李百川的援军到达东川郡城时，是韩烈撤军后的第二天的午后。
两万多人马从西边来，尘土遮天。周延站在城楼上看着，手扶着城墙，脸上没什么表情。
萧景琰站在他身后，也看着。
“李百川，”周延低声说，“萧烈手下的一员偏将，打过仗，但没打过什么大仗。做事谨慎，不贪功，不冒进。”
萧景琰点点头。
“这种人最难缠。”他说。
周延愣了一下，然后笑了。
“殿下说得是。”
队伍越来越近。李百川骑在马上，三十出头，瘦长脸，眼睛不大，但很亮。他在城门前勒住马，抬头看着城楼。
周延走下去，迎出城门。
“李将军一路辛苦！”
李百川翻身下马，抱拳行礼。
“周大人守城有功，末将奉大将军之命前来驰援，不想韩烈已经撤了。末将晚来一步，惭愧。”
周延笑着摆手。
“李将军来得正好。城中正需要人手整顿防务，将军既然来了，就在城外扎营歇息几日。”
李百川看了他一眼。
城外？
周延的笑还是那副老实巴交的笑。
李百川也笑了。
“好。末将听周大人安排。”
---
两万人马在城北五里处扎营。
李百川站在营帐外，看着远处那座城。
副将凑过来。
“将军，周延不让咱们进城？”
李百川没回头。
“他刚守完城，城里乱，不让进也正常。”
副将说：“可咱们是来帮他的——”
李百川打断他。
“帮他的？他守住了，不需要咱们帮。咱们现在就是来看看。”
他顿了顿。
“派人回去报信。就说韩烈已退，末将暂驻东川，听候大将军指令。”
副将领命而去。
李百川看着那座城，看了一会儿。
城墙上，守军还在，但已经不多。城门开了又关，关了又开，进进出出的，有百姓，有伤兵，有运粮的车。
他忽然想起萧烈临行前说的话。
“去了东川，多看看。看看周延身边都有些什么人。”
他记住了。
--
萧烈的回信来得很快。
三天后，信使快马赶到。
李百川拆开信，看了一眼。
萧烈的字迹，简洁，没有废话。
“驻守东川，防梁国再犯。查周延虚实，尤其注意其身边是否有人物。事无巨细，皆报。”
李百川把信折好，收进怀里。
查周延虚实。
尤其注意其身边是否有人物。
他想起进城那天，周延身后站着一个人。满脸是疤，年纪不大，站在周延后面，一言不发，但眼睛一直在看。
那个人是谁？
他叫来副将。
“去查查，周延身边那个疤脸的，什么来路。”
---
周延正在郡守府后堂和萧景琰说话。
“李百川的人打听你了。”周延说。
萧景琰点点头。
“让他们打听。”
周延看着他。
“那，你认为咱们接下来怎么办？”
萧景琰沉默了一会儿。
“先练兵。”
周延愣了一下。
“练兵？”
萧景琰说：“从山里带回来的那些人，还有缴获的两千匹马。这些人能用，这些马也能用。但得练。”
他看着周延。
“郡守，我想建一支轻骑。”
周延想了想。
“需要什么？”
“人，马，粮草，还有时间。”
周延点点头。
“人好办。马也有。粮草……撑得住。时间……”他顿了顿，“李百川在外面盯着，梁国随时可能再来，咱们能有多少时间？”
萧景琰说：“能有多少是多少。”
周延看着他，忽然笑了。
“好。你要什么，我给什么。”
萧景琰站起来。
“还有一件事。”
周延等着。
“李百川那边，得派人去。”
周延愣了一下。
“派人去？去干什么？”
萧景琰说：“去探探他的底。他是萧烈的人，咱们得知道他是什么样的人。”
周延想了想。
“殿下说得是。只是……派谁去合适？”
萧景琰看着他。
周延忽然想起一个人。
---
那人叫王筹，是周延的幕僚，四十出头，瘦瘦的，其貌不扬。他在东川待了八年，平时帮周延处理文书，从不显山露水。
但他有一个本事——会看人。
周延见过他看人。不管是谁，见一面，聊几句，他就能说出这个人是什么路数。准得很。
周延把他叫来。
“王先生，有件事要麻烦你。”
王筹低着头。
“大人请讲。”
“城外李百川的军营，你替我去一趟。名义上是犒军，实则是看看这个人。”
王筹抬起头。
“大人想让属下看什么？”
周延说：“看他的为人，看他的态度，看他……能不能交。”
王筹沉默了一会儿。
“大人想交他？”
周延摇摇头。
“不是想交，是想知道，他值不值得防。”
王筹点点头。
“属下明白了。”
---
第二天，王筹带着几车酒肉，出了城。
李百川在营外迎接，客客气气。
“周大人太客气了，末将何德何能——”
王筹笑着摆手。
“将军守土有功，犒劳是应当的。周大人说了，将军有什么需要，尽管开口。”
李百川看着他。
这人瘦瘦的，眼睛不大，但很亮。说话的时候，脸上的笑刚刚好，不深不浅。
他忽然觉得，这人有点意思。
两人进了大帐，坐下喝茶。
王筹先是说了一些场面话，感谢李将军驰援，称赞李将军治军有方。李百川一一应着，也是场面话。
茶喝到第三盏，王筹忽然问：
“将军以前在哪儿当差？”
李百川说：“跟着大将军，到处跑。”
王筹点点头。
“大将军用人，向来不拘一格。将军能得大将军信任，必有过人之处。”
李百川笑了。
“王先生过奖了。末将不过是听令行事。”
王筹也笑了。
两人又聊了一会儿，王筹起身告辞。
李百川送他到营外。
临别时，王筹忽然说：
“将军，这东川地界，虽说偏远，但民风淳朴。将军若是有空，可以多出去走走。”
李百川看着他。
王筹笑了笑，上了车，走了。
李百川站在营外，看着那辆车远去。
副将走过来。
“将军，这人什么意思？”
李百川说：“没什么意思。就是告诉我，别乱跑。”
副将愣了一下。
李百川转身回营。
走了几步，忽然说：
“去查查，这个人叫什么。”
---
王筹回到郡守府，周延已经在等着了。
“怎么样？”
王筹坐下，喝了一口茶。
“李百川这个人，谨慎。”
周延等着他说下去。
王筹说：“谨慎，但不死板。做事有分寸，知道什么该问，什么不该问。萧烈派他来，不是随便派的。”
周延点点头。
“能交吗？”
王筹想了想。
“现在还不行。他眼里只有萧烈。”
周延叹了口气。
王筹又说：“但他不是那种会乱来的人。只要咱们不惹他，他不会主动惹咱们。”
周延看着他。
“你的意思是？”
王筹说：“给他时间。等他在东川待久了，慢慢就会有自己的想法。”
周延沉默了一会儿。
然后他笑了。
“王先生，幸好你是自己人。”
王筹低着头。
“大人过奖。”
---
同一时间，南屏郡。
顾长英站在校场上，看着新兵操练。
五千人，分成几队，正在练阵列。喊声震天，尘土飞扬。
沈辞站在他旁边，也看着。
顾长英忽然问：“殿下，您觉得这些人能用吗？”
沈辞沉默了一会儿。
“能用。”
顾长英笑了。
“殿下怎么知道？”
沈辞说：“他们眼里有东西。”
顾长英愣了一下。
“什么东西？”
沈辞说：“想活。”
顾长英看着他，看了很久。
然后他点点头。
“殿下说得是。”
他转过身，往郡守府走。
沈辞跟上去。
走了几步，顾长英忽然说：
“殿下，末将有一件事想跟您商量。”
沈辞看着他。
顾长英说：“末将想讨伐萧烈。”
沈辞的脚步顿了一下。
顾长英继续说：“萧烈血洗皇城，杀害忠良，挟天子以令诸侯。末将虽偏居一隅，但也是启国的臣子。臣子有臣子的本分。”
他看着沈辞。
“殿下是七皇子，是名正言顺的继承人。只要殿下登高一呼，四方必有人响应。”
沈辞沉默了很久。
然后他问：“你想好了？”
顾长英点点头。
“想好了。”
沈辞看着他。
那双眼睛里，有东西。
和那些新兵一样——想活。
但又不一样。
他想活的，不只是命。
沈辞说：“好。”
---
顾长英开始厉兵秣马。
每天天不亮，校场上就响起号角声。新兵们从营房里冲出来，列队、跑步、操练。老兵们当教头，喊得嗓子都哑了。
沈辞每天都去。
他站在旁边看，看那些人练阵列，练刀枪，练爬城墙。有时候也下场，跟着练。他的刀已经很快了，但顾长英说，还不够。
“殿下，”顾长英说，“战场上，不是一对一。是一群人杀一群人。你一个人再能打，也没用。”
沈辞点点头。
他开始学怎么带兵。
顾长英教他。怎么列阵，怎么传令，怎么鼓舞士气。沈辞学得慢，但学得扎实。
半个月后，顾长英派出去的密使回来了。
那人跪在地上，满脸是汗。
“大人，西原郡的韩拓说，他愿意和咱们联手。”
顾长英的眼睛亮了。
“他怎么说？”
密使说：“他说，萧烈杀了他儿子，他和萧烈不共戴天。只要大人起兵，他一定响应。”
顾长英笑了。
那笑里，有兴奋，也有紧张。
他看向沈辞。
沈辞站在窗前，看着外面的校场。
他忽然想起萧景琰。
那个人在东川，不知道怎么样了。
他转过身。
“顾大人，”他说，“练兵吧。”
顾长英点点头。
---
夜里，沈辞坐在窗前，看着月亮。
令仪走进来，在他旁边坐下。
“听说顾长英要起兵了？”
沈辞点点头。
令仪沉默了一会儿。
“你要去吗？”
沈辞说：“不知道。”
令仪看着他。
月光下，他的脸上没什么表情。
但令仪知道，他在想事情。
她忽然问：“你想我哥吗？”
沈辞没有说话。
令仪等了一会儿，见他不吭声，站起来。
“我回去睡了。”
她走到门口，忽然回头。
“你要是去，我跟你去。”
她走了。
沈辞坐在窗前，看着月亮。
月亮很亮。
他忽然想起萧景琰临走前说的话。
“我往东跑，引开他们。”
他引开了。
他还活着吗？
沈辞不知道。
但他知道，很快，他就要去做一件大事。
讨伐萧烈。
他不知道能不能成。
但他知道，他得去。