人群中有人低下了头。
“还有。”花奴的声音更冷，“去年粮食涨价，多少百姓吃不起饭，卖儿卖女？是乔老板拿出所有私产，大量囤积面食，将面食的价格控制在低价，才让那一波人不至于饿死。这难道不是大造化？”
人群中，一个穿着粗布衣裳的妇人忽然哭了出来。
她拉着身边的孩子，扑通一声跪在地上，朝着乔晚晴磕头。
“乔老板！原来去年救了我们母子的人是你！我、我当时差点就要把闺女卖了，是面食降价了，我才熬过来的！我一直不知道是谁做的善事，原来是您！谢谢您！谢谢您！”
那妇人哭得撕心裂肺，身边的孩子也跟着哭了起来。
又有人站了出来：“我也是！去年我爹病重，买不起药，是乔老板的药铺施药，我爹才活下来的！”
“还有我！我男人在乔老板的铺子里做工，养活了我们一家五口！”
一个接一个的人站出来，说着乔晚晴的好。
那些骂她的人，一个接一个地低下了头，悄悄往后退。
花奴看着这一幕，唇角微微弯起。
她转向那中年男人，淡淡道：“你方才说，女子不该抛头露面？那乔老板救人的时候，是不是也该躲在闺房里，看着那些人饿死、病死？”
那中年男人脸色惨白，嘴唇哆嗦着说不出话。
人群中，一个年轻的女子忽然开口，声音清脆。
“有本事的男人能三妻四妾，有本事的女人自然也可以！长公主不也有三位皇夫吗？长公主能，乔老板为什么不能？”
此言一出，竟有不少人跟着点头。
“说得对！”
“女人有本事，凭什么不能纳夫？”
“就是就是！”
那中年男人身后的几个家丁，不知什么时候已经悄悄溜走了。
那中年男人跪在地上，浑身发抖，再也不敢多说一个字。
乔晚晴看着这一幕，心中感慨万千。
她走到花奴身边，压低声音，眼中满是担忧：“姐姐，你这么帮我，那帮言官知道了，怕是又要弹劾你了。”
花奴笑了，笑得云淡风轻：“我还怕他们弹劾么？他们弹劾我也不是一次两次了。”
乔晚晴看着她，眼眶又红了：“姐姐……”
花奴握住她的手，轻轻拍了拍：“你只管做你想做的事。有我在，谁也不能把你怎么样。”
乔晚晴用力点了点头，眼泪终于落了下来。
花奴擦了擦她的眼泪，笑着摇了摇头：“大喜的日子，哭什么？走吧，带我进去看看，你那些贤夫，都长什么样。”
乔晚晴破涕为笑，拉着花奴的手，走进了百花楼。
百花楼内，张灯结彩。
乔晚晴拉着花奴的手，在主位上坐下，秋奴捧着玉如意站在身后。
花奴一边喝茶，一边打量着那些前来应征的男子。
高的矮的，胖的瘦的，有读书人，有商贾，还有几个穿着粗布衣裳的庄稼汉。
乔晚晴不看家世，不看钱财，只看人品和才学。
她让女工们搬来桌椅，摆上纸笔，当场考试。
第一轮考算学，刷下去一大批。
第二轮考策论，又刷下去一大批。
第三轮考农桑水利，剩下的只有三个人了。
花奴的目光落在最左边那个年轻人身上。
他穿着一身洗得发白的青衫，面容清秀，身形瘦削，站在那儿不卑不亢，眉宇间带着一股书卷气。
乔晚晴也注意到了他，低声问身旁的女工：“那个人是谁？”
女工翻了翻名册：“他叫沈知行，是个寒门子弟，家中贫寒，父母早亡，靠给人抄书度日。才学很好，县试、府试都是第一名，只是没有银钱打点，乡试屡试不中。”
乔晚晴点了点头，又看了看另外两个人。
一个是绸缎庄的少东家，家资丰厚，可眼神飘忽，一看就不是安分的人。
另一个是个中年男子，自称是某位大人的幕僚，说话油滑，总往乔晚晴身上瞟。
乔晚晴放下茶杯，站起身，走到那三个人面前。
“我问你们一个问题。
你们为什么来应征？”
那绸缎庄的少东家第一个开口，笑嘻嘻的：“久仰乔老板大名，特来求娶。乔老板若愿意，我愿出十万两白银作为赘礼。”
乔晚晴看了他一眼，没有说话。
那中年幕僚捋了捋胡须，文绉绉地说：“晚生仰慕乔老板的才情和品行，愿与乔老板携手共度余生，红袖添香，举案齐眉。”
乔晚晴看了他一眼，还是没有说话。
最后，她看向那个寒门子弟。
沈知行抬起头，迎上她的目光，声音平静。
“女子在世，本就不易，乔老板能以一己之力养活数百名女工，能在粮价暴涨时拿出全部身家赈济百姓，这份胸襟气度，世间少有男子能及。
“我佩服乔老板的为人。”
大厅里安静了片刻。
乔晚晴看着他，杏眸微亮。
“好，就你了。”
花奴笑着站起身，走到乔晚晴身边，从秋奴手中接过那柄玉如意，递到她手里：“这是贺礼，祝你们白头偕老，百年好合。”
乔晚晴接过玉如意，眼圈微红：“姐姐。”
花奴笑着拍了拍她的手：“好了，别哭了，我还要回去呢，家里那三个人，怕是等急了。”
乔晚晴破涕为笑，拉着花奴的手，又说了好一会儿话，才依依不舍地送她出门。
花奴回到长公主府时，天色已经暗了下来。
她刚走进正厅，就看见三个人已经坐在桌前。
裴时安坐在左边，顾宴池坐在右边，萧绝坐在中间。
三个人，三双眼睛，齐刷刷地看向她。
花奴脚步一顿：“都看着我做什么？”
萧绝站起身，拉开身边的椅子：“等你吃饭。”
花奴走过去坐下，刚拿起筷子，三双筷子同时伸了过来。
萧绝夹了一块红烧肉，放进她碗里：“你最爱吃的红烧肉，我让厨房特意做的。”
顾宴池夹了一块清蒸鲈鱼，放进她碗里：“这鱼是今早从城外运来的，新鲜。”
裴时安没有说话。
他只是盛了一碗汤，轻轻放在花奴手边。
那汤是花奴最爱喝的莲藕排骨汤，炖了一整个下午，汤汁浓白，藕块软糯，香气扑鼻。