他声音低哑，却字字如钉：“给你们一个活命的机会——归顺太子殿下，否则，今日便是黄泉路。”
娥皇女英脸色霎时惨白如纸。
“你们……是嬴千天的人？！”
话音未落，心口已似被重锤砸中。她们万没料到，连星魂、大司命、少司命这三位阴阳家顶尖高手，竟已倒戈投向太子！
大司命轻笑一声，指尖缓缓捻过袖口暗纹，语调慵懒却锋利如刃：“识时务者为俊杰。太子乃真龙临凡，东皇太一却执迷不悟，硬要与天命作对。”
她顿了顿，眸光一冷：“方才那一剑劈开苍穹的威势，你们可还记着？”
“现在，我们是在赏你们一条生路。”
“再不点头——就地格杀。”
她修罗之名，从来不是虚传。杀意如冰锥，直刺娥皇眉心。
娥皇女英耳中嗡鸣，眼前晃过嬴千天抬手挥剑、天幕撕裂的那一瞬——山河失色，云海崩碎。这般神威，东皇太一穷尽毕生，也绝难企及。
两人目光一撞，心意相通，几乎同时颔首：“好，我们效忠太子。”
星魂朗声而笑，掌中气刃倏然消散，血手松开，万叶飞花亦敛入袖中。他毫不担心二人反水——以他们三人联手之势，捏死这对姐妹，不过弹指之间。
他收势后淡声道：“入夜，随我去见殿下。”
见嬴千天！
那个……踏碎天穹的怪物！
娥皇女英脊背发凉，指尖微颤。
时光流转，不久，嬴千天车驾驶入邯郸郡。
他在邯郸行宫安顿下来。
夜色初降，李斯伏案疾书，将今日所见所闻尽数誊写密奏，快马加鞭送往咸阳。
行宫深处一座偏殿内。
嬴千天一手揽着雪女，一手轻扶端木蓉，十步之外，高月静立如莲；烬则默然立于他身后三尺，如影随形。
忽地，烬眼帘微抬，嗓音冷得没有一丝波澜：
“来了。”
话音未落，苍狼王已踏步入殿。
“殿下，星魂、大司命、少司命，还有娥皇女英，已在殿外候见。”
哦？
嬴千天眉梢微扬——果然是他们。
他早察觉有人尾随，此刻心头明镜似的：定是星魂奉命而来。
略一思忖，他暗暗揣度：莫非东皇太一终究坐不住了，派他们来探查长生秘术的虚实？
面上却不动声色，只轻轻道：“请他们进来。”
“喏！”
苍狼王抱拳退下。
须臾，星魂领头，大司命、少司命紧随其后，娥皇女英垂眸跟入。
“星魂参见太子殿下。”
嬴千天目光扫过娥皇女英，嘴角微扬：“又添新臂膀，不错。”
二女心头猛跳，被那目光一压，仿若千钧压顶——那不是寻常威严，而是熔岩奔涌、巨兽蛰伏般的霸道气场。
融合凯多之力已达圆满之境，光是气息，便令人骨软筋麻。
星魂垂首不语。
嬴千天也不绕弯，直接开口：“何事？”
星魂俯身，声线平稳：“东皇太一遣我等下山，查探殿下东巡所得长生之法，回山复命。”
此言一出，端木蓉指尖微顿，高月睫毛轻轻一颤。
可星魂等人毫无察觉。
嬴千天闻言低笑出声：“本以为他不信，原来不过是装腔作势——怕了，才派人来探底，可笑至极。”
星魂忍不住追问：“殿下，那长生之术……可是当真？”
这话一出口，大司命屏息，娥皇女英悄然攥紧袖角。
嬴千天笑意更深：“真假与否，到了咸阳，自有分晓。”
他摆摆手，语气随意却不容置疑：“回去照实禀报——一无所获。”
“遵命！”
星魂躬身退去。
临出门前，他余光掠过伫立如山的烬，眉头狠狠一蹙——此人，比传闻中更不可测。
人影远去，嬴千天踱至案前，摊开舆图。
指尖划过邯郸至咸阳一线，算得还有十日路程。
他眼中掠过一丝灼热，似有烈火将燃。
同一时刻。
大秦，章台宫。
烛火噼啪轻爆，暖光浮动，映得整座宫殿幽深而庄严。
龙椅之上，嬴政正翻阅一卷竹简。
忽然——
“咳……咳咳！”
一阵急促呛咳撕裂寂静。
持烛太监慌忙跪倒：“陛下！该歇息了！”
嬴政未应，只将竹简缓缓合上。
就在此时——
“踏、踏、踏……”
沉稳有力的脚步声由远及近。
章邯大步跨入殿中，甲胄铿然。
“陛下，丞相密信，八百里加急。”
嬴政原本黯淡的双眸，刹那间迸出锐利精光。
他低喝一声：“呈上来！”
章邯双手奉上。
嬴政接过那封泛灰的素笺，指尖抚过纸面，竟隐隐透出几分欣然。
——全是小儿子寻来的宝贝啊。
嬴政嘴角微扬，转瞬即逝，旋即展开李斯呈上的密报。
目光扫过纸页，他眉峰骤然一蹙，如刀锋出鞘。
“百兽军团？统帅竟生双翼，身高逾六丈？”
这行字撞进眼底，他心头微震。
六丈之躯，他登基以来从未亲见。
再往下读，瞥见嬴千天赴天宗提亲、覆灭人宗一事，他鼻腔里冷嗤一声：
“呵，色字头上一把刀，倒没劈歪了。”
可话音未落，又缓缓点头：
“道家天宗掌教，确有母仪之资。”
蜀山宫主虽尊，但蜀国已亡，配太子妃尚可，若论将来凤冠加身……终究差了一截。
目光再移，见纸上写着——嬴千天麾下四将率百兽军，一日之内斩人宗弟子千余，他指尖轻叩案面，低语道：
“这般铁血劲旅，若不用去北疆踏平匈奴，岂非暴殄天物？”
待他回朝，借兵北征时，向天儿开口便是。
借兵之事，已在嬴政心中悄然落定。
他反复翻阅，逐字细察，却始终不见半句提及长生之术。
“李斯，成事不足！”
顿了顿，他又摇头改口：
“不，是天儿藏得太深——神龙见首不见尾，寡人倒真想瞧瞧，那长生之法，究竟藏在何处？”
眉宇间浮起一丝灼灼兴致。
阴阳家所求的长生药，靠丹鼎炼化，服之延命。
而嬴千天的路数，全无迹可循，像雾中观花，越看越挠心。
殿内无声，烛影轻晃，空气凝滞如墨。
许久，他终于开口：
“罢了，等天儿归来，自见分晓。”
章邯垂首立于阶下，闻言试探着问：
“陛下，是否还要丞相继续追查？”
嬴政摆手，语气沉静却不容置疑：
“不必。天儿既不愿让李斯碰触此事，哪怕他磕破额头、血染金砖，也休想撬开一丝缝隙。”
章邯：……
他喉头微动，终未出声。
嬴政挥袖示意：
“传令李斯，长生之术一概停查。天儿返秦前三日，务必报至章台宫。”
章邯躬身退下。
他心知肚明——这一回，咸阳城将倾朝野之力，迎太子归。
人影远去，嬴政起身离座，步履从容，回寝宫歇息去了。
四日后正午，嬴千天策马疾驰，已抵旧韩南阳郡界。
距咸阳，仅剩三日路程。
与此同时，阴阳家罗生堂深处。
东皇太一足踏阴阳台，黑袍如夜，身形隐于幽光之中。
堂下肃立星魂、大司命、娥皇女英等人，气息沉敛，静若古潭。
片刻寂静后，一道缥缈如烟、似远似近的声音缓缓荡开：
“如何？可有所获？”
星魂上前半步，答得谨慎：
“回东皇大人，并无异常……只是——”
话到嘴边，忽而顿住。
东皇太一眸光微闪，声音略沉：
“只是什么？”
星魂垂目，如实禀报：
“只是嬴千天已向天宗提亲，人宗亦被其荡平；且他身边，多了一位背生双翼、形貌骇人的巨将。”
东皇太一神色不动，仿佛听闻寻常雨声。
提亲天宗？覆灭人宗？在他眼里，不过涟漪而已。
至于那所谓“怪物”？
他见过苍狼王撕裂月光，看过白凤焚尽长空，更亲眼目睹无双鬼化作山岳巨兽——哪个不是凶相毕露？可最终，皆败于他阴阳一念之间。
他是阴阳家数百年来最凌厉的剑，阴阳术已臻化境，天人合一之巅，抬手即断生死。
他眼中，唯嬴千天一人值得凝神。
如今长生之术杳无踪影，反倒让他心头一松。
或许，不过是少年信口之言。
念头落定，他淡声道：
“退下。”
星魂与大司命刚欲转身——
“嗒、嗒、嗒……”
一阵急促脚步声由远及近，踏碎满殿幽寂。
众人侧目，只见云中君徐福满脸红光，快步而入。
他拱手高声道：
“东皇大人！【长生药】已炼成，共三十枚，可续命六十日！”
星魂瞳孔微缩，身旁娥皇女英与大司命呼吸微滞。
唯有少司命依旧静立如初，眸中无波无澜。
东皇太一却未曾察觉，只颔首道：
“好。即刻整装，下山赴咸阳。”
此言一出，云中君与星魂齐齐一怔。
云中君脱口而出：
“东皇大人，您也要亲往咸阳？！”
东皇太一语声平缓，却如钟鸣入耳：
“此事干系太大，本座须亲临。”
星魂垂眸，心底暗哂：
分明是放心不下罢了。
心里正盘算着，那叛徒却突然开口：“东皇大人亲赴咸阳，宗门谁来坐镇？”话音未落，一位老者已悄然现身。
来的正是楚南公。
“老夫愿担此任。”
东皇太一颔首应道：“有劳南公了。”
论资排辈，东皇太一反倒要称他一声前辈。
星魂等人一见是他，眉峰微蹙，神色顿沉。
楚南公的修为，深如渊海，与东皇太一不相上下。
他本就打算留守阴阳家，可话到嘴边又生生咽下——多说一句，便多一分破绽。
众人随即告退，各自整装。
刚踏出罗生堂，星魂便遣飞鸽疾传，将消息直送嬴千天。
不多时，一行人已下山而去，身后跟着百名阴阳家精锐弟子。
待他们走远，楚南公径直寻到项羽。
此时项羽伤势早已痊愈，筋骨如铁，目光灼灼。
两人当即动身，直奔赤帝之子藏身之处。
守阴阳家？鬼才搭理。
此番过后，阴阳家要么俯首称臣，要么灰飞烟灭。
东皇太一那点占星推演，火候尚浅，休想算死嬴千天。
楚南公等这一天，等得太久。东皇太一在时，他纵有千般谋划，也不敢轻举妄动。
如今，时机到了。
他转身便与项羽策马下山，再不回头。
与此同时，南阳城外一里处。
南阳郡守刘守义率全城百姓列队相迎，旌旗未展，人心已沸。
旁侧，紫兰山庄的紫女带着几名侍女静立等候，目光清亮，神情从容。
她身畔立着一位红裙曳地的绝色女子，容颜如画，风致天成。
一抬眼，一抿唇，皆似春风拂过心湖。
焰灵姬遥望官道尽头，轻声道：“这嬴千天，竟能让万民倾心至此。”
紫女唇角微扬，笑意温软而明艳。
“解南阳百年大旱，百姓奉他如神明，有何不可？”
她侧眸看向焰灵姬，语气带笑：“你我阔别十载有余，怎的忽然踏足南阳？”
这位旧日盟友，当年曾并肩执手、共饮烈酒，可惜世事流转，情谊渐淡，立场早非昨日。
她心知肚明，焰灵姬此来，只为一人——大秦太子，嬴千天。
焰灵姬浅浅一笑，嗓音柔婉：“想姐姐了，顺道来看看。”
紫女不信，却也不拆穿。
焰灵姬也清楚，紫女看透不说破，彼此留一线余地，已是默契。