“旗木朔茂。”
“这是你的任务，定为S级。配两名队友。希望你，不要辜负我、木叶的期望。”
志村团藏将一卷边缘烫着猩红S级印记的任务卷轴，缓缓推到木桌对面。
旗木朔茂垂眸看着那枚刺目的猩红印记，眉头微蹙。
如今的他，早已是忍界闻名的高手，实力早已凌驾于普通上忍之上。
若非关乎村子存亡的绝密要务，根本无需他亲自出手。
更何况，即便是S级任务，村中也不乏能独当一面的上忍可以胜任。
交给那些人岂不是更好？
最让他不解的是，以他的实力，执行任务向来独来独往效率最高，这次为何偏偏要强行安排两名队友？
但忍者的天职是服从。
即便心中有万般疑虑，火影直属的任务指令已下，他没有拒绝的余地。
“是。必不辱命。”
旗木朔茂声音平静，伸手接过卷轴。
旗木朔茂没有多言，转身大步离开。
本身对团藏也没什么好感，自然不必叙旧之类的。
房门在他身后合上。
火影办公室里
志村团藏嘴角缓缓勾起一抹阴鸷的、无人察觉的微笑。
回到家里，简单收拾好行装，朔茂想起了挚友万次。
这次任务标注了“长期”，少说也要数月才能归来，还是该去和他说一声，免得他日后寻不到人着急。
他脚步轻快地走到万次家门口，刚要抬手叩门，指尖却顿在了半空。
屋内隐约传来一些未知的声音。
朔茂的动作僵住了，随后默默收回手，耳根微微泛红。
“算了，还是不打扰了。”
说完，便迅速离开了。
........
数月之后，一则重磅新闻在木叶村掀起了滔天巨浪。
《木叶英雄旗木朔茂：为救同伴，致国家级绝密任务彻底失败！》
流言像野火般烧遍了大街小巷。
有人唾骂旗木朔茂为一己私情，葬送了村子数年的苦心布局。
有人指责他置全村安危于不顾，让无数忍者的鲜血与牺牲化为泡影。
曾经被奉为传奇的“木叶白牙”，一夜之间成了人人喊打的罪人。
铺天盖地的指责直冲旗木朔茂本人。
而身为六代目火影的团藏，也只是私下轻描淡写地说了句“无妨”。
却始终不肯在公开场合为旗木朔茂说一句公道话，任由舆论的洪流将他卷向深渊。
万次自然也得知了此事。
万次坐在家中，指尖轻轻敲击着桌面，脑海中浮现出数月前旗木朔茂在自己家门口的事情。
“原来那天，他是来向我告别的啊......”
那日万次其实早已感知到了朔茂的查克拉，只是当时纲手正缠着他，兴致正浓，硬是把自己拦了下来。
万次也觉得没什么大事。
在自己眼中，除了忍界毁灭，其他的都是小事。
“这根本不是什么单纯的任务失败，是一场针对旗木朔茂的精心策划的阴谋。”
万次微微摇头，心中已然明了。
而幕后推手，基本就是团藏。
自从当时火影之后，旗木朔茂便是公开的反贼，觉得团藏不对，而且旗木朔茂还经常去猿飞日斩家。
团藏见旗木朔茂那么蹦跶，肯定要收拾他。
“团藏这个家伙，咋不跟我试一试？”
万次微微摇头。
团藏不敢动他。
毕竟他的妻子是三忍之一的纲手，二代目火影的亲孙女。
他的三个徒弟。
一个是九尾人柱力
一个是木叶的平民天才。
还有一个是前任火影猿飞日斩的儿子，如今都已是独当一面的上忍。
这张盘根错节的关系网，足以让任何想动他的人投鼠忌器。
于是，无依无靠、战功赫赫又威望极高的旗木朔茂，便成了那个最合适的目标。
“团藏也真是糊涂。”
万次眼中闪过一丝失望
“朔茂若死，木叶等于断了一臂，为了清除异己不惜自毁长城，这就是他所谓的“守护木叶”？”
万次当初代目的时候，其实是非常看好团藏的。
期望团藏在自己治下的木叶，有更加新的表现。
以为团藏是那个甘愿隐于黑暗、为木叶默默扛下一切的实干家，却没想到，他终究也逃不过权力的倾轧。
“还是看看旗木朔茂怎么样了......”
万次起身，大步流星地走出家门。
但愿还来得及。
若是朔茂还在，他可以救一下，将他从悬崖边拉回来。
是真的晚了一步，他也只能对着冰冷的尸体，道一句：“我来晚了呀......”
旗木家的院门虚掩着，没有上锁。
院子里静悄悄的。
朔茂的妻子不在家，想来是出门买菜或者接卡卡西去了。
万次推门而入，径直走向卧房。
刚推开房门，一股浓重的绝望气息便扑面而来。
曾经意气风发、眼神锐利如鹰的“木叶白牙”，“木叶两道光”，此刻正瘫坐在榻榻米上。
旗木朔茂头发凌乱，面色灰败，眼神空洞得没有一丝光彩。
以至于万次都来到他身后了，他都没有发现。
“我是个罪人……我对不起村子，对不起那些牺牲的同伴……”
旗木朔茂喃喃自语着，声音沙哑得像破旧的风箱。
话音未落，旗木朔茂猛地闭上眼，用尽全身力气，举起短刀，毫不犹豫地朝着自己的腹部刺去！
千钧一发之际！
“住手！”
一只骨节分明、力道沉稳的手骤然伸出，如铁钳般死死攥住了朔茂的手腕。
那把短刀，停在了距离他腹部不足一寸的地方，再也无法前进分毫。
朔茂浑身剧烈一颤，仿佛被一道惊雷劈中。
他猛地抬起头，涣散的瞳孔缓缓聚焦，终于看清了眼前那张平静俊美的脸庞。
“万次？！”旗木朔茂失声道。
万次没有多余的动作，只是手腕微微用力，便将短刀从朔茂颤抖的手中抽了出来。
随后缓缓将其归回刀鞘。
“这点事....为什么要寻死？”
万次淡淡问道。
“我....”
朔茂空洞的眼神动了动，嘴唇嗫嚅着，还想重复那句“我是罪人”，“我对不起木叶”，却被万次直接打断。