的残迹，“真正重要的是联系。
只要能与他建立羁绊，任何代价都可以付出。”
程耀文眉头蹙起：“但杜卡奥将军那里……”
“战后我会亲自向他请罪。”
怜风打断了他，语调平静却不容置疑，“但现在，我们必须根据眼前的现实做出选择。”
她眼中掠过一丝极淡的疲惫，像星火燃尽后余下的灰烬。
程耀文不再反驳，只是缓缓点头。
空气重新陷入沉寂，只有设备运转时发出的低频嗡鸣。
忽然，他像想起什么般抬起眼。
“对了，你方才提到的无极剑道……”
程耀文犹豫了一瞬，“我似乎……继承过相关的印记。
不只是它，还有一套流浪剑客的传承——传说中其威能并不逊于无极之道。”
他的声音渐渐沉缓，仿佛在翻阅一段蒙尘的记忆。
“德诺星系倾覆前夕……那些古老的守护者们，将最后的火种托付给了我父亲。”
父亲将这一切传承交付于我！
倘若陈萧对这些剑法有所兴趣——
那么在他眼中，这些传承是否价值连城呢？
程耀文忽地开口问道。
怜风眼中骤然掠过一丝亮光。
“极有可能！你即刻将传承整理出来，我去寻陈萧商议。”
……
天宫文明所在的营地里，空气仿佛凝固了。
华烨怔怔望着画面中陈萧的身影，许久未能回神。
直到国运战场宣告结束，沉重的千万负债压上肩头，他才恍然惊醒。
他缓缓转过头，目光落在角落的苏玛利身上。
“苏总，这便是你先前保证的……必胜之局？”
华烨的面色阴沉得几乎能拧出水来。
“王上，我……”
苏玛利嘴唇动了动，却发不出任何辩解的声音。
“苏总，你败了。”
华烨盯着他，眼中怒火如实质般灼烧。
“不仅败了，更是被对方一击制胜——从头到尾，他甚至未曾动用飞刀。”
“仅仅一柄短刃，便让你措手不及。”
“你当初，究竟是凭什么确信自己能够稳赢的？”
华烨近乎咆哮，字字如刀。
苏玛利垂首不语，任由斥责如雨落下。
华烨喘息着平复怒火，又猛地转向若宁等人，双目赤红。
“——还有你们！”
华烨的怒斥声在空旷的大殿内回荡，每一个字都像冰冷的鞭子抽在空气中。
“又一个苏玛利！”
他嗤笑着，嘴角扯出尖锐的弧度，“才踏进门，就被陈萧摁在了地上！”
“废物！全是废物！”
殿下三人垂着头，连呼吸都压得极轻。
华烨的视线像刀一样刮过若宁的脸。
“若宁，你那些穿梭空间的把戏呢？这时候使不出来了？”
他语带讥讽，眼中烧着暴躁的火。
若宁抬起眼，声音平静却透着无力：“王，我的基因只解锁了百分之一，无法承载自身进行迁移。”
“没用的东西！”
华烨猛地甩袖，仿佛连多看他们一眼都觉得厌烦。
他最后盯向苏玛利，语气彻底冷了下来。
“那一千万积分，你自己解决。”
“我已经为你丢过一次命了，不会再管第二次。”
话音未落，他的身影已如雾气般消散在殿中。
若宁与另外两人交换了一个无声的眼神，谁也没有说话，接连转身离去，留下苏玛利独自站在昏光里。
寂静弥漫了很久，直到一声极轻的叹息落下。
苏玛利抬起头，望向虚空，低声开口：
“国运战场……这里能否办理抵押借贷？”
……
与此同时，刚回到中心广场的陈萧耳边响起了清晰的提示音。
【叮！尊敬的炎黄文明试炼者，您获得的挑战赌注一千万积分已到账。
】
陈萧眼中掠过一丝亮光。
“一千万，到手了。”
他轻声自语，随即又微微蹙眉，“不过……华烨他们是从哪弄来这么多积分的？难道昨天一天，他们就赚足了千万？”
陈萧压抑不住地低呼一声，随即涌上心头的却是一阵困惑。
“国运战场……他们的积分究竟从何而来？”
他直接开口问道。
【叮！此为试炼者隐私，无法透露。
】战场系统的回应简洁而冰冷。
陈萧轻轻扬了扬眉梢。”也是。”
他自语道，“不知道便不知道吧。”
然而，那一千万积分的入账，让他距离目标近了一大步——购买第一代超级基因工程的完整数据与资料，如今只差四千万积分了。
他眼中闪过一道锐利的光。”中级战将之上是战神，战神之上便是行星级……”
他默默思忖着，“一旦踏入行星级，便能开始接触领域与法则的奥秘。
我必须提早铺路。”
提升基因层次，已成为他规划中关键的一环。
基因越是完善，与天地法则的共鸣便越深刻，同境界下的根基也越发雄厚。
即便只是将基因层次提升一倍，他如今的实力也能随之翻涨。
“所以，基因进化之事刻不容缓。”
他凝视着眼前虚空，仿佛能看见无数交织的数据与图谱，“这个世界最不缺乏的，便是关于基因的探索。
只要获取足够的研究资料，我完全有机会将基因层次推升到惊人的高度。”
可这需要学习，需要钻研，更需要海量的、以积分标价的机密文献。
前路漫长，每一步都需积分的铺垫。
他目光落向界面中显示的积分余额，无声地叹了一口气。
“况且……”
陈萧感受着周身笼罩的重力场，“十倍重力室对我已经不再构成压力。
现在的身体，承受这种重力太过轻松了。”
他需要更高级的重力训练室，迫切需要。
积分，说到底还是积分。
陈萧目光微动，回过神来时，观战归来的试炼者正陆续涌入大厅。
他不再停留，转身朝**那扇金属大门走去。
该去赚取积分了。
就在这时，一个清亮的声音从侧方传来：
“男神！”
天使追快步走近，脸上带着毫不掩饰的兴奋。
陈萧脚步一顿，侧头看向她，心里掠过一丝不自在——不久前，这姑娘想来帮忙，却被他一手刀击晕过去。
“男神，你刚才太厉害了！”
天使追已到他面前，眼中闪着光。
“算不上。”
陈萧简短回应，随即移开视线，“我有事要办，你自便吧。”
他转身欲走，天使追却再次叫住他：
“等一下！你是不是要去猎杀怪物赚积分？带上我吧——我现在基因觉醒到百分之四，能发动天刃审判了，清理起来很快的。
得到的积分都归你，好不好？”
她仰着脸，眼神明亮。
“不必。”
陈萧摇头，“我一个人足够。”
他迈步向前，身后却传来她执拗的声音：
“你刚才打晕了我——所以你得带我一起。”
天使追似乎早有所料，眼神骤然锐利起来。
“你……”
她声音里带着不容置疑的压迫。
陈萧一时语塞，面对她灼灼的目光竟不知如何回应。
他皱了皱眉，最终有些无奈地挥了挥手。
“罢了，”
他移开视线，“你若能跟上我，便随你吧。”
话音未落，一股无形的力量自他周身涌起。
只见他身形微晃，整个人已凌空而起，转瞬化作一道疾影掠向天际。
“等等我！”
天使追双翼一振，毫不犹豫地追了上去。
试炼塔内，天使彦望着两人消失的方向，转头看向凯莎。
“阿追跟上去了。”
凯莎唇角微扬，眼中掠过一丝了然的笑意：“她本该去追的。”
此时琪琳刚回到大厅，恰巧看见那道追逐的身影没入云层。
她脚步一顿，指尖微微收紧，终究没有迈出那一步。
望着空荡荡的远方，她静静站了片刻。
“必须更快……”
她低声自语，眼中渐渐燃起坚定的光，“要变得足够强，才能与他并肩前行。”
琪琳的瞳孔深处燃起一簇无法被言语描摹的火焰。
那火焰在她眼底跳跃，无声地宣告着一个决意——她必须跨越那道横亘在前方的身影，甚至要将他留在身后。
视线扫过自己身上那件略显碍事的曳地长裙，她眉峰微动。
下一刻，空气只余下细微的波动，原地已不见她的踪迹。
……
风声在耳畔呼啸而过，直至确认身后那片天空再无那抹紧追不舍的洁白身影，陈萧绷紧的肩线才缓缓松弛。
他长长舒出一口压抑的气息，如同卸下重负。
“幸亏速度够快。”
他低声自语，一丝庆幸掠过心头。
若再慢半分，便当真要被她缀上了。
但这短暂的轻松并未持续太久。
他的眉头随即蹙起，形成一个深刻的川字。
“不能再拖了，”
他对自己说，声音里带着决断，“必须尽快处理天使追的事。”
欠下的情分，需要偿还；不久前那不得已的出手，更需一个交代。
这些事像缠绕的丝线，拖延越久，便缠得越紧，不仅会为自己带来无穷麻烦，于她——那位执着追随的天使——而言，亦是不断的损耗。
思绪至此，他不由得转头，目**杂地投向来的方向。
视线仿佛能穿透云层与距离，看到那个伫立原地的身影。
“守护天使……”
他喃喃，这个词在他唇齿间显得格外沉重，“从前我不需要，如今……我已不配拥有。”
“阿追，你很好。”
这句话轻得像一声叹息，消散在风里，“只是我，再也输不起了。”
“抱歉。”
他将心中翻涌的某种炽热情绪强行按捺下去，如同将躁动的岩浆封入冰层。
最后深深望了一眼她所在的天际，他毅然收回了目光。