当然，赵德秀压根没提那些送粮草的商贾，全都是他一手掌控的隆庆商会的人。
隆庆卫和隆庆商会这两个机构，是大宋最高级别的机密，知道这事儿的从头到尾就俩人，他爹赵匡胤和他自己。
就连亲娘贺圣人那边，也只是隐约察觉到点什么，具体怎么回事根本不清楚。
虽说赵德秀没把实情全盘托出，但商贾运送粮草这事儿本身确实有问题，他心里跟明镜似的。
可明白归明白，眼下这局面，他也想不出更好的辙。
运粮就得雇民夫，雇民夫就得管饭，这还不算路上各种损耗。
牲口要喂草料，车轴断了要修，遇上个刮风下雨还得耽搁，哪样不要钱？
赵德秀说完这话，高怀德也不吭声了。
他当过权知粮草转运使，管过后勤这一摊子，可真要解决这个老大难问题，他也是一筹莫展。
那些年他押送粮草，没少跟民夫打交道，知道这里面的门道有多深，贪污的、克扣的、逃跑的、半路倒卖的，啥人都有。
朝廷派下去的监粮官，十个有九个最后都被拉下水，剩下的那个要么是太耿直被人弄死，要么就是根本不懂行，被下面人耍得团团转。
最后还是赵德秀自己打破了沉默。
“行了，这事儿先不提了。姑父，等我跟高昌那边谈妥了，还得麻烦您在西北这边坐镇一段日子。这边刚稳定下来，没个镇得住场子的人不行。”
高怀德点点头，抱拳道:“殿下放心。西北这边臣虽然不熟，但行军打仗、镇守地方，臣还是有几分把握的。”
两天的时间一晃而过，高昌国的使团终于赶到了。
队伍在城门外停下，一个穿着官服的中年人策马上前，用有些生硬的汉语冲城头喊话:“大福大回鹘国使臣，奉可汗之命，前来拜见大宋太子殿下！烦请通禀！”
很快，一份请求觐见的奏表被送到了赵德秀手中。
赵德秀正坐在临时收拾出来的书房里翻看西北的地图，听到纪来之的禀报，随手接过奏表扫了一眼。
奏表上用工工整整的汉字写着:“大福大回鹘国颉利毗迦可汗——谨奏大宋皇太子殿下，愿殿下千岁安康……”
下面是一堆客套话，什么“久仰大名”“如雷贯耳”“仰慕已久”之类的，赵德秀看得直撇嘴。
他把奏表往案几上一扔，嘴角勾起一抹玩味的笑:“大福大回鹘国？这名儿还挺唬人。不过孤还是习惯叫高昌。宣！”
“喏！”纪来之应了一声，转身出去传令。
城外，颉利毗迦正站在马车旁边，看着远处绵延几十里的军营，整个人都不好了。
真的，一点都不好。
他虽然早就知道宋军驻扎在沙州城外，可亲眼看到和听人说完全是两码事。
那营帐一顶挨着一顶，密密麻麻铺满了整个视野，从城墙根底下一直延伸到天边，一眼望不到头。
营寨周围巡逻的士兵甲胄鲜明，各种颜色的旗帜在风中猎猎作响，上面绣着“杨”“王”“高”……每一个字号代表的都是宋军的一员大将。
颉利毗迦下意识地抬手擦了擦额头上的冷汗。
这特么也太吓人了！
说实话，一开始他压根没当回事儿。
前些天听说有宋国使者来了，颉利毗迦还以为又是来谈朝贡贸易的事。
他派去接洽的大臣回来后，他正躺在软榻上喝茶，随口就开始念经:“宋国又想买马是吧？你跟他们说，从高昌到宋国路途遥远，一路上土匪多如牛毛，这战马买卖风险太高，得加钱！再者说了，咱们高昌的马也不是大风刮来的，那是要留着打仗用的……”
这话他说了没有十遍也有八遍了。
这些年宋国派使者来，十次里有八次是为了战马。
可这次不一样。
他的心腹大臣跪在地上，脸色白得像纸，身子还在微微发抖，嘴唇哆嗦着，半天说不出话来。
这反应明显不是谈战马买卖该有的。
颉利毗迦放下茶碗，收起那副懒洋洋的样子，皱眉问道:“出什么事了？瞧你这熊样，见鬼了？”
大臣哆哆嗦嗦地举起一封信，声音都在打颤:“大……大汗，这是宋国太子的亲笔信。此……此时宋国太子提调大军三……三十……三十万，正在沙州修整……”
“三十万就三十万，你至于吓成这……”颉利毗迦说着说着，突然整个人僵住了。
他猛地坐直身子，眼睛瞪得溜圆，想站起来却发现自己的腿肚子也在转筋，手里的茶碗“啪”地一声掉在地上，“你……你刚才说多少？三十……万？！”
大臣艰难地点了点头。
颉利毗迦一伸手，声音都变了调:“快！把信拿来！”
“咣当——”
大臣刚迈出一步，两条腿一软，整个人直接拍在了地上。
他顾不上疼，手脚并用爬到颉利毗迦面前，把信交给他。
颉利毗迦一把抢过信，拆开就看。
信是用汉字和回鹘文字双语写的，内容倒是不长。
赵德秀在信里说，自己初来西北，人生地不熟，想请大宋的贸易伙伴派个向导来，带他去“西北明珠”高昌城转转，交流交流感情，顺便看看有没有什么可以合作的榷场之类的。
“带……带三十万大军来交流？”颉利毗迦嘴角抽搐，“这叫交流？这明明就是威胁！赤裸裸的威胁！就差明说“你不听话我就打你”了！”
趴在地上还没爬起来的大臣弱弱地提醒:“大汗……信上还写了期限，限期十日……”
颉利毗迦赶紧又看了一遍信尾。
果然，最后一行写着:“自接到此信之日算起，限期十日。若向导未至，莫怪孤亲自来请。”
亲自来请。
带着三十万大军亲自来请。
颉利毗迦只觉得头皮发麻，一股凉气从脚底板直冲天灵盖，声音都发飘了:“今天是什么日子？”
“按中原历，是初十。”
颉利毗迦掰着手指头算了算，嘴里念念有词:“初十接到信，限期十日，那就是到二十……也就是说……只剩九天了？”
大臣一脸生无可恋，“大汗，哪还有九天啊？太阳都快落山了，咱们就剩八天了！”