砰砰砰。
第一轮齐射，建虏倒下一片。
第二轮齐射，又倒下一片。第三轮齐射，再倒一片。
但建虏太多了，杀不胜杀。
终于，建虏冲过火力网，杀入缺口。
白刃战再次展开。
明军长枪手拼死抵抗，但建虏源源不断地涌来，杀了一批又一批。
缺口处血流成河，尸体堆积如山。
洪承畴站在城头，看着这一幕，忽然对身边的满元庆道：
“满将军，你去守其他城墙，这里交给我。”
满元庆一愣：“洪大人，你...”
“快去。”洪承畴打断他，“若其他城墙也被攻破，咱们就真的完了。”
满元庆咬牙，转身离去。
洪承畴走下城头，来到缺口处。
他拔出佩剑，对身边的亲兵道：“跟我来。”
亲兵们大惊：“大人，你不能去...”
洪承畴没有理他们，提剑冲入缺口。
剑光闪过，一个建虏倒下。剑光再闪，又一个建虏倒下。
洪承畴浑身浴血，边战边喊：“将士们，跟我冲。”
明军士气大振，跟着他拼死反击。
激战一个时辰，建虏终于被击退。
但洪承畴也身负重伤，被亲兵抢回。
他躺在担架上，看着满元庆，用微弱的声音道：“满将军，山海关...交给你了。”
满元庆眼眶通红：“大人放心，末将在，山海关在。”
十一月二十一，辰时。
皇太极再次督战。
这一次，他换了战术。不再攻缺口，而是用火炮猛攻城门。
一百门红衣大炮，对准城门，连续轰击。
半个时辰后，城门轰然倒塌。
建虏骑兵从城门杀入。
满元庆率军死守，与建虏展开巷战。
街道上，房屋里，每一寸土地都在流血。明军拼死抵抗，建虏寸步难进。
激战一日，双方死伤无数。
入夜，建虏终于退兵。
满元庆站在废墟上，看着满目疮痍的关城，心中涌起一股深深的绝望。
守不住了。
真的守不住了。
他正要下令撤退，忽然听到城外传来震天的战鼓声。
他抬头望去，只见远处火光冲天，一支大军正迅速逼近。
明黄龙旗在火光中猎猎飘扬。
是陛下。是新军。
朱由检策马阵前，拔出佩剑，向前一指：
“新军，出击。”
一万两千名新军将士，杀向建虏大营。
皇太极大惊失色。他没想到，朱由检会亲自来。
更没想到，朱由检来的时机，如此刁钻——正是他久攻不下、士气低落的时候。
建虏大营大乱。
有的在睡觉，有的在吃饭，有的在包扎伤口，根本来不及列阵。
新军如猛虎下山，杀入营中。火铳齐射，刀枪并举，建虏死伤无数。
皇太极在亲兵护卫下拼死突围，边战边退。
激战一夜，建虏死伤两万，仓皇北逃。
山海关，守住了。
朱由检策马入关，满元庆率残部出迎。他浑身是血，脸色苍白，见到皇帝，跪地不起。
“臣...臣幸不辱命。”
朱由检扶起他，看着他疲惫的脸，心中涌起一股酸楚。
“满将军，你受苦了。”
满元庆摇头：“臣不苦，苦的是将士们。新军第一镇，只剩三千人了。
边军，也只剩四千人。一万二千守军，活着的，不到七千。”
朱由检沉默。
他走到城中，看着那些疲惫的将士，那些躺在血泊中的尸体，心中涌起一股深深的悲愤。
“传旨，”他沉声道，“阵亡将士，抚恤加倍。
伤残将士，朝廷供养终身。所有参战将士，赏银十两。”
将士们跪地高呼万岁。
但朱由检听在耳中，只有苦涩。
十一月二十三，朱由检在关城内召开军事会议。
洪承畴躺在担架上，脸色苍白，但眼神依然锐利。
“洪卿，”朱由检握着他的手，“你辛苦了。”
洪承畴摇头：“臣不辛苦。臣只是做了该做的事。”
朱由检点点头，看向众人：“这一战，咱们赢了。
但也输了，山海关虽然守住，但新军损失惨重。
皇太极虽然败退，但元气未伤。他还会再来的。”
众人沉默。
朱由检站起身，走到地图前：“从今天起，朕要做三件事。”
“第一，继续加固山海关。城墙要重修，要修得比之前更厚更高。火炮要增加，要造得比建虏的更好。”
“第二，在蓟镇、宣大一线，全面修筑堡垒。
每一座堡垒，都要能独立坚守。建虏若来，就用堡垒耗死他。”
“第三，派人去澳门、去吕宋、去所有有西洋人的地方，买炮、买技术、买工匠。朕要让大明的火炮，比建虏的厉害十倍。”
他转过身，看着众人：“你们有没有信心？”
众人齐声道：“有。”
十一月二十五，朱由检率军返回京师。
临行前，他去看了洪承畴。
洪承畴躺在病床上，见他来了，挣扎着要起身。
“躺着。”朱由检按住他，“洪卿，你好好养伤。伤好了，朕还要用你。”
洪承畴点点头，忽然道：“陛下，臣有一言。”
“讲。”
“范文程来找过臣。”洪承畴道，“他想劝臣投降。臣把他骂走了。
但臣想，皇太极既然能派人来劝臣，也能派人去劝别人。
边关诸将，未必都像臣一样坚定。”
朱由检心中一凛，点点头：“朕知道了。”
出了洪承畴的营帐，朱由检对陈子龙道：
“传旨，边关诸将，凡与建虏有私下往来者，一律撤换。
新派去的将领，必须是对朕忠心耿耿的人。”
陈子龙领旨。
十二月初一，朱由检回到京师。
周皇后在乾清宫门口迎接他。
见他满脸疲惫，眼眶深陷，心疼得不行。
“陛下，您瘦了。”
朱由检握住她的手：“没事。能回来就好。”
当晚，他在乾清宫设宴，款待从山海关回来的将领。
宴会上，他举杯对众人道：“这一战，不容易，你们都是功臣。朕敬你们一杯。”
众人举杯，一饮而尽。
朱由检放下酒杯，看向杨嗣昌：“杨卿，你的新军第七镇，练得如何了？”
杨嗣昌起身道：“回陛下，第七镇一万二千人，已经练成，随时可以上阵。”
朱由检点点头：“好。明年，朕要用他们。”
宴会结束后，朱由检回到乾清宫，独坐殿中。