他缓缓坐下，脸上重新挤出那比哭还难看的笑容。
“好……沈少爷，我答应你。”
“合作，愉快。”
……
与此同时，珍馐行地下。
阴冷、潮湿，混合着血腥与草药的恶臭，几乎要将人的嗅觉彻底麻痹。
林素跟在那个干瘦老者身后，后者姓鬼，大家都叫他鬼叔。
鬼叔是这间地下工坊的绝对权威，连那个胖管事在他面前，都像个听话的孙子。
“丫头，手脚麻利点。”鬼叔沙哑的声音响起，“把这筐"龙葵草"，全部碾成粉末，注意，不能用铁器。”
“是，鬼叔。”林素低眉顺眼地应道，抱起一个巨大的竹筐，走到角落的石臼旁。
她现在是鬼叔的专属药童，负责处理一些最基础的药材。
看似是杂役，却比任何人，都更接近这里的核心。
她一边用一根巨大的木杵捣着草药，一边用余光飞快地观察着四周。
这几天，她已经大致摸清了这里的运作流程。
活着的异兽被送进来，先用药汤浸泡，使其狂暴，激发体内潜能。待其力竭而死后，再由那些“炼药师”开膛破肚，取出变异的“兽丹”。
而鬼叔的工作，就是将这些兽丹，炼制成那种血色的“兽丹膏”。
他的炼丹房，在地下空间的更深处，一扇巨大的青铜门后，除了他自己，无人可以进入。
“鬼叔，”林素一边干活，一边用一种带着好奇的、乡下丫头特有的口吻问道，“咱们这儿处理的，都是些啥"山货"啊？俺在山里长大，狼虫虎豹都见过，可就没见过长成这样的。”
她指了指一个池子里，一头刚刚被捞出来的、长着三只眼睛的怪狼尸体。
周围的炼药师们闻言，都吓得手一抖，不敢作声。
在这里，多嘴，是会死人的。
鬼叔浑浊的眼珠，转向林素，眼神里没有任何情绪。
“不该问的，别问。”
“哦……”林素缩了缩脖子，像是被吓到了，手上的动作却没停，“俺就是……就是觉得，这些山货，看着凶，其实都是些没长大的崽儿。要是能养大了再用，药效肯定更好。”
这句话，仿佛触动了鬼叔的某根神经。
他那张万年不变的死人脸，第一次出现了一丝波动。
“养？”他冷笑一声，声音里的嘲弄不加掩饰，“你懂什么。这些"残料"，血脉驳杂，灵智不开，根本没有成长的价值。它们生来的唯一意义，就是化为一滩药泥，去喂养真正高贵的存在。”
林素的心，猛地一跳。
*真正高贵的存在……是饕餮！*
她假装没听懂，继续用淳朴的语气说道：“可俺听村里的老人说，再凶的野兽，只要从小养，摸清了它的性子，都能养熟。就算是传说中的……那种很能吃的大嘴兽，也一样。”
“大嘴兽？”鬼叔皱了皱眉。
“是呀，就是……嘴巴很大，什么都吃，还没屁股的那个。”林素比划着，一脸的天真无邪。
“饕餮！”
鬼叔的瞳孔，骤然收缩！
一股冰冷的杀机，瞬间锁定了林素！
整个地下工坊的温度，都仿佛下降了好几度。
林素仿佛被这股杀气吓傻了，手里的木杵“哐当”一声掉在地上，整个人抖得像风中的落叶。
“俺……俺说错话了？俺……俺听错了，村里老人说的是"淘气"，对，淘气的野兽……”她语无伦次，眼眶里已经蓄满了泪水。
那份发自灵魂的恐惧，真实得不带一丝一毫的表演成分。
鬼叔死死地盯了她足足半分钟。
那目光，像两把淬毒的刀子，要将她的五脏六腑都刮出来看个究竟。
最终，他缓缓收回了杀气。
*一个没见过世面的关外丫头，不可能知道什么。或许，只是巧合。*
“以后，不许再提那两个字。”鬼叔的声音，冷得像冰，“否则，我就把你剁了，当花肥。”
“是……是……”林素捡起木杵，哆哆嗦嗦地继续捣药。
但她的心，却在狂跳。
*赌对了！他果然知道饕餮！而且，从他的反应看，饕餮的饲养，绝对出了大问题！*
就在这时，青铜大门的方向，传来一阵沉重的铁链拖地声。
胖管事带着两个壮汉，压着一个浑身被铁链捆绑、头发乱如杂草、看不清面容的人，走了过来。
那人身上，散发着一股浓郁的死气。
“鬼叔，”胖管事一脸谄媚，“大少爷吩咐，"引子"已经备好了。他说，新的配方马上就到，让您这边……准备开炉。”
鬼叔点了点头，浑浊的眼睛里，第一次亮起一抹狂热的光。
他走到那个被捆着的人面前，伸出枯瘦的手，捏住了那人的下巴，强迫他抬起头。
乱发之下，是一张因为痛苦和绝望而扭曲的脸。
正是马伯庸！
林素的心，沉到了谷底。
*新的配方？难道沈炼……*
“把他，先关进三号血池。”鬼叔的声音，不带一丝感情，“用"蚀骨草"的汁液，泡上七天七夜，磨掉他的人性，只留最纯粹的怨念与魂魄。”
“是！”
胖管事挥了挥手，两个壮汉立刻拖着已经毫无反抗之力的马伯庸，走向那个最深、最污浊的血池。
林素低着头，用力地捣着药，仿佛要把石臼都砸穿。
指甲，已经深深地陷入了掌心。
血腥与恶臭凝固的空气里，马伯庸被两个壮汉架着，像一条死狗，拖向那翻滚着暗红色液体的三号血池。
他没有挣扎，甚至没有发出一丝声音。
那双曾经属于安河城二世祖的眼睛，此刻只剩下空洞的死灰色，仿佛灵魂早已被抽离。
林素的心跳，在胸腔里擂鼓。
指甲掐进掌心的刺痛，是她维持脸上那份怯懦茫然的唯一支点。
*新配方……沈炼，你到底和他做了什么交易？*
这个念头如毒蛇般噬咬着她的理智。
“噗通！”
一声闷响，马伯庸被毫不留情地扔进了血池。
滚烫的液体瞬间淹没了他，他本能地呛咳起来，四肢开始抽搐。那不是挣扎求生，而是一种纯粹的、神经性的痛苦反射。
“鬼叔，"蚀骨草"的汁液，现在就加进去吗？”胖管事哈着腰，满脸谄媚地问。