通风管道里，琉璃蜷成一团，尾巴的紫火微弱地跳着。
它确实躲进来了。
苗苗太可怕了。
那双小手，那双亮晶晶的眼睛，还有那张不停地问“能不能喷出棉花糖”的嘴。
它实在是招架不住，但它又不想真的躲开。
因为苗苗摸它的时候，它其实……挺舒服的。
那种被人类幼崽信任的感觉，有点奇怪，有点暖，有点……
琉璃把脑袋埋进自己的尾巴里，拒绝继续想下去。
通风管道口传来轻微的响动。
琉璃的耳朵动了动。
安茜柚的声音从外面传来。
“琉璃。”
琉璃没有动。
安茜柚又喊了一声。
“出来。”
琉璃把脑袋从尾巴里抬起来，紫蓝色的眼睛在黑暗中微微发光。
“老大，我好累。”
“被苗苗摸累的？”
“……嗯。”
安茜柚的嘴角微微一笑。
“那出来，给你带了鸡腿。”
琉璃的耳朵竖起来。
三秒后，它从通风管道里钻出来，落在安茜柚脚边。
安茜柚蹲下来，把一根鸡腿递到它面前。
琉璃接过去，小口小口地啃着，尾巴愉快地摇摆。
安茜柚看着它。
“不喜欢苗苗？”
琉璃啃鸡腿的动作顿了一下。
“……不是不喜欢。”
“那为什么躲？”
琉璃沉默了几秒。
“她太小了。”
“我怕我不小心，尾巴碰到她，会烧到她。”
安茜柚的眼神柔和下来。
她伸手摸了摸琉璃的脑袋。
“你控制得很好。”
琉璃抬起头，紫蓝色的眼睛看着她。
“真的？”
“真的，你和她待了一个小时，她一根头发都没烧着。”
琉璃想了想，好像是这么回事。
它继续啃鸡腿，尾巴摇得更欢了。
安茜柚坐在它旁边，看着通风管道外面那片微弱的光。
“过两天，我们要回海边。”
琉璃的耳朵动了动。
“打那些紫红色的东西？”
“嗯。”
琉璃把最后一口鸡腿咽下去，舔了舔爪子。
“好。”
它站起来，抖了抖皮毛，尾巴的紫火重新燃起来，比刚才更亮。
“老大，我准备好了。”
安茜柚看着它。
“不累了？”
琉璃挺起胸。
“不累了，鸡腿补充能量。”
安茜柚的嘴角上扬。
她站起来，带着琉璃走出通风管道。
外面，晨曦避难所的生活区灯火通明。
八个孩子已经安顿好，苗苗趴在床上睡着了，手里还攥着一小块从琉璃尾巴上薅下来为数不多的毛。
明洲坐在她床边守着。
林河山握着照片，眼尾红红的睡着了。
柳萧靠在他对面的墙上，也闭着眼。
破晓的人分散在各个角落，有的休息，有的警戒，有的在整理装备。
一切都很安静。
安茜柚站在通道口，看着这一切。
琉璃趴在她肩上，尾巴的紫火微弱地跳着。
“老大，那些人抗衡的时候，是不是也在想这种画面？”
安茜柚沉默了几秒。
“可能吧。”
她站在那里愣神了一会儿。
直到楚稚昀从指挥中心走出来，站在她身侧。
“休息一下吧，明天还要赶路。”
安茜柚点了点头，但没有动。
楚稚昀也没有再说话，站在她旁边，一起看着那片灯火。
……
第二天凌晨四点。
破晓行动组在晨曦门口集合。
八个孩子站在门内，隔着防护门的观察窗，看着外面那些人。
苗苗趴在观察窗上，小手拍着玻璃。
“着火了的小可爱！你要去哪里？”
琉璃从安茜柚肩上探出脑袋，紫蓝色的眼睛看着那张贴在玻璃上的小脸。
“去打坏人。”
苗苗眨了眨眼。
“坏人是谁？”
“那些紫红色的东西。”
苗苗想了想，认真地点了点头。
“那你打完要回来哦，我还想摸你。”
琉璃的尾巴僵了一瞬。
但它没有拒绝，点了点头。
“……好。”
苗苗笑得更开心了，小手用力挥着。
“着火了的小可爱再见！”
琉璃也挥了挥爪子。
“再见，不是猫也不是狗也不是兔兔的小朋友。”
防护门缓缓打开，紫红色的尘霾涌入门缝。
破晓行动组消失在尘霾深处。
苗苗还趴在观察窗上，看着那些背影越来越远，越来越模糊。
明洲走过来，站在她身边。
“他们会回来的。”
苗苗仰起头看着他。
“你怎么知道？”
明洲看着那片紫红色的尘霾。
“因为那个着火了的小可爱答应了。”
苗苗想了想，点了点头。
“对，它答应了，它一定会回来的。”
门内，四万七千八百二十个人，继续等待。
门外，十六个人和琉璃走向那片紫红色的海岸。
走向下一场战斗。
……
海岸线在紫红色的尘霾中若隐若现。
破晓的车队停在距离码头五百米外的一处废弃厂区内。
四周是倾倒的钢架结构，锈蚀的机械残骸，和零星散布的紫红色污染斑块，都是低活性的残留物。
安茜柚站在一处断裂的横梁上，举着望远镜看向海面。
琉璃蹲在她脚边，尾巴的紫火收敛到最低。
“老大，它还在吗？”
“在。”
安茜柚的视线透过镜片，锁定在那片翻涌的紫红色海面上。
距离上次净化已经过去四天，那片被琉璃烧出来的“伤口”早已愈合。
但现在的海面，和她记忆中的有些不同。
那些原本不断翻涌、试图爬上码头的触须状物质，此刻全部缩在海面以下，只偶尔有一两道紫红色的涟漪从深处荡开。
安茜柚放下望远镜，看向身侧的队员。
边泽野正在检查雾系异能的释放程度，孟栀融入阴影中警戒着周围，况煦景蹲在地上用金属元素加固车辆的防护层，庄柯冉和聂戈威在调试异能的频率。
葛鑫怡靠在车边，脸色比昨天好了一些，但仍在喝能量补充剂。
她坚持要来，安茜柚没有拒绝。
她收回视线，看向海面。
“这次的目标不是全面净化。”
“什么？”
所有人抬起头。
安茜柚跳下横梁，走到众人中间。
“虫蚀在试探我们的底牌，我们也要试探它的。”
“海面下的东西，我们从来没见过，不知道它有多大，不知道它有没有意识，不知道它除了吞噬和寄生还会什么。”
“上次琉璃那一击，把它打疼了，但没打死。”
“它现在缩在海面下，是在等我们贸然深入，然后一口吞掉。”
况煦景：“那我们要做什么？”
安茜柚指向码头边缘一处凸起的礁石区。
“看到那里了吗？”
众人顺着她的手指看过去。
那片礁石区位于码头东侧约三百米，是海面上少数几个露出水面的坚硬地形。
礁石表面覆盖着厚厚的紫红色物质，但形态和海水里的不同，更像是长期暴露在空气中后干涸的残留物，而非活性的虫蚀。
“那里是这片海域污染程度最低的区域，因为潮汐和海流的原因，活性的虫蚀很难在那里长期附着，我们把它引到那里去打。”
楚稚昀瞬间明白她的意图。
“你想利用地形限制虫蚀的活动范围，同时让琉璃有落脚点？”
“对，海面是它的主场，我们进去就是送死。”
“但礁石区不同，那里水浅，礁石密集，虫蚀的大规模触手伸展不开，只能用小股力量和我们周旋。”
“我们要做的，就是在那里和它打一场消耗战。”
边泽野皱眉，“消耗战？我们人少，它可是整片海。”
“不是消耗能量，是消耗信息。”
安茜柚看向琉璃。
琉璃仰起头，紫蓝色的眼睛和她对视。
“琉璃会作为主力，但不会一次性全力输出，每次只喷三到五秒，然后休息，再喷，再休息。”
“让虫蚀以为琉璃的极限就是这样，让它觉得只要耗下去就能赢。”
“等它把所有注意力都放在琉璃身上……”
安茜柚看向葛鑫怡。
“鑫怡，开一个传送洞，把况煦景送到那片礁石区的最远端。”
况煦景愣了一下。
“我去做什么？”
“去取样本。”
“那些干涸的虫蚀残留物，里面可能有它的分泌物、代谢物、部分组织结构的痕迹，科研组需要更多这些东西来分析它其他的弱点。”
“你只有三分钟，三分钟后不管取没取到，都必须回来。”
况煦景深吸一口气。
“明白了。”
葛鑫怡站起来，走到安茜柚面前。
“安顾问，我的能量只够开一次远距离传送洞，如果这次用了，撤退的时候……”
“撤退的时候用脚跑。”
安茜柚看着她。
“我们离开这里不需要瞬间移动，只需要活着回到车上。”
葛鑫怡沉默了两秒，点点头。
“好。”
……
行动开始。
破晓的车队缓缓向码头边缘移动，停在距离礁石区最近的登陆点。
安茜柚带着琉璃下车，走向海边。
其他人散开，各自就位。
楚稚昀站在她身后五米处，风刃蓄势待发。
边泽野的薄雾已经开始弥漫，覆盖住所有人的踪迹。
孟栀沉入阴影，消失不见。
庄柯冉蹲在礁石边缘，冰系异能无声蔓延，在海水表面凝结出一层薄薄的冰面，不是为了阻挡虫蚀，而是为了预警，任何从水下发起的攻击，都会先打破冰层。
况煦景的金锋反着光，金盾也随时格挡防御。
聂戈威站在高处，雷电在指尖跳跃。
段玉玲的毒已经混入雾气，无色无味。
武圣平的土墙在所有人身后缓缓升起，形成一道半圆形的掩体。
罗辰皓的藤蔓扎根在礁石缝隙里，随时准备缠绕。
丁曼芸的光汇聚在掌心，只等一声令下。
谢思翊站在阴影边缘，匕首反握。
祁寒瑾蹲在掩体后，水系异能在周身流转。
费一鸣悬浮在人群上空，引力覆盖全场。
麦朵恩屏息凝神，全力感知着海底虫蚀的轨迹。
所有人都在等。
安茜柚走到海边，在距离海水不到一米的地方停下。
琉璃从她肩上跳下来，落在她脚边，弓起身子，喉咙里发出低沉的威胁声。
安茜柚蹲下来，伸手摸了摸它的脑袋。
“记得战术。”
琉璃点头。
安茜柚站起来，往后退了三步。
琉璃深吸一口气，胸腔亮起炽烈的紫光。
“吼——！”
紫色火柱从它口中喷涌而出，直直轰入那片翻涌的海面。
海水瞬间沸腾。
紫红色的物质在火焰的冲击下疯狂翻滚、收缩、后退，被烧灼的区域冒出滚滚黑烟，刺鼻的气味冲天而起。
三秒。
琉璃收住火焰，喘了口气。
海面上的虫蚀开始回流，试图填补那片被烧出来的空洞。
五秒后，琉璃再次喷火。
又是一道紫光，又是一片沸腾，又是一阵黑烟。
三秒、收住、喘息、继续。
虫蚀的反应开始变化。
最初是疯狂的收缩和后退，像是在躲避天敌。
随后是试探性的回流，试图在被烧掉的区域重新占据。
再然后，海水深处有什么东西动了。
安茜柚盯着那片海面，瞳孔微微收缩。
整片紫红色的海面，开始缓慢地向码头方向移动。
“所有人注意！”
楚稚昀的声音在通讯频道响起。
话音未落，海面骤然炸开。
一道直径超过五米的紫红色巨柱，从海底冲天而起，带着毁天灭地的气势，向码头狠狠砸下。
“散开！”
所有人瞬间四散。
巨柱砸在码头上，水泥地面瞬间碎裂，紫红色的汁液四溅飞射，落在冰面上发出“滋滋”的腐蚀声。
庄柯冉的冰层被击穿，但她本人已经被况煦景的金属屏障护住，躲过一劫。
聂戈威的雷电反击，劈在那道巨柱上，电光在紫红色表面流窜，炸出几道焦黑的裂痕。
但裂痕瞬间愈合。
边泽野的浓雾涌向巨柱，试图遮蔽它的感知。
但巨柱没有眼睛，没有鼻子，没有耳朵。
它只是一根巨大的、由虫蚀凝聚而成的触手。
它不需要感知，它只需要砸。
第二道巨柱从海底升起。
第三道。
第四道。
码头上空，五根紫红色的巨柱同时扬起，像五条巨蟒，向地面狠狠砸落。
“琉璃！”
安茜柚的声音响起。
琉璃一跃而起，落在况煦景刚刚竖起的一道金属高台上。
它深吸一口气，胸腔的紫光亮到刺眼。
“吼——！！！”
比之前粗壮数倍的紫色火柱，从它口中喷涌而出，横扫那五根巨柱。
火焰与虫蚀接触的瞬间，爆发出刺耳的尖啸声。
紫红色的物质在高温下疯狂扭曲、收缩，五根巨柱同时被烧断，断裂的残肢落入海中，溅起漫天紫红色的水花。
琉璃的火焰没有停。
它维持着最大功率的输出，紫光照亮整片海岸，照亮每一个人的脸。
况煦景的声音在通讯频道里响起。
“琉璃！够了！”
琉璃没有停。
它的眼睛死死盯着那片海面，盯着海面下那个正在缓缓升起的、巨大的、紫红色的轮廓。
那不是触手。
那是……
“琉璃！！！”
安茜柚的声音穿透爆炸和尖啸，直直撞进琉璃的耳朵里。
琉璃浑身一震，火焰骤然熄灭。
它从金属高台上跌落，被安茜柚一把接住。
小家伙浑身发烫，胸腔的光芒暗淡，尾巴的紫火只剩下一点点微弱的火星。
“老大……它……它好大……”
安茜柚把它按进怀里。
“别说话。”
琉璃发出一声虚弱的咕噜，就闭上了眼。
安茜柚抬起头，看向海面。
那个轮廓还在上升。
已经露出海面的部分，高度超过十米。
紫红色的、蠕动的、像是无数触手和无数躯体融合在一起的……
“那是什么东西……”