二月初二，龙抬头。
汴京城东瓦市旁的“四海茶馆”，天未亮就坐满了茶客。这里是三教九流汇聚之地，贩夫走卒、江湖艺人、衙门小吏，各色人等在此交换消息。靠窗的角落里，一个头戴斗笠的说书先生正唾沫横飞：
“……话说那西北军中，有个了不得的人物。此人姓赵，单名一个旭字，原是汴京宗室远支，家道中落，投在种师道老将军麾下。诸位可知他有何能耐？”
茶客们竖起耳朵。
“此人通晓天工之术，制出一种"霹雳火包"，声若惊雷，威力无穷！”说书先生压低声音，“更厉害的是，他手中握着一件东西——童贯童枢密私通西夏、勾结金国的铁证！”
茶馆里顿时炸开了锅。
“胡说什么！童枢密乃国家重臣，岂会通敌？”
“这可难说，北伐败得蹊跷……”
“嘘！小声点，锦衣卫的探子到处都是！”
说书先生见效果达到，收起醒木，压低斗笠，悄无声息从后门溜走。他穿过两条小巷，在一个卖炊饼的摊子前停下，接过包好的炊饼——饼里夹着一张纸条。
“消息散出去了。”他低声道。
卖炊饼的老头头也不抬：“南城、西城也在传。苏姑娘安排的人很得力。”
说书先生点点头，消失在晨雾中。
同一时间，城西童府。
书房里，童贯正把玩着一柄玉如意。这位权倾朝野的宦官年近六旬，面白无须，保养得宜，但眼角的皱纹和深陷的眼窝透露出连日来的焦虑。他面前跪着三个人：梁师成、王黼，还有一个黑衣劲装的汉子。
“查到没有？”童贯声音尖细。
黑衣汉子低头：“回枢密，传言源头太多，散布极快。南城、东城、西城几乎同时出现，显然是有人精心策划。”
“废话！”童贯将玉如意重重拍在桌上，“本官问的是，那个赵旭在哪？高尧卿在哪？种师道的细作在哪？”
梁师成赔笑：“枢密息怒。下官已封锁九门，全城搜捕。高府被围得铁桶一般，苏记绸庄也日夜监视。只要他们敢露面……”
“若他们不露面呢？”童贯冷冷道，“若他们手中真有"铁证"，直接送进宫去呢？”
书房里一片死寂。
王黼小心翼翼道：“枢密，下官以为，所谓"铁证"多半是虚张声势。若真有实证，他们早该呈上去了，何必散布流言？”
“蠢材！”童贯骂道，“他们这是在钓鱼！钓我们自乱阵脚！”他起身踱步，“种师道那个老匹夫，定是算准了本官会杀人灭口。只要本官一动，就是做贼心虚。”
“那……不动？”
“不动就是坐以待毙。”童贯眼中闪过狠厉，“不过，他们既然要玩，本官就陪他们玩大的。”
他走到黑衣汉子面前：“"夜枭"，你手下还有多少人？”
“能用的死士，三十七人。”
“好。”童贯从怀中取出一枚令牌，“调二十人，今夜子时，分三路行动。一路去高府别院，把高俅"请"来——记住，要活的。一路去苏记绸庄，抓苏宛儿。第三路……去福宁殿。”
梁师成吓了一跳：“福宁殿？那是帝姬寝宫！”
“茂德帝姬病重多时，若突然"病故"，也不奇怪。”童贯语气平淡，“她与西北有书信往来，留不得。”
“可是官家那里……”
“官家？”童贯笑了，笑容冰冷，“官家现在关心的，是怎么向金国交代北伐之败。一个病重的女儿，算得了什么？”
他转向王黼：“你去联络金国使者，就说……本官答应他们的条件。但要他们再加一条——西夏必须尽快攻下渭州。种师道一死，西北就是我们的了。”
三人领命退出。书房里只剩童贯一人，他走到窗边，看着庭院里盛开的梅花，喃喃自语：“赵旭……你究竟是何方神圣？”
城北药材铺后院。
赵旭正在调配一种黑色的粉末——这是他从硝石、硫磺、木炭之外，新加入的第四种成分：细铁砂。颗粒火药中加入铁砂，爆炸时散射范围更广，尤其适合狭窄巷战。
高尧卿从外面匆匆回来，神色凝重：“消息传开了，但童贯那边毫无动静。”
“他在等我们下一步。”赵旭头也不抬，“或者说，在等我们犯错。”
“那我们……”
“今夜子时，我们去高府别院。”赵旭放下药匙，“童贯要动手，第一个目标一定是高太尉。只要抓住高太尉，就能逼你现身。”
高尧卿脸色发白：“父亲他……”
“所以必须赶在童贯之前。”赵旭将配好的火药装进特制的竹筒——这种竹筒内壁涂了蜡，引信从底部引出，点燃后扔出，落地即炸，最适合近身搏杀。
“还有，”他补充道，“苏姑娘那边也要通知。童贯可能会对她下手。”
正说着，后院墙头传来轻微的响动。两人立刻戒备，却见一个娇小的身影翻墙而入——正是苏宛儿，依旧作男装打扮，但发髻凌乱，脸上有擦伤。
“苏姑娘？”赵旭一惊。
“童贯的人在我铺子周围增了哨。”苏宛儿喘息着，“我扮作伙计送药材，才溜出来。赵先生，高衙内，你们得尽快离开汴京。”
“不行，计划才刚开始。”赵旭摇头，“而且现在出城，等于自投罗网。”
“那你们打算怎么办？”
赵旭看着她和高尧卿，缓缓道：“我要进宫。”
两人都愣住了。
“进宫？去见茂德帝姬？”高尧卿反应过来，“可宫禁森严，你怎么进？”
“还记得何栗吗？”赵旭从怀中取出一块腰牌，“他离京前，给了我这个——"宣谕使随员"的凭证。虽然品级低，但可凭此牌在皇城外围行走。”
苏宛儿急道：“可你现在是童贯通缉的要犯！”
“所以需要你们帮忙。”赵旭摊开一张汴京简图，“童贯的人主要盯防高府、苏记，还有各城门。但皇城东南角的"东华门"，每日卯时、未时各有一次换岗，守卫最松懈。而且那里靠近太医局，常有药材车辆进出。”
他指着图上一个点：“苏姑娘，你能否弄一辆太医局的药材车？未时三刻，从东华门入宫。”
苏宛儿沉思片刻：“太医局的王太医，曾受过我父亲恩惠。若以"献药"为名，或可一试。但只能你一人进去，车辆不能停留。”
“一人足矣。”赵旭看向高尧卿，“衙内，你的任务是声东击西。今夜子时，在城西制造骚乱——用这个。”
他递过两个竹筒火药：“点燃扔出即可，不要伤人，只要动静。童贯的注意力被吸引过去，我这边才能行动。”
高尧卿接过竹筒，手微微颤抖，但眼神坚定：“好。”
“还有，”赵旭从怀中取出种师道那封给帝姬的信，“苏姑娘，这封信……若我出不来，请你设法转交帝姬。不必强求，安全第一。”
苏宛儿接过信，触手温润。她看着赵旭，忽然问：“赵先生，你为何……如此拼命？”
赵旭沉默片刻，轻声道：“因为有些人，有些事，值得拼命。”
子时，城西起火。
火是从一处废弃的货栈烧起来的，火势不大，但爆炸声接连响起——高尧卿按照赵旭教的方法，将竹筒火药扔进火中，制造出类似火药库爆炸的动静。
果然，童府方向迅速传来马蹄声，大批人马向西城集结。
与此同时，赵旭换上太医局杂役的衣服，脸上涂了灰土，蹲在一辆满载药材的驴车后。驾车的是个老药工，苏宛儿打点好的，一路无话。
驴车吱呀呀行至东华门，守卫拦下：“什么人？”
“太医局的，送药材。”老药工递过腰牌。
守卫检查车辆，掀开草席看了看药材，又打量赵旭：“这人面生。”
“新来的杂役，哑巴。”老药工道，“王太医急着用药，军爷行个方便。”
守卫犹豫间，赵旭从怀中摸出几粒碎银，悄悄塞过去。守卫掂了掂，挥手放行。
进宫的过程顺利得让人不安。但赵旭顾不得多想，按照苏宛儿给的路线，穿过太医局后院，绕过御药房，来到福宁殿外。
这里比他想象中更冷清。宫门紧闭，廊下连个宫女都没有，只有檐角几盏残破的宫灯在夜风中摇晃。空气中有股浓郁的药味，混合着陈腐的气息。
赵旭翻墙入院，落地无声。正殿里透出微弱的灯光，他悄悄靠近，从窗缝向内看去——
烛光摇曳，映着一个消瘦的背影。茂德帝姬赵福金披着素白寝衣，坐在案前，正对着一盏宫灯出神。那盏灯正是“九莲献瑞”，但如今莲花凋敝，绢纱泛黄，灯架也积了灰。
她比几个月前更瘦了，脸色苍白得近乎透明，只有眼睛依然清澈，却盛满忧愁。案上摊着几张纸，赵旭认出那是自己从西北寄来的信——画着渭水军营的那封。
帝姬伸出纤手，轻轻抚摸画上的城墙，喃喃自语：“赵先生……你说山河无恙，可这山河，真能无恙吗？”
声音轻得像叹息。
赵旭心中涌起复杂的情绪。他想推门进去，却听见远处传来脚步声——是巡逻的宦官。
他迅速闪到廊柱后。两个宦官提着灯笼走过，低声交谈：
“这福宁殿真是晦气，整日药味。”
“少说两句，里头那位……怕是熬不过这个春天了。”
“熬不过也好，省得大家伺候。”
“小声点！梁公公吩咐了，今夜要加强戒备，说是怕有贼人……”
声音渐远。赵旭等他们走远，才从阴影中走出。他来到窗下，轻轻敲了三下。
帝姬一怔，缓缓转头：“谁？”
“学生赵旭，求见殿下。”
窗内静默片刻，窗栓轻轻落下。赵旭推窗而入，伏身行礼：“深夜惊扰，请殿下恕罪。”
烛光下，帝姬看着他，眼中先是惊疑，随后泛起一丝光亮：“真是赵先生……你如何进宫的？”
“此事说来话长。”赵旭起身，从怀中取出种师道的信，“这是种老将军给殿下的信。另外……学生有要事禀报。”
他将童贯通敌、陷害忠良之事简要说了一遍。帝姬听着，脸色越来越白，手指紧紧抓住案沿。
“童贯……竟敢如此？”她声音颤抖，“那父皇……”
“官家或许不知情，或许……”赵旭没有说下去。
帝姬闭目良久，再睁眼时，眼中已有了决断：“赵先生，你需要本宫做什么？”
“两件事。”赵旭压低声音，“第一，请殿下保重玉体。只要您还在，福宁殿就还是福宁殿，童贯便不敢明目张胆加害。第二……若有机会，请将此事密奏官家。”
他从怀中取出一份密折：“这是种老将军亲笔所书，详列童贯罪证。但需有人直呈御前，且此人必须让童贯不敢轻易动。”
帝姬接过密折，手微微颤抖：“本宫……本宫久病，已数月未见父皇。福宁殿的折子，也多半到不了御案。”
“所以需要时机。”赵旭道，“三日后的二月初五，是宫中"春祈"大典。按制，所有皇子帝姬都要出席。殿下若能露面，或有机会……”
“本宫知道了。”帝姬点头，忽然咳嗽起来，咳得撕心裂肺。
赵旭想上前，却知礼制不可违，只能站在原地。待咳声稍歇，帝姬擦去嘴角血丝，轻声道：“赵先生，你过来。”
赵旭上前一步。
帝姬从案下取出一个小木盒，推到他面前：“打开。”
盒中是一枚象牙令牌，上刻“福宁”二字，背面有宫中内库的印记。
“这是本宫的私令。”帝姬道，“持此令可在宫中库房调用物品，虽权力不大，但或可应急。你……收好。”
“殿下，这……”
“收下。”帝姬看着他，眼神清澈而坚定，“本宫能做的，只有这些了。赵先生，西北……就拜托你了。”
赵旭郑重接过令牌，深深一躬：“学生……必不负所托。”
远处传来更鼓声，四更天了。
“你快走。”帝姬轻声道，“记住，无论发生什么，保住性命。人活着，才有希望。”
赵旭最后看了一眼这个在深宫中坚守的少女，翻窗而出，消失在夜色中。
他原路返回，快到太医局时，忽然听见前方传来急促的脚步声和呵斥声：
“搜！一个角落也别放过！”
是梁师成的声音。
赵旭心头一紧，迅速躲进假山石洞。从缝隙中看去，只见梁师成带着十几个宦官、侍卫，正在太医局内外搜查。
“公公，没人。”
“继续搜！童枢密有令，今夜必须抓住那个赵旭！”
脚步声越来越近。赵旭握紧袖中的竹筒火药，心中快速计算——如果被发现，他能放倒几个？能逃出去吗？
就在此时，太医局方向忽然传来惊呼：“走水了！药房走水了！”
众人一愣，梁师成急道：“快去救火！药房有宫中秘方，烧了你们全得掉脑袋！”
大部分人手被调去救火。赵旭趁机从假山另一侧溜出，刚跑出几步，迎面撞上一个宦官——
“什么人？！”
赵旭不及细想，一拳击倒对方，夺路而逃。身后传来追喊声，他拼命奔跑，穿过回廊，翻过矮墙，终于来到东华门附近。
老药工的驴车还在原处，但车旁多了两个守卫。
“站住！”守卫拔刀。
赵旭一咬牙，点燃竹筒火药，扔向空中——
“轰！”
爆炸声在宫墙上空响起，守卫下意识抱头蹲下。赵旭趁乱冲上驴车，夺过缰绳，驾车冲向宫门！
“拦住他！”
箭矢破空而来，赵旭伏低身子，猛抽鞭子。驴车撞开半掩的宫门，冲上街道！
身后追兵紧追不舍。赵旭驾车在巷子里左冲右突，终于甩开追兵，在一处暗巷停下。他跳下车，迅速脱掉外衣，露出里面的平民布衣，又将脸抹得更脏，这才混入早起的人群中。
天色微明，二月初三的清晨到来了。
赵旭走在汴京的街道上，看着这座渐渐苏醒的都城。他知道，昨夜的行动已经打草惊蛇，童贯的追捕会更加疯狂。
但他拿到了帝姬的令牌，传递了消息，更重要的——他确认了那个深宫中的少女，还在坚守。
这就够了。
接下来，他要去找高尧卿和苏宛儿，继续这场暗夜中的交锋。
而三天后的春祈大典，将是一切的关键。
晨光中，赵旭的身影融入汴京的人流，仿佛从未存在过。只有宫墙内那场未熄的火，和福宁殿中那盏彻夜未灭的宫灯，证明昨夜发生的一切，不是梦境。