灰岩城数百里外。
魏军大营中军帐。
气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
主位上的赫连铁山，面沉似水，虬髯无风自动，周身散发着令人窒息的低气压。
下方将领噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
乌先生身死，奇袭灰岩城的计划彻底失败。
三百穿山营精锐死士全军覆没，巴尔虎损兵折将无功而返…
这一连串的打击，让这位大魏先锋大将的怒火几乎要烧穿营帐！
“废物！一群废物！”
赫连铁山猛地一掌拍在精铁铸就的桌案上，坚硬的铁案竟被硬生生拍出一个清晰的掌印。
乌先生何等人物？
竟折在一个小小的淬体境百夫长手里？
巴尔虎！你还有脸回来？！”
下方垂手而立的巴尔虎，盔甲破损，满脸血污，闻言身体一颤，单膝跪地，声音沙哑带着不甘：
“将军息怒！末将无能！”
“但那李元乾…绝非寻常淬体！他的箭术通神，刀法更是凶戾诡异。”
“乌先生…乌先生是死在他近身搏杀之下。
“此子…已成大患！”
“大患？哼！”
赫连铁山眼中寒光爆射。
“再大的患，也是蝼蚁。
“本将军要亲自碾碎他。”
“传令！整军。”
“义父！”一个洪亮、嚣张的声音打断了赫连铁山的话。
只见帐下左侧，一名身高九尺、壮硕如铁塔的年轻将领猛地站起。
他身披厚重的玄铁重甲，手持一柄门板大小的开山巨斧。
他满脸横肉，眼如铜铃，正是赫连铁山的义子，也是军中悍将——赫连洪。
此人力大无穷，修炼的也是刚猛无俦的《撼山功》，修为已达通脉境大成，只差一步便可尝试突破圆满之境。
但性格暴躁鲁莽，头脑简单，只信奉绝对的力量。
“义父何必动怒！更何须您亲自出马？”
赫连洪声如洪钟，震得帐帘嗡嗡作响。
“那什么李元乾，不过是个走了狗屎运、靠着偷袭杀了乌先生的小虫子！”
“淬体境？”
“呸！在真正的力量面前，就是个屁。”
“灰岩城周震老匹夫，更是冢中枯骨。”
“让孩儿带本部一千"撼山军"前去。”
“定将那李元乾的脑袋拧下来给义父当夜壶，把那灰岩城夷为平地！”
他拍着胸脯，巨斧顿地：“七日，不！”
“三日之内，孩儿必破灰岩。”
“若不成，提头来见！”
帐中将领闻言，神色各异。
有鄙夷其狂妄的，有嫉妒其受宠的，也有深知其蛮力确实恐怖的。
赫连铁山看着自己这个勇猛有余、谋略不足的义子，眼中闪过一丝不易察觉的复杂。
赫连洪的战力毋庸置疑，通脉大成的修为加上天生神力，在战场上就是一台人形凶器。
但他这性子…灰岩城新败，士气正盛，又有李元乾那个变数，贸然强攻，风险太大。
“洪儿，不可轻敌！”赫连铁山沉声道。
“那李元乾能杀乌先生，绝非侥幸。
“灰岩城…”
“义父！”赫连洪不耐烦地打断。
“您就是太谨慎了！在绝对的力量面前，什么诡计都是虚妄。”
“孩儿这柄"裂地斧"，一斧下去，管他什么箭神刀神，通通劈成肉泥。”
“您就让我去吧！”
赫连铁山沉吟片刻。
赫连洪的请战虽然鲁莽。
但眼下军中连遭挫败，士气低迷，也确实需要一场酣畅淋漓的胜利来提振。
“而且…让赫连洪去试试灰岩城的深浅，消耗其力量，也未尝不可。”
“即便不成，以赫连洪的实力，自保应当无虞。”
“也罢！”
赫连铁山眼中精光一闪，做出了决定。
“巴尔虎！”
“末将在！”
巴尔虎连忙应声。
“你熟悉灰岩城防，与赫连洪同去。”
“你二人共同节制兵马，以赫连洪为主攻，你为副，负责策应和防备李元乾的暗箭。”
“务必小心行事，不可再中奸计。”
赫连铁山这是给赫连洪这头蛮牛套了个缰绳，让巴尔虎这个吃过亏的老将来牵制李元乾可能的奇招。
“末将领命！”巴尔虎心中苦涩，却不敢违抗。
“哈哈！多谢义父！”
赫连洪大喜过望，看都没看巴尔虎一眼，仿佛灰岩城已是囊中之物。
........
灰岩城营房内。
“禀校尉大人！李副尉！军需官急报！”
一名传令兵脸色煞白地冲入中军大帐，声音带着惶恐。
“城内存粮…存粮已不足十日之用！且…且城中粮价飞涨，百姓已有恐慌抢购之势！”
“什么？”听到消息的周震霍然起身，脸色剧变。
“粮草不是半月前才从后方运抵一批？怎会消耗如此之快？”
军需官紧跟着进来，满头大汗，声音苦涩：“校尉大人容禀。”
“前次运抵之粮，本可支撑月余。但连番大战，伤员激增，耗费甚巨。”
“更兼魏军围城日久，城外田地尽毁，流民涌入，城内人口骤增…
“而最重要的…是那些粮商！”
军需官咬牙切齿道。
“自妖道奇袭失败、拓跋野授首后，城内几大粮商和以"丰裕行为首的商行，便开始囤积居奇，哄抬粮价。”
“糙米已从五十文一石，暴涨至三两银子一石。”
“粗盐更是涨了十倍有余，军中拨付的采买银两，根本买不到多少粮食了！”
“混账！”
周震气得须发皆张，一掌将桌角拍碎。
“国难当头，这群蛀虫竟敢发国难财！真当我甲字营的刀不利吗？”
李元乾眼神冰冷，他对此早有预料。
连番血战虽胜，但灰岩城已成孤岛，后勤线几乎断绝。
那些依附于城池生存的家族和商贾，平日里享受庇护，危难时却露出贪婪獠牙。
他沉声道：“校尉大人息怒。”
“此事，当以稳为主。”
“末将建议，先礼后兵。”
“如何先礼后兵？”
“末将亲自出面，召集城中粮商及各大世家家主，晓以大义，陈明利害。”
“勒令他们平价售粮，并捐出部分存粮以解军需民困。”
“若他们识相，可既往不咎。”
李元乾的声音平静。
周震深吸一口气，压下怒火：“好！就依你所言。”
“本尉坐镇军营，稳定军心。”
“此事，由你全权处理！”
“若有不从者…”
他眼中寒光一闪。
“军法从事！”
“末将领命！”
李元乾抱拳，眼中锐芒一闪而逝。
当日傍晚，灰岩城守备府偏厅。
气氛凝重压抑。
城中排得上号的粮商、以及几个颇有势力的家族家主如经营药材的薛家、经营车马行的钱家等被“请”了过来。
众人神色各异。
有的惴惴不安，有的眼神闪烁，有的则面无表情。
李元乾端坐主位，身着副尉甲胄，并未刻意释放气势，但那股煞气与威压，依旧让厅内众人感到呼吸不畅。
他目光缓缓扫过众人，声音沉稳有力：
“诸位，今日请诸位前来，只为一事——粮！”
“魏军围城，灰岩城危如累卵。”
“幸赖将士用命，百姓齐心，方有今日之局。”
“然，城中存粮告急，粮价飞涨，军民人心惶惶。”
“长此以往，无需魏军破城，我灰岩城便将从内部瓦解！”
他顿了顿，目光如刀：“值此存亡之际，李某恳请诸位，以大局为重！”
“立刻停止囤积居奇，以平价售粮。”
“同时，望诸位慷慨解囊，捐出部分存粮，以供军需，安抚百姓。”
“李某及全城军民，感激不尽！待击退魏军，朝廷必有厚报！”
李元乾的话，已经给足了面子，也摆明了利害关系。
但此时总有人知趣识时务，但也有人自认势力强大，不屑一顾。
识时务者为俊杰。
要是有人看不清局势，那就别怪李某的刀不快了。