建安七年二月廿八，颍川。
颍阴县城外五里，有一处僻静的庄园。青砖灰瓦，竹篱环绕，门前一条小溪潺潺流过，在这初春的夜里，显得格外安宁。
司马懿在暮色中抵达时，庄园的大门已经紧闭。
他没有上前叩门，而是退到百步外的一棵老槐树下，静静等待。
王五凑过来，压低声音：
“军司马，咱们就这么干等着？”
“等着。”
“万一那荀谌不见咱们呢？”
司马懿没有回答。
他只是望着那座庄园，眼中倒映着渐渐暗下来的天色。
一个时辰后，庄园的侧门开了。
一个老仆提着灯笼走出来，四下张望了一番，然后径直向这棵老槐树走来。
“敢问，可是北边来的客人？”
司马懿起身。
“正是。”
老仆打量了他一眼，目光在他年轻的面庞上停留片刻，然后点点头。
“我家主人有请。只请一人。”
王五脸色一变，正要开口，司马懿已经抬步向前。
“军司马！”
司马懿回头。
“一个时辰。”他说，“一个时辰后我没出来，你们就走。”
王五张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。
他只是看着那个十八岁的少年，提着袍角，跟着老仆，消失在庄园的侧门里。
---
庄园内，书房。
灯烛下，一个四十余岁的中年人正襟危坐。他面容清瘦，眉宇间与荀彧有几分相似，只是眼神比荀彧更冷，嘴角比荀彧更紧。
荀谌。
袁绍曾经的谋士，官渡之战后归隐田园，从此不问世事。
司马懿进门时，他没有起身，只是抬眼看了一下。
“你就是那个在合肥设局的人？”
司马懿停步。
“先生知道我？”
荀谌嘴角扯出一个极淡的笑。
“能让曹操灰头土脸撤兵的人，我总得打听打听。”他指了指对面的坐席，“坐。”
司马懿坐下。
两人对视片刻。
荀谌忽然开口：
“你来做什么？”
“先生猜不到？”
荀谌盯着他，那双眼睛像要把人看穿。
“刘备让你来的。”
“是。”
“想让我背叛曹公？”
司马懿摇头。
“不是背叛。”他说，“是选择。”
荀谌眉毛一挑。
“选择？”
“先生曾在袁本初帐下效力，应该知道什么叫“良禽择木”。”司马懿的声音很平静，“袁本初不能用先生，曹操能用先生吗？”
荀谌没有回答。
“曹操用先生的大哥，是因为荀令君有才，也是因为荀氏有名。”司马懿继续说，“但先生呢？先生在颍阴闲居三年，他可曾派人来过一次？”
荀谌的脸色微微变了。
“先生是聪明人，应该看得出，曹操已经不是当年的曹操了。”司马懿的声音依旧平静，“许都血案，他杀了多少人？冀州加税，他逼反了多少人？合肥之战，他又输了多少人？”
荀谌沉默。
良久，他开口：
“你说了这么多，无非是想让我为刘备效力。”
司马懿摇头。
“先生误会了。”他说，“我不是来请先生出山的。”
荀谌一愣。
“那你来做什么？”
司马懿从怀中取出一卷帛书，双手奉上。
“这是我家主公给先生的信。”
荀谌接过，展开。
信很短，只有几行字：
“谌先生足下：攸曾言，先生有大才，惜未遇其时。今曹操失道，天下离心。备不才，愿以诚待士。先生若有意，可随时北来。若无意，亦请保重。备虽在千里之外，心向往之。”
荀谌看完，沉默了。
他把信折好，放在案上。
“你家主公...是个什么样的人？”
司马懿想了想。
“一个织席贩履的人。”他说，“一个愿意把流民当人的人。一个让荀攸先生把自己关在屋里四年写书的人。一个...”他顿了顿，“一个让我愿意千里送死的人。”
荀谌看着他。
十八岁的少年，说起那个人时，眼神里有一种光。
那是他在袁绍帐下时，从未在任何人眼中见过的光。
“你叫什么名字？”
“司马懿。”
“司马...”荀谌咀嚼着这个姓氏，“河内司马氏？”
“是。”
“司马防是你什么人？”
“家父。”
荀谌眼中闪过一丝异色。
司马防，曹操故交，如今在许都担任要职。他的儿子，却跑来替刘备做说客？
“你父亲知道你来吗？”
“不知。”
荀谌盯着他。
“你不怕连累你父亲？”
司马懿沉默片刻。
“怕。”他说，“但更怕错过。”
荀谌没有说话。
他只是看着眼前这个少年，眼中有一丝复杂的光芒。
良久，他忽然笑了。
那是一个很久没有出现的笑容。
“好。”他说，“你回去告诉你家主公：荀谌暂时还不能走，但...”他顿了顿，“颍川这一带，以后有什么事，可以来找我。”
司马懿起身，长揖及地。
“多谢先生。”
他转身要走。
“司马仲达。”荀谌忽然叫住他。
司马懿回头。
荀谌看着他，目光深邃。
“你刚才说，你愿意为刘备千里送死。为什么？”
司马懿沉默片刻。
“因为他值得。”他说。
然后他推门，走入夜色。
---
亥时，许都。
丞相府的书房里，曹操正对着舆图发呆。
案上摊着刚送来的密报，只有一行字：
“颍阴有异动。荀谌府中，昨夜有客。”
他盯着那行字，看了很久。
“查清楚了吗？什么人？”
程昱站在一旁，面色凝重。
“还没有。那人只待了一个时辰就离开了，荀谌亲自送出门，但没有留宿。”
曹操的手指在案上轻轻敲着。
“荀谌...荀彧的弟弟...”他喃喃道，“他想干什么？”
程昱轻声道：“丞相，要不要把荀谌召来问问？”
曹操摇头。
“问了也没用。”他说，“他若真有事，不会承认。他若没事，问了反而打草惊蛇。”
程昱沉默。
曹操的目光重新落回舆图。
落在颍川的位置。
那里有荀氏，有无数士人，有他统治的基础。
如今，那里正在悄悄松动。
“派人盯着。”他终于说，“盯死。有任何风吹草动，立刻报我。”
“诺。”
程昱退下。
曹操独自坐在书房里，望着那盏跳动的烛火。
他忽然想起很多年前，荀彧第一次来投奔他的情景。
那时他才三十出头，刚刚站稳脚跟。荀彧带着颍川士人的期望而来，对他说：“明公若欲匡扶汉室，非广纳贤才不可。”
那时他握着荀彧的手，说：“吾之子房也。”
如今，这个“子房”，已经闭门不出三个月了。
而他弟弟的府上，有了来历不明的客人。
“文若...”他喃喃道，“你到底在想什么？”
烛火跳动着，没有回答。
---
子时，许都城西，荀彧府。
后院的廊下，荀彧独自坐着。
他的面前摊着一封信——不是今天才到的信，是三年前，荀攸离开许都前写给他的那封。
“兄长安好。攸此去辽东，不知归期。然观刘玄德行事，颇类光武。若有一日，兄在许都难以为继，可来辽东。攸当扫榻以待。”
他把信折好，收入袖中。
“父亲。”
荀恽的声音从身后传来。
荀彧没有回头。
“何事？”
“府外的人，又多了三个。”荀恽的声音压得很低，“丞相的人，盯得更紧了。”
荀彧闭上眼睛。
“知道了。”
荀恽没有离开。
“父亲...”他的声音里带着一丝颤抖，“咱们还等吗？”
荀彧睁开眼。
他望着那株落尽叶子的梅树，望着北方那颗依然明亮的星。
“等。”他说。
“等什么？”
荀彧沉默了很久。
然后他开口，声音很轻，像是在对自己说：
“等一个答案。”
---
寅时，下邳都督府。
我坐在书房里，面前摊着司马懿刚送来的密信。
“荀谌已允，可为内应。颍川可图。”
我把信递给身边的庞统。
他看了一眼，咧嘴笑了。
“好小子！”他灌了一口酒，“十八岁，单枪匹马，一夜之间搞定荀谌。我三十岁都没这本事！”
我没有笑。
只是望着那封信，沉默了很久。
“士元。”
“嗯？”
“你觉得荀谌会真心帮咱们吗？”
庞统放下酒葫芦，收了嬉笑之色。
“会。”他说，“但不是现在。”
“为什么？”
“因为他还在等。”庞统看着舆图上许都的位置，“等他那个大哥做决定。”
我沉默。
荀彧。
那个在许都闭门不出的人，那个被曹操称为“吾之子房”的人。
他的一个决定，会影响多少人的命运？
“士元。”
“在。”
“你觉得荀彧会来吗？”
庞统沉默了很久。
然后他开口，声音很轻：
“会。但得等到他死心的时候。”
---
五更。
天边泛起鱼肚白。
我站在城楼上，望着北方。
那里有许都，有荀彧，有曹操。
那里有无数人在等待，在挣扎，在做出选择。
司马懿选择了来。
荀谌选择了等。
荀彧选择了...还在等。
我不知道他最终会等来什么。
但我知道，无论他等来什么，我都准备好了。
因为我的身后，有孔明在青州推行商税法，有子龙在合肥巩固防线，有周仓在寿春操练水军，有云长在下邳磨砺陌刀，有翼德在襄平酿造烈酒。
还有公达在写他的书，士元在织他的网，仲达在破他的局。
他们每一个人，都在用自己的方式，为那个共同的未来努力。