天方蒙蒙亮，练江岸边的保安团驻地已是号声嘹亮，烟尘四起。划破晨雾的号角刚落，八百八十六名歙县子弟便已列成严整方阵，身着程东风亲手改制的灰布仿军装束，裁制合体，束腰紧袖，裤脚扎缚，利落挺括。虽非真正的西式军装，却早已褪去地方民团的散漫习气，远观便如正规军旅，气势沉凝如山。
操场上，负重越野、刺刀拼刺、匍匐体能、战术协同轮番上演，汉子们挥汗如雨，尘土与汗气交织，却无一人叫苦，无一人掉队，无一人中途懈怠。每日雷打不动的十公里越野，沙袋绑腿、木枪负重，风雨无阻，霜雪不歇，硬是把一群乡间青壮，磨成了铁骨铮铮的好儿郎。
晨训毕，全团列队而立，齐声高唱八大纪律，歌声整齐划一，震彻练江江面。歌罢，再唱壮歌《潇潇雨未歇》，曲调慷慨沉雄，气冲霄汉，引得四乡百姓纷纷驻足相望，望着这支军纪严明、气势如虹的队伍，无不肃然起敬，交口称赞。
团中待遇，更是实打实的丰厚。一日三餐管饱管够，清晨热豆浆香气弥漫，正午鲜豆腐管够，白米饭、杂粮饭不限量，每隔一日必有猪肉开荤，油水充足，在这饿殍常有、糠菜度日的年月，简直是旁人想都不敢想的神仙日子。再加上军饷足额发放、从不拖欠，赏罚分明、军纪公正，保安团早已成了歙县百姓心中最体面、最安稳、最荣耀的出路。
驻地之内，卫兵站姿如松，行姿如风，枪械擦拭得锃亮如新，内务摆放横平竖直，往日乡间泼皮无赖之气荡然无存，人人精神抖擞，眼神锐利，俨然一支铁打般的精锐之师。
而在整支保安团中，近期最亮眼、最让土匪闻风丧胆的，莫过于程大龙所领的一队尖兵。
程大龙本是歙县深山里最悍勇的匪首，占山为王多年，手下几十号弟兄个个身手狠辣，熟悉山林地形，官府围剿数次都无功而返。可自遇上程东风那一日起，他整个人便彻底脱胎换骨，心悦诚服，甘愿改姓为程，以家臣自视，忠心不二，生死相随。在他心中，程东风不是普通的团长，不是一时的主公，而是如同关圣帝君一般，义薄云天、雄才大略、值得以命相托的真英雄。
他这辈子最敬关二爷，最讲忠义二字，从前在山中落草，不过是乱世求生，可遇见程东风之后，他才真正明白，什么叫明主，什么叫值得豁出性命追随的人。
近月来，程大龙主动请命，领着当年随他下山的十几名亲信弟兄，深入歙县周边群山剿匪。他对深山沟壑了如指掌，哪里有匪窝，哪里有捷径，哪里有埋伏，他一眼便知。再加上一身悍不畏死的狠劲，以及对程东风的死忠之心，这支小队进山之后，如同猛虎入林，所向披靡。
第一处匪窝，头目号称“过山虎”，平日劫掠百姓，无恶不作，手下三十余人，武器简陋却凶狠顽抗。程大龙只身入山，单刀赴会，当着众匪的面只说一句：“要么归顺程团长，保你们有饭吃、有衣穿、有家回；要么顽抗到底，今日便是你们的死期。”过山虎不服，挥刀上前，程大龙只一刀便将其劈翻在地，震慑全场。余下匪徒魂飞魄散，纷纷丢刀投降，无一敢反抗。
第二处匪巢，盘踞在黑风崖，地势险要，易守难攻，匪首“黑蝎子”阴狠狡诈，还曾绑架乡民勒索钱财。程大龙不攻正门，趁夜从悬崖绝壁攀爬而上，悄无声息摸进匪窝，一刀制服黑蝎子，将所有匪徒一网打尽。对那些罪大恶极、屡教不改的首恶，他毫不留情，以狠辣手段立威；对那些被逼落草、家中尚有老小的普通匪众，他则晓之以理，动之以情，告诉他们：跟着程团长，当兵吃饷，光明正大，再也不用做藏头露尾的土匪。
第三处、第四处、第五处……
程大龙连端四五处匪窝，一路势如破竹，战果累累——缴获银元四五万之巨，生擒悍匪近百人，收缴土枪、砍刀、弹药无数。桀骜不驯者，被他彻底压服；心存侥幸者，被他雷霆手段震慑；愿意改过自新、弃暗投明者，尽数收归麾下，由他亲自管束，单独成军。
他心中始终念着关二爷的忠义，更将程东风视作活关公一般敬仰，于是便将这支由投诚悍匪、山中青壮组成的尖兵队，定名忠义队，供奉关圣帝君为守护神，军纪比主团更为严苛，出手更猛，作战更勇，成了保安团麾下最锋利的一把刀。山中残匪听闻程大龙之名，无不望风而逃，歙县周遭百里之地，自此再无大股匪患，四乡百姓终于能睡上安稳觉。
程大龙每次归营，必第一时间向程东风复命，腰杆挺得笔直，眼神恭敬无比。在他心里，能为程东风荡平匪患、守护歙县、建功立业，便是这辈子最大的荣光。他早已不是当年那个占山为王的土匪头子，而是程东风麾下最忠、最勇、最死心塌地的悍将。
前线战果丰硕，驻地士气如虹，程东风站在操练场高台上，面色沉静如水，心底却始终悬着一块巨石。
时局一日坏过一日，外患压境，内局动荡，战火阴云步步紧逼，皖南之地看似安稳，实则已是风雨欲来。他一手建起的济世药坊日夜赶工，炉火不熄，止血药、急救药、外伤药膏始终供不应求，订单堆积如山，产量再高也填不上缺口，处处透着乱世将至的紧迫与压抑。
夜深人静，万籁俱寂。
程东风独处灯下，卸下一身冷厉，常陷入难言的恍惚与孤寂。
眼前是民国烽烟，乱世流离，生灵涂炭；可心头却屡屡飘回1995年的南京汉府街，那座安稳平静的小院，那些熟悉的亲人面孔，还有那个叫舒慧的女友。一灯如豆，相隔甲子六十年光阴，恍如隔世。思念如暗流翻涌，如野草疯长，却无人可诉，无处可去，只能死死压在心底最深处。
他是歙县的定盘星，是保安团的主心骨，是程家的天，不能软弱，不能彷徨，不能流露半分迷茫。
可只有在这深夜独处之时，那份来自一甲子之前的孤独，才会悄然将他包裹。
正心绪沉郁、心头空落之际，卫兵轻步入内，躬身呈上一封封缄严整、火漆封口的书信。
信笺素雅洁净，字迹娟秀温婉，墨香淡淡，一看便知出自女子之手——正是已行六礼、名分已定、未行婚礼的未婚妻，詹婉琴，托心腹连夜送来的家书。
程东风指尖微顿，缓缓展信细读。
文字温婉典雅，情意藏而不露，字字体贴入微，全然是民国大家闺秀的礼数、深情与格局：
婉琴敬呈夫君继东亲鉴：
六礼已成，妾已归程门，名分已定，唯待佳期。夫君整军歙县，护境安民，夙夜在公，辛劳备至，妾居深闺，不能随侍左右，唯有焚香祷祝，日夜祈君康安。
齐云山下，詹府上下，已倾全族之力，为夫君筹措军需，联络四方，稳固后方，不令君有丝毫后顾之忧。歙县四乡，民心安定，士农乐业，商贾畅行，皆赖夫君之功。
近闻君将远行沪上，深入险地，妾心暗忧，辗转难眠。唯愿君一路谨行，珍重自身，枪甲之事，安危为大，勿以军务为重，轻弃千金之躯。
乱世浮沉，得君为夫，是妾三生之幸。君在前开疆拓土，妾在后方守家持业，上敬宗族，下安部众，安抚人心，静候君归。山河无恙，岁月长安，愿与君共守此土，共赴太平。
书不尽言，言不尽意。伏惟珍重，静候归期。
妻婉琴谨手书
一纸短笺，无半句痴语，无一字露骨，不娇不嗲，不怨不艾，却贤淑、体贴、明理、坚定、通透，尽在字里行间。
她以妻自居，守程门礼数，懂他的宏图大志，知他的千斤重担，明他的前路凶险，更用詹家全族之力，为他撑起最安稳的后方。
程东风捏着信笺，指腹轻轻抚过娟秀字迹，久久未语。
此前，他一直将这门亲事，视作乱世结盟、宗族联手、大势所趋的权衡之举，是生存之道，是利益共同体，从未有过半分儿女情长。
可此刻，读着这封温厚贤淑、名分昭然、心意昭昭的信，他心头第一次泛起清晰而真切的暖意。
这位素未谋面、却已是程家明媒正娶、六礼俱全的妻子，并非养在深闺、不问世事的无知女子，而是真正懂他、信他、敬他、护他、与他并肩同行的灵魂知己。
灯影摇曳，他轻轻将信折好，贴身收入怀中，紧贴心口。
心底那片因思念前世而冰冷坚硬、甲子六十年不化的角落，竟被这一缕隔世而来的温柔，悄悄化开了一角。
他第一次，真切地觉得——
这个从未见过面、从未说过一句话的妻子，他好像，真的有点喜欢了。
窗外，练江流水无声，夜风渐起，拂过窗棂，带来山间草木的清香。
前路虽险，上海虽远，风波虽烈，可此刻，他心中那片漂泊一甲子的孤独，竟有了安放之处。
竟真的生出几分，归心似箭、想要早日办完大事，回去见她的念头。