大昭，长公主府。
暮色四合，院子的树被晚风吹得沙沙作响。
花奴坐在正厅里，手里端着一盏茶，茶已经凉透，她一口都没喝。
面前摊着一幅大祁的山川舆图，上面用朱砂标了好几处记号，有些地方被手指反复摩挲过，纸面都起了毛。
门外传来翅膀扑棱的声音。
一只灰色的信鸽扑簌着落在窗棂上，爪子上的铜管在夕阳下泛着暗沉的光。
花奴放下茶盏，起身走到窗前，取下铜管，指尖微微发颤。
裴时安从书房出来，看见她站在窗前的背影，脚步顿了一下。
萧绝和顾宴池几乎是同时从院门外走进来的，三个人齐刷刷地落在花奴手里那卷小小的纸条上。
“沈墨的信？”萧绝问。
花奴没有回答，展开纸条。
烛火跳了一下，映在她脸上。
她看清上面的字后，瞳孔猛地收缩，脸上的血色一点一点褪去，身子晃了晃，手里的纸条险些跌落。
“华阳！”
顾宴池、萧绝一左一右扶着她慢慢坐到椅子上。
裴时安没有说话，只是走到她身边，从她手里抽出那张纸条，低头看了一眼。
他的眼睫猛地一颤，手指慢慢攥紧。
“长宁……以身入局，意图挑起祁曜、祁渊父子之争，让大祁内乱。”
“什么？！”
萧绝的脸色骤变，他一把抢过纸条，看了两遍，拳头攥得骨节发白。
“不行！我这就亲自带一队人，潜入大祁京都，把长宁接回来！”
说着萧绝往外走，衣袍带风。
“站住。”
花奴低呼。
萧绝转过身，看着花奴，眼眶泛红。
“华阳，长宁才十四岁！她一个人在那种地方，身边没一个自己人，你让我怎么放心？”
花奴抬起头，看着他，目光平静得像一潭深水，但攥着扶手的手指因为用力而微微发白。
“你以为我不急？”
“长宁是我的女儿，是我身上掉下来的肉。但是……”
“长宁中毒了，每七日必须服用解药，否则便会死。我们现在冲过去，就算找到她，也没办法直接带走她。”
花奴将蜡封的药丸放在桌上。
“这是沈墨的信里卷着一枚蜡封的药，是长宁私藏下来的解药。”
“得先让白先生把解药研究出来。”
顾宴池伸手拿起药丸，握进掌心，点了点头。
“我这就去找白先生，让他连夜分析成分，尽快配出解药。”
说完，顾宴池没有耽搁，转身大步离去。
萧绝站在厅中，胸口剧烈起伏，他来回踱了几步，一拳砸在门框上，震得窗棂嗡嗡作响。
“长宁胆子也太大了！她怎么敢做这种事？以身入局？挑起父子之争？这是她能干的事吗？！”
花奴没有说话。
她靠在椅背上，闭上眼，脑子里全是长宁小时候的样子。
三岁那年，她在御花园里替华景行出头，骂那两个嚼舌根的小太监，奶声奶气地说“皇上就算再没有实权，砍你们两个奴才也是有的”。
五岁那年，她把自己关在工坊里整整三个月，不吃不喝不睡，把成王手札里的火铳图纸变成了真的。
八岁那年，她一个人跑到后山去试枪，被萧绝逮回来，屁股上挨了一巴掌，她瘪着嘴说“我这不是没事嘛”。
她的小长宁，从来就不是普通的孩子。
裴时安走到花奴身边，在她身旁坐下，伸手握住她冰凉的手，轻轻拍了拍。
“长宁从小就行事大胆，异于常人。但她并非做事没有分寸的人，也许……我们应该相信她。”
“大祁这些年屡犯大昭边境，边境百姓苦不堪言。”
“若是能让大祁内乱，大祁短时间内便无暇顾及他国，边境便能安定了，长宁做的这件事，固然凶险，可若成了，便是功在社稷、利在千秋。”
萧绝转过身，瞪着他，眼睛红得像要滴血。
“家国大事，哪里需要长宁一个小姑娘操心？她还是个孩子！”
“她是大昭的公主。”
花奴睁开眼，看着萧绝，目光沉稳而坚定。
“大昭的小公主，从小受万民供奉，自然就要操心万民之事。这不是谁逼她的，是她站在那个位置上，就该担起来的。”
花奴站起身，走到窗前，望着外面渐渐暗下来的天色。
暮云低垂，像一团燃烧的火，烧红了半边天。
“我的女儿是翱翔九天的凤，不是贪图享乐的娇女，我相信她，能做到。”
萧绝站在她身后，看着她的背影，攥紧的拳头慢慢松开，又慢慢攥紧。
他深吸一口气，又叹出来，眼圈更红。
“那……皇上那边怎么办？”
“长宁以身入局的事，若是流传出去……皇上和长宁的婚事……”
花奴转过身，看着他，眼眸微眯。
“女子的贞洁，从不在罗裙之下。”
“当年太皇太后赐婚，我本就不同意，若皇上因此就嫌弃长宁，那刚好，这婚不成也罢。”
裴时安点了点头，温声道。
“说得不错，长宁就是一辈子不成婚，有我们在，又何妨？长公主府养不起一个姑娘？”
萧绝愣了一下，随即用力点了点头，声音沙哑。
“你们说的是。我萧绝的女儿，就算不嫁人，也是天底下最尊贵的姑娘。”
正厅里安静了片刻。
三个人站在窗前，望着外面那片被晚霞烧红的天，谁也没有再说话。
花奴眼圈微红，喉头哽咽。
她的女儿，一定会平安回来。
大祁皇宫。
祁曜回了皇宫，换了身常服，在御书房坐下。
龙案上堆着好几本折子，他翻开一本看了两眼，又合上了，靠在椅背上，闭着眼。
大太监从门外进来，躬着身子，声音压低。
“陛下，皇后娘娘求见。”
祁曜的眉头微皱，猜到皇后所为何事，不耐烦的摆了摆手。
“不见，就说朕累了。”
大太监迟疑了一下，正要应声退出去，门外已经传来环佩叮当的声音。
皇后穿着一身绛紫色的凤袍，发髻梳得一丝不苟，妆容精致，但眼底的青黑遮都遮不住，显然一夜没睡。
她跨进殿内，声音虽然竭力保持平稳，却还是带着一丝压抑不住的颤抖。
“陛下是累了，还是不想见臣妾？”