“让顺天府去处理。”
“顺天府尹就在外面，说此事涉及宗室，他不敢管，请陛下圣裁。”
好一个不敢管。这是把球踢给皇帝。
朱由检起身：“更衣，朕要出宫。”
“皇爷，这太危险了…”王承恩劝阻。
“怕什么？朕就在宫门口见他们。”朱由检道。
“若连百姓的冤情都不敢听，朕还当什么皇帝？”
一刻钟后，朱由检身着常服，出现在午门外。
那里已经聚集了数百百姓，男女老少都有，衣衫褴褛，面有菜色。看到皇帝出来，纷纷跪倒，哭声震天。
“陛下！为草民做主啊！”
朱由检走到一个老者面前：“老人家，有何冤情？”
老者叩头：“草民是顺天府大兴县人，家有薄田十亩，世代耕种。
去岁，福王府管家来说，我们村的地，是福王府的，要我们交租。
我们不从，他们就带人强占，还打死了草民的儿子…陛下！求陛下做主啊！”
“可有地契？”
“有！有！”老者从怀中掏出一张发黄的纸。
“这是洪武年间的地契，上面有官府大印！”
朱由检接过，仔细看了，确实是真的。
“除了你，还有谁？”
“还有我！”
“我！”
几十个百姓纷纷举手，都说是福王府强占田地。
朱由检面色阴沉。福王在江南占地五十万亩还不够，在京畿还要强占民田。
“王承恩。”
“老奴在。”
“传旨：此案由都察院、刑部、顺天府三司会审，七日内查清上报。若属实，严惩不贷！”
“是！”
百姓们叩头谢恩。
朱由检看着他们，心中刺痛。
这就是他的子民，被宗室勋贵欺凌，却无处申冤。
他必须改变这一切。
回到宫中，朱由检立即召见锦衣卫指挥使骆养性。
“骆卿，朕给你一个任务。”
“陛下请吩咐。”
“暗中保护今日告状的百姓，不能让他们"意外"死亡。还有，查查这些人背后，有没有人指使。”
骆养性一愣：“陛下怀疑…”
“朕不怀疑百姓的冤情，但朕怀疑，有人借百姓之手，向朕施压。”朱由检冷冷道，“去查，越快越好。”
“臣遵旨。”
接下来的三天，朝中暗流汹涌。
先是成国公、英国公、定国公联名上奏，说清丈田亩“扰民太甚”，请皇帝暂缓。
接着，十几个御史、给事中上疏，弹劾陈子龙“捏造数据，诬陷忠良”。
然后，南京方面传来消息，说江南士绅准备集体罢考，抗议清丈田亩。
最棘手的是，九边十几个将领联名上奏，说边军改制“动摇军心”，请皇帝收回成命。
压力从四面八方涌来。
朱由检坐在武英殿里，看着堆积如山的奏章，面色平静。
“皇爷，要不…暂缓一下？”王承恩小心翼翼地问。
“缓？”朱由检摇头，“不能缓。一缓，就前功尽弃。”
他拿起一份奏章，是魏忠贤密报。
已经查到福王府在京畿强占民田五千亩，涉及三条人命。
成国公府走私辽东人参，偷税十万两。英国公府与晋商余孽勾结，倒卖军粮…
好，很好。
“传旨：明日早朝，朕要宣布几项决定。”
第二天早朝，气氛格外凝重。
朱由检端坐龙椅，开门见山：
“近日，朕收到诸多奏章，言清丈田亩、边军改制、开海禁诸事，扰民太甚，动摇国本。
朕深思之，诸卿所言，不无道理。”
百官一愣，皇帝要退让了？
但接下来朱由检的话，让所有人目瞪口呆。
“然，朝廷艰难，百姓困苦，亦为实情。
朕决定：一，清丈田亩，先从京畿开始，由朕亲自督办；二，边军改制，先从京营开始，由孙承宗负责；三，开海禁，先从月港试行，由徐光启负责。”
这是以退为进，缩小范围，但坚决推行。
“另，”朱由检目光扫过宗室勋贵。
“朕接到百姓诉状，言福王府强占民田，逼死人命。此事，朕已命三司会审，若有实据，必严惩不贷。”
福王世子朱由崧脸色煞白。
“还有，”朱由检看向几位国公，“成国公府走私，英国公府倒卖军粮，定国公府强买强卖…这些事，朕也都知道了。”
几位国公扑通跪倒。
“陛下！臣等冤枉！”
“冤不冤枉，查了便知，”朱由检冷冷道，“朕已命锦衣卫、东厂联合调查，十日之内，必有结果。”
殿内死寂。
谁也没想到，皇帝的反击如此凌厉。
“陛下！”钱谦益出列，“宗室勋贵，乃国家柱石。若因小过严惩，恐伤国本…”
“小过？”朱由检打断他。
“强占民田，逼死人命，是小过？
走私偷税，倒卖军粮，是小过？钱卿，若是你的田被占，你的亲人被打死，你会说是小过吗？”
钱谦益语塞。
朱由检起身，声音铿锵：“朕知道，改革会触动很多人的利益。
但朕更知道，若不改革，大明就要亡了！
朕宁可做一个被骂的皇帝，也不做一个亡国之君！”
他环视百官：“诸卿若愿与朕共渡难关，朕必不负卿；若不愿，现在就可辞官，朕绝不为难。但若当面一套背后一套，阻挠新政，就别怪朕不客气！”
雷霆之威，震慑全场。
退朝后，朱由检回到武英殿，感到一阵虚脱。
刚才那番话，是他酝酿已久的爆发。
他知道，从此以后，他与既得利益集团的矛盾，将公开化、白热化。
但他不后悔。
“皇爷，魏公公求见。”
“宣。”
魏忠贤进来，神色兴奋：“陛下，刚接到密报，南京那边，周延儒大人联络了几家商帮，他们愿意支持开海，并捐银二十万两，助建水师！”
“哦？”朱由检精神一振，“哪几家？”
“扬州盐商汪家，苏州丝绸商顾家，松江布商沈家，还有宁波海商郑家。”魏忠贤道.
“郑家还说，他们有一支船队，熟悉海路，愿为朝廷效力。”
“好！”朱由检拍案，“告诉周延儒，这些商帮，只要守法经营，朕必不负他们。
开海之后，优先给他们船引。”
“是。”
“还有，查宗室勋贵的事，抓紧。”
“奴婢明白。”