“爹的信？”
“上封信还未回，今天又来了？”
“千真万确，我验过火漆了，是爹惯用的那枚"小印，没人动过手脚。”
许战将密信搁在案上，顺手拉了把椅子坐下，抹了一把额头上的汗。
五月末的镇北城即使入夜也无风，堂内闷热逼人。
许清欢没急着拆信，先端起茶壶给许战倒了碗凉茶。
许战接过茶碗，咕咚灌了半碗下去，催道：“小妹拆吧，爹自打咱们离京，就没来过几封信，我这心里七上八下的。”
许清欢拿起密信，指甲顺着火漆边缘轻轻挑开，蜡封碎裂，露出里头对折两道的信纸。
许清欢展开信纸凑到烛台前，许战也靠过来，兄妹二人就着烛火，一行一行的往下看。
许有德的字写得不好看，横不平竖不直，墨迹深浅不一，满是粗犷的市井气。
信纸开头没写客套话，劈头写道。
“老子当年花了三千两银子，托了七八层关系，才弄到一个从九品芝麻官的帽子。”
“我老爹说这钱够买半条街的铺子了，老子跟他说，铺子能传三代，但这官帽子若是戴对了，能保许家十代。”
“你祖母更是不信，拿擀面杖追着老子满院子跑了三圈。”
许战看到这处没忍住笑出声。
“老头子还提这茬呢，当年祖母追着他打的时候，我就躲在门槛后面看热闹。”
许清欢跟着笑了笑，视线接着往下扫。
许有德接着写道。
“如今回头看，老子那三千两花得值！朝堂上的门道，光靠读书是摸不着的，得拿银子铺路，拿脸皮挡刀，拿肚量装酒。”
“你爹我这辈子，别的本事没有，就这三样，练到了家。”
字迹到这处笔锋变得凌厉。
“闲话少叙，说正事。近来朝中有大动作，陛下要改秋闱章程，削减诗赋，增设实务策论。”
“满朝清流为此吵翻了天，弹劾折子摞起来比御案还高。你爹我呢，不知怎的入了陛下的眼，钦点老夫统筹今年秋闱的钱粮调度！”
许战读到此处双目发亮。
信上又道。
“如今满朝文武想办点事，都得先来户部递条子。六部九卿哪个见了老子不得客客气气叫一声"许大人"？连那徐首辅都夸老子账目做得清楚。”
“你爹这辈子没正经读过几天书，如今倒成了管读书人钱袋子的大官，说出去谁信？”
“你二人在边关好生办差，京城的事不必挂心，有你爹在，天塌不了。”
信纸末尾有个歪歪扭扭的墨圈当做落款。
许战看毕最后一行字，重重呼气，后背靠向木椅，伸手拍击桌案。
“老头子行啊！”许战大笑，“上次来信没这么写清，我还担心他一个人在京城吃亏，没想到这老东西混得风生水起！那可是肥差中的肥差，满朝有多少人盯着这个位置？”
许战愈发兴奋，起身在堂中来回走动。
“爹这人别的不行，钻营的本事是真有一套，当年在许家庄，就他能把十文钱的买卖做出一两银子的排场来，如今到了朝堂上，照样吃得开。”
“小妹，你说是不是？”
许清欢未曾答话。
许清欢指尖摸到信纸右下角一处褶皱，这几道凌乱折痕，明显是被揉捏紧后又重新展平留下的痕迹。
褶皱上残留一小片干涸的深色水渍，位置紧挨着许有德歪歪扭扭的落款圈。
许清欢将信纸翻面迎着烛光查验，印迹透入纸背，呈现暗褐色。
墨水发黑，此印迹颜色有异。
这是茶水留下的印子，或者是酒液的残存。
提笔写家书的人中途将信纸攥成纸团，随后又将其重新展平封入信封寄出。
许有德中途打算毁去此信重新落笔，最后又按下念头。
许清欢目光转回信件正文，开始揣摩行文的节奏。
开篇那段追忆旧事笔触松弛，墨色匀称，落笔力道顺畅，正是许有德平日的习惯。
从“闲话少叙，说正事”那行起，字迹变得拘谨，笔画间距收窄，墨色加重。
遇到春风得意之事提笔报喜，下笔力度断不会如此生硬。
还有那句“满朝文武想办点事，都得先来户部递条子”。
许有德是买官入局之人，根基不稳，在京城官场一贯行事谨慎，绝不至于狂妄至此。
他在刻意做戏。
报喜藏忧向来是许有德的做派。
许清欢把信纸搁在案头，抬头看着许战。
“二哥说得对，爹宝刀未老，咱们在边关安心办差就是了。”
许战畅怀大笑，伸手按在许清欢发顶揉搓，即便小妹已是钦差，在他眼里也只是个自幼受他照看的晚辈。
“行了，天不早了，你也早些歇着。”许战打了个哈欠，起身往外走，“明日我还得去城防上巡一圈，前天换了一批新哨卒，手脚生得很，得盯着点。”
许清欢点了点头：“二哥去吧。”
许战迈步离开，院门随着木轴转动声闭合。
堂内归于宁静。
许清欢面容转肃。
她叹了口气，走向书案拉开抽屉取出一张宣纸铺平，摘下用惯的狼毫笔，笔尖在砚台里饱吸浓墨。
笔尖停在纸面上方未落。
半刻钟后许清欢终是落笔
“女儿不孝，远在边关，不能侍奉膝前。”
“镇北城一切安好，朝廷粮草已到，军心安定。”
“二哥身强体健，日日操练不辍，爹不必挂念。”
对于伤兵营爆发怪疫一事信中只字未提，军械库积存废铁的乱象也全数隐去，赫连人的行踪与城内尚未伏法的细作，通通被她略过。
写完这几段字，许清欢搁下毛笔，将信纸铺展在桌面等待墨水风干。
父女二人相隔千里，双双报平安，也双双瞒下危机。
许清欢转身回到茶案边拿起家书，借着烛火复看。
她转而回忆脑中烂熟于心的原著剧情。
依照原书轨迹，此时许有德升的是工部侍郎，这个高品官位实为清水闲职，手里全无兵权财权，立足朝堂连议政底气都没有。
许有德这个角色一直是个边缘人物，靠着熬资历和不断地砸银子，直到故事中后期，才勉强混上了一个工部侍郎的职位，负责些修桥铺路的杂活。
他从未涉足过礼部，更不可能与秋闱扯上任何关系。
至于后续成为大奸臣，被新皇所杀，暂且不论。
现今状况大不相同。
许有德未遭贬谪，反而揽下统筹秋闱钱粮的差事。
秋闱的账目？
为什么会变？
许清欢的目光猛然一凝。
糟糕！