预算制。
又一个新词。朝臣们面面相觑，一时无法理解这制度的深意。
只有少数敏锐者意识到，这是皇帝在收权。
将财政大权从各部收归中央，从官僚系统收归皇帝。
“陛下，”户部尚书毕自严迟疑道。
“各省赋税，多有不定。天灾人祸，难以预料。
若预算定死，恐难应对突发之需。”
“所以要有预备金，”朱由检早有准备。
“每年预算，留两成作为预备，用于赈灾、军费等突发开支。但动用预备金，需朕批准。”
“那若预备金也不够…”
“那就是你们预算做得不准，”朱由检毫不客气。
“做预算不是拍脑袋，要实地考察，要数据支撑。户部下去，要教会各省怎么做预算。
这是新政，给你们一年时间学习。明年十月，朕要看成果。”
话说到这份上，再反对就是抗旨了。
退朝后，官员们三三两两走出文华殿，个个面色凝重。
“陛下这是要…乾坤独揽啊，”周延儒低声对身旁的温体仁道。
温体仁，礼部尚书，素以圆滑著称，此刻也眉头紧锁。
“预算制若真推行，六部就成了办事衙门，决策之权尽归内阁…不，是尽归陛下。”
“魏阉必是幕后推手，”周延儒冷笑，“他巴不得陛下集权，好借天子威势，打压异己。”
两人正说着，曹于汴从后面赶上来，脸色铁青。
“曹总宪，”温体仁拱手，“今日朝上…”
“不必说了，”曹于汴摆手，“陛下心意已决，多说无益。
但厂卫之祸，绝不可重演。你我身为朝廷大臣，当思匡正之道。”
“如何匡正？”周延儒问。
曹于汴沉默片刻，低声道：“审计司不是要查山西吗？
那就让他们查。查得出来，是晋商之罪；查不出来…就是魏忠贤构陷忠良，欺君罔上。”
温体仁眼睛一亮：“总宪是说…在审计结果上做文章？”
“不是做文章，是求真相，”曹于汴正色道。
“老夫已写信给山西故旧，让他们全力配合审计司。
若晋商真有罪，绝不袒护；若没有…那就还他们清白。”
话说得冠冕堂皇，但温体仁和周延儒都听懂了弦外之音：曹于汴要在山西布下一张网，既监督审计司，也监控魏忠贤。
三人相视一眼，心照不宣。
而此时，乾清宫里，朱由检正在召见陈子龙。
“此去山西，有三件事要办，”朱由检看着眼前这个略显紧张的年轻人。
“第一，查清范家、王家近年税赋缴纳实情；
第二，查明晋商与边将的往来；
第三，摸清山西官场的脉络。”
陈子龙跪地：“臣…学生必竭尽全力。”
“起来说话，”朱由检让他坐下，“你是聪明人，应该知道此行的凶险。
晋商在山西经营百年，树大根深。地方官员多受其惠，不会真心帮你。
甚至…可能暗中阻挠。”
“学生明白。”
“所以朕让锦衣卫随行，不是监视你，是保护你，”朱由检语重心长。
“到了山西，遇事多与锦衣卫百户沈炼商量。
此人心细胆大，曾在辽东与建虏周旋，经验丰富。”
“学生记下了。”
“还有，”朱由检从御案上取出一枚铜牌。
“这是朕的特许令。
持此令，你可要求任何地方官员配合，可调阅任何官府档案。若遇紧急情况，可先斩后奏。”
先斩后奏。这是极大的权力，也是极大的责任。
陈子龙双手接过铜牌，感觉重若千钧。
“陛下，若…若查出的问题，牵涉到朝中重臣…”
“照查不误，”朱由检斩钉截铁，“不管牵涉到谁，一查到底。天塌下来，朕顶着。”
这话给了陈子龙莫大的勇气。他再次跪地：“学生…定不辱命！”
陈子龙退下后，魏忠贤从屏风后转出。
“皇爷对此子期望很高啊。”
“他是块璞玉，需要打磨，”朱由检道。
“山西此行，就是他的磨刀石。对了，锦衣卫那边，安排妥当了？”
“妥了，”魏忠贤道，“沈炼带五十精兵，都是辽东战场下来的老兵。
另外，奴婢在山西的暗桩也已启动，会暗中保护陈子龙。”
“暗桩要谨慎，不到万不得已，不要暴露。”
“奴婢明白。”
朱由检走到窗边，看着庭院中盛开的海棠，忽然问：
“魏伴伴，你说曹于汴他们，接下来会做什么？”
魏忠贤冷笑：“无非是两条路：一是在山西给陈子龙设绊子，让审计查不下去；
二是在朝中造势，说厂卫横行，迫害商民。”
“你觉得他们会选哪条？”
“两条都会选，”魏忠贤道，“曹于汴此人，表面刚直，实则深谙权术。他今日在朝上反对，是做给东林党看；私下里，必会布置更阴损的手段。”
朱由检点头：“所以朕才要快。在曹于汴的网织好之前，先撕开一道口子。”
“皇爷圣明。”
“对了，”朱由检转身，“孟兆祥那边，《自首减罪令》实施得如何？”
魏忠贤面露喜色：“已有成效。
这半月，来审计司"自首"的官员增至三十七人，涉及赃银二十八万两。
其中最大的一笔，是通政司右参议王錀，自首受贿一万两千两。”
“王錀？”朱由检记得此人，天启朝老臣，素以清廉自诩，“他交代了受贿来源吗？”
“交代了，”魏忠贤取出一份供词。
“其中八千两来自晋商范家，是帮忙压下范家私盐案的费用。
另外四千两，来自…来自兵部右侍郎侯恂。”
侯恂。又是他。
朱由检皱眉：“侯恂为何行贿？”
“王錀说，是侯恂托他帮忙，将一批"瑕疵"军械调往陕西。
那批军械是工部淘汰的旧货，本应销毁，但侯恂以"补充边军"为由，让王錀走了手续。”
“军械去了陕西哪里？”
“王錀不知具体去向，只知道接手的是…是左良玉的部将。”
左良玉。
朱由检眼中闪过寒光。他让左良玉去陕西，本是想借刀杀人，没想到左良玉还没到陕西，手已经伸得这么长。