“饕餮，以规则为食。"混沌心核"蕴含的，正是最本源的吞噬规则。一旦开炉，心核的气息会与饕餮幼体产生共鸣。到时候，饕餮是会认马鸿远这个"饲养员"，还是会认我这个带来"帝王餐"的"新主人"，可就不好说了。”
阿四听得心惊肉跳，这才明白自家少爷的布局有多深远。
这根本不是合作，这是鸠占鹊巢！
“那……林素小姐那边……”阿四担忧地问。
沈炼的眼神，第一次出现了一丝波动。
“马鸿远说三天后开炉，说明他已经迫不及待。”他沉声道，“时间，不多了。我们必须在他开炉之前，拿到地下工坊的详细地图，以及……饕餮被囚禁的具体位置。”
他的手指，在膝盖上轻轻敲击着。
“告诉福伯，原计划不变。但要让他想办法，递一样东西给林素。”
沈炼从怀里，取出了一枚小巧的、用猿皮包裹的油纸包。
“这是"猿戏"的敛息符。贴身携带，可以最大限度地收敛自身气血，在异兽面前，如同顽石。让她务必，贴身藏好。”
“是！”
沈炼看着窗外，安河城的灯火在夜色中明灭。
*林素，再撑一下。*
*等我亲自入局，就是掀桌子的时候。*
此时，珍馐行的地下工坊内。
林素正按照鬼叔的吩咐，处理一株刚刚从药库取来的，足有婴儿手臂粗的“茯神木”。
她被安排在一个紧邻三号血池的石台边，可以清楚地看到马伯庸在池中痛苦的模样。
鬼叔就站在她身后不远处，那双浑浊的眼睛，像监视器一样，一刻也没有离开过她。
巨大的压力下，林素的手却稳如磐石。
她用一把骨刀，小心翼翼地刮下茯神木的表皮，然后将木心切成薄片，动作娴熟得像个浸淫此道数十年的老药工。
这份远超“乡下丫头”的沉稳，让鬼叔眼中的欣赏之色，又浓了一分。
“手法不错。”他沙哑地开口，“跟谁学的？”
“山里……不记事的阿婆教的。”林素头也不抬，顺口胡诌，“她说药材都有自己的脾气，得顺着纹理来，不然药性会跑。”
“哼，歪理。”鬼叔冷哼一声，却没有反驳。
就在这时，胖管事从外面走了进来，手里捧着一个密封的檀木盒子，神色恭敬地递给鬼叔。
“鬼叔，大少爷派人送来的，说是……沈家那位提供的"新丹方"。”
“新丹方”三个字，让林素切着木片的手，微不可查地停顿了半秒。
鬼叔的呼吸，也瞬间变得粗重。
他一把夺过木盒，枯瘦的手指因为激动而微微颤抖。
他打开盒子，从里面取出一张用特殊兽皮鞣制而成的方子。
只看了一眼，他整个人便如遭雷击，僵立当场！
那双死灰色的眼珠，爆发出前所未有的狂热光芒，嘴唇哆嗦着，喃喃自语：
“以混沌为炉，引天地灵气……剥离驳杂，独留本源……七十二味辅药，调和阴阳……神乎其技！这……这是神迹！这是真正的炼丹大道！”
他像是疯了一般，捧着丹方，浑然忘我地冲向了那扇紧闭的青铜丹房大门。
“开炉！开炉！我要立刻开炉！”
胖管事被他吓了一跳，连忙跟了上去。
机会！
林素的心脏狂跳起来。
鬼叔和胖管事都被丹方吸引了注意力，这是她唯一的机会！
她飞快地从怀中掏出一个极小的油纸包——那是她用捣药剩下的“清神草”粉末混合其他几种有安抚作用的草药制成的。
她趁着所有人的视线都集中在丹房门口，身体一矮，闪到三号血池边，用快到极致的手法，将那包药粉，弹入了正在池中痛苦痉挛的马伯庸口中！
药粉无声无息地滑入喉咙，入口即化。
一股清凉的药力，仿佛干涸河床迎来的第一缕甘霖，瞬间冲刷着马伯庸灼热的五脏六腑。
那股撕心裂肺的剧痛，竟奇迹般地开始消退。
他痉挛的肌肉一寸寸松弛下来，紧绷的身体瘫软在粘稠的血池中，剧烈的抽搐，肉眼可见地平缓。浑浊的视野，也重新聚焦，恢复了一丝极其微弱的神采。
池边的少女，那张清秀而陌生的脸，就这么撞入他的眼帘。
林素没有与他对视。
她的动作快得几乎没有留下任何残影，转身的瞬间，人已经回到了石台边，骨刀再次贴上茯神木，发出细微而平稳的“沙沙”声。
仿佛刚才那个闪电般出手的人，只是马伯庸在痛苦中产生的幻觉。
可她的嘴唇，却在无人察觉的角落，无声地开合。
没有声音，只有口型。
是两个字。
*活下去。*
一股暖流，猛地涌上马伯庸的心头，甚至压过了血池带来的痛苦。他张了张嘴，却发不出任何声音，只能用尽全身力气，极轻微地点了点头。
就在林素做完这一切，心神稍稍放下的瞬间。
一道阴冷的、宛如实质的目光，从丹房的门缝里射出，像一根淬了冰的钢针，死死钉在了她的后背上！
林素全身的汗毛，霎时间根根倒竖！
是鬼叔！
他没有进去！他根本就没被丹方完全迷住心神！
那扇青铜大门不知何时，已经悄然打开了一条缝。
鬼叔就站在那条缝隙后，浑浊的老眼不再有半点对丹方的狂热，只剩下审视与浓烈到化不开的杀机，死死地盯着她！
周围的空气，仿佛在这一刻被抽干了。
胖管事谄媚的笑声，血池里“咕嘟”的气泡声，一切声音都消失了。
林素的耳中，只剩下自己擂鼓般的心跳。
鬼叔从门后走了出来，脚步很轻，踩在粗糙的石地上，却没有发出半点声响，像个真正的幽灵。
他一步一步，慢慢走到林素的石台边。
他没有看林素，而是伸出枯瘦如柴的手指，捻起一片她刚刚切下的茯神木薄片，放到鼻尖下闻了闻。
“厚薄均匀，药性内敛，好手艺。”
他沙哑的声音，在死寂的地下工坊中响起，每一个字都像是从冰窖里捞出来的，带着刺骨的寒意。
林素握着骨刀的手，指节收紧。
鬼叔将木片随手丢开，目光终于缓缓移到了她的脸上。
“丫头。”
他顿了顿，浑浊的眼珠里，是一种看透猎物所有伪装的残忍。
“你刚才，在做什么？”