粥还在锅里煮着。
陈九站在灶台前，盯着锅里翻滚的黑色液体。那不是水，是墨汁、血、坟头灰、还有周正的三滴心头血混合的东西。
厨房里弥漫着一股诡异的味道——墨臭混着血腥，还有种烧焦纸张的糊味。
周文轩站在门口，脸色惨白：“这……这真的能吃？”
“不是吃的。”陈九没回头，“是"装"的。”
他把最后一样东西扔进锅里——张清撞死时穿的那件破儒衫的一角布屑，是周文轩从府里旧物库翻出来的，已经发黑发硬，带着霉味。
布屑入锅的瞬间，锅里的液体炸了。
不是沸腾，是炸开。
黑色的浆液像活了一样向上喷溅，在空中凝结成一团扭曲的墨色气团，气团里隐约能看到一个人形——瘦削，佝偻，脖子歪着，眼角流血。
张清。
怨灵直接显形了。
他悬在锅上方，血泪眼死死盯着陈九，声音像碎玻璃在刮：
“你……是谁？”
“帮你的人。”陈九平静地说，“帮你拿到公道的人。”
“公道？”怨灵笑了，笑声凄厉刺耳，“五年了……我等了五年……周正那个伪君子……口口声声清流……背地里……”
“他认了。”陈九打断他，“刚才的话，你都听见了。”
怨灵沉默。
厨房里的温度骤降，灶膛里的火苗都变成了青白色。
“听见了又如何？”怨灵的声音陡然转厉，“认罪……忏悔……就能还我三十年寒窗？能还我娘那条命？能还那二十九个同窗的前程？”
“不能。”陈九直视他，“所以我们要他做更多。”
“做什么？”
“重审旧案。”陈九一字一句，“为你们三十人平反昭雪，追录功名，抚恤家人。在贡院门前立"警世碑"，刻你的名字，让后世都知道这桩冤案。”
怨灵周身的墨气剧烈翻涌。
“他肯？”
“他发誓了。”陈九指了指锅里，“血誓，融在你那片衣角里，你感受不到？”
怨灵闭上血泪眼。
片刻，他睁开，眼神复杂：“感受到了……但不够。当年他们也发过誓……说会彻查……结果呢？”
“所以需要时间。”陈九说，“三天太短。给他一个月——不，给他到诏书下达那天。这期间，他得活着，得在朝堂上活动，得收集证据，得对抗赵家。”
怨灵盯着他：“我怎么知道他不是在拖延？”
陈九从怀里掏出一个小瓷瓶，拔开塞子。
里面是半凝固的黑色膏体，散发着和张清身上一样的墨臭味。
“这是"留影膏"。”陈九说，“用你的怨气、周正的血誓、还有我的血做引子。你把一缕魂念寄在里面，我带回去供奉在食肆。周正每做成一件事，我就烧一份文书灰烬进去，你能感应到进展。”
他顿了顿：“如果他在骗你，或者中途放弃……这膏会裂开，你的魂念会立刻回到这里，到时候……”
陈九没说下去。
但怨灵懂了。
到时候，就不是“言灵疫”这么简单了。
他会亲自来，把周家上下所有人的喉咙，一个一个掐断。
怨灵沉默了很久。
久到灶膛里的火都快熄了。
终于，他开口：“我要加一个条件。”
“说。”
“赵家那个当年主使的人……”怨灵声音冰冷，“户部侍郎赵元培……我要他死。”
陈九瞳孔一缩。
赵元培。
钱万贯名单上的那个名字。
赈粮案和科场案，都和他有关。
“他若不死……”怨灵盯着陈九，“就算平反了……我也不散。”
陈九深吸一口气：“我只能答应你，尽力。”
“不够。”怨灵飘近，血泪眼几乎贴到陈九脸上，“我要你以食孽者的名义起誓——若赵元培不死，你余生不得再行食孽之术。”
陈九身体僵住。
食孽者起誓，违背必遭反噬。
但他没有选择。
“好。”陈九咬破舌尖，挤出一滴血珠，弹向怨灵，“我陈九，以食孽者之名起誓——必让赵元培，为庚午科场三十条冤魂偿命。若违此誓，食孽胃溃烂，永世不得超生。”
血珠融入怨灵眉心。
一个暗红色的饕餮纹印记，一闪而逝。
誓成。
怨灵似乎满意了。
他最后看了一眼锅里翻滚的黑色浆液，又看了一眼陈九。
然后，整个身影化作一道浓稠的墨色流光，“嗖”地钻进了锅里。
锅里的液体瞬间平静。
不再沸腾，不再冒泡，变成了一种粘稠、漆黑、像沥青一样的东西，表面光滑如镜，倒映着厨房顶梁的阴影。
陈九盖上锅盖，用布把锅整个包起来。
“成了。”他对周文轩说，“一个月。让你爹抓紧。”
周文轩看着他手里那口锅，喉咙动了动：“这里……装着他？”
“装着他的一缕魂念。”陈九抱起锅，“本体还在你爹身上，靠"言灵疫"吊着。这缕魂念是"监督者"——如果你们做到了，他会知道，会离开。如果做不到……”
他没说完，但周文轩懂了。
“谢谢……”周文轩深深鞠躬，“陈先生，这份恩情，周家……”
“别说这些。”陈九打断他，“赶紧去帮你爹。赵家现在应该已经知道周府出事了，接下来会怎么报复，谁也不知道。”
他抱着锅，推门出去。
天色微亮，东方泛起鱼肚白。
街上已经有早起的摊贩开始摆摊，空气中飘着炊饼和豆浆的香味。
陈九走在晨光里，怀里抱着一口装着怨灵魂念的锅。
很沉。
不只是锅沉。
是这份因果，很沉。
他答应了怨灵，要杀赵元培。
可他连赵元培长什么样都不知道。
而且……赵元培是赵家的人。
杀他，等于正式向赵家宣战。
陈九低头，看了看自己右手手背上那个闭眼的印记。
自从在夜市回来后，这个印记就一直在，不痛不痒，但每次动用食孽胃时，它就会微微发烫。
像在记录什么。
也像在……监视什么。
陈九皱起眉头，加快脚步。
他得赶紧回食肆。
张清的这缕魂念需要立刻用特殊方法“封存”，否则时间一长，怨气会外泄，引来不干净的东西。
而且……他还有件事要做。
钱万贯那份名单上，赵元培的名字排在很前面。
下面用小字注着一行信息：
“常驻城南"静心别院"，每月初七子时，有黑袍客来访。”
今天初几？
陈九心里算了一下。
初五。
还有两天。
两天后，赵元培会见那个“黑袍客”。
陈九需要知道黑袍客是谁。
也需要……找到杀赵元培的机会。
他拐进一条小巷，抄近路往食肆方向走。
巷子很深，很暗，两边是高墙。
走到一半时，陈九突然停下。
怀里那口锅，震了一下。
很轻微，但确确实实震了。
像里面有什么东西……在撞锅壁。
陈九低头，掀开布一角，看向锅盖。
锅盖边缘，渗出一丝极淡的黑色雾气，雾气在空中扭了扭，凝成两个小字：
“小心”
陈九心头一紧，猛地抬头。
巷子尽头，站着一个人。
穿着灰布长衫，背对着他，头发花白，拄着拐杖。
背影很熟悉。
孙守静。
但他不该在这里。
南山义庄在城北，食肆在城西，这里是城南。
陈九缓缓放下锅，手按上腰后的短刀。
“孙老？”
那人没回头。
只是拐杖在地上轻轻敲了敲。
敲了三下。
笃。笃。笃。
然后，他慢慢转过身。
陈九瞳孔骤缩。
那张脸是孙守静的脸。
但眼睛不是。
孙守静的眼睛是浑浊的，带点老年人的疲惫。
而眼前这双眼睛……是纯粹的漆黑。
没有眼白，没有瞳孔，只有两个深不见底的黑洞。
黑洞里，有什么东西在缓缓旋转。
像……两个微型的漩涡。
“小陈。”那人开口，声音是孙守静的声音，但语调很怪，像在模仿，“这么早……去哪儿啊？”
陈九后退半步：“回食肆。孙老怎么在这儿？”
“找你啊。”那人笑了，笑容僵硬，嘴角扯开的弧度很不对劲，“有事……想跟你聊聊。”
“什么事？”
“关于……”那人拄着拐杖，一步步走过来，“你怀里那口锅。”
陈九握紧了刀柄。
“锅里装了什么？”那人停在五步外，黑洞洞的眼睛盯着锅，“怨气……很重啊。是科场那个？”
陈九没回答。
“交给我吧。”那人伸出手，手掌苍白，皮肤下能看到青黑色的血管在跳动，“这东西……你处理不了。给我，我帮你超度。”
“不用。”陈九说，“我自己能处理。”
那人笑容更深了，嘴角几乎裂到耳根：“你处理？用食孽者的法子？吞了它？”
他摇头：“不行不行……这东西怨气太深，吞了会坏肚子。还是给我吧。”
说着，他又往前一步。
陈九拔出了刀。
刀锋在晨光里闪着寒光。
那人停下，黑洞眼盯着刀，又看向陈九，笑容慢慢消失。
“小陈。”他说，“我是你孙叔叔。”
“你不是。”陈九声音冰冷，“孙守静的腿，不会这么站。”
那人低头，看了看自己的腿。
站得笔直。
而真正的孙守静，左腿是瘸的，站着时会不自觉往右倾。
那人沉默了几秒。
然后，他叹了口气。
“被看穿了啊。”
话音落下的瞬间，他的身体开始融化。
像蜡烛遇热，皮肤、肌肉、骨骼……一层层剥落，变成粘稠的黑色液体，滴在地上，发出“滋滋”的腐蚀声。
最后，原地只剩下一滩黑水。
和黑水中间，站着一个矮小的黑影。
只有三尺高，通体漆黑，没有五官，只有一张咧到后脑的嘴，嘴里满是细密的尖牙。
它抬头，用那张没有眼睛的脸“看”向陈九，发出尖锐的笑声：
“嘻嘻……被发现了呢……”
“不过没关系……”
“锅……还是要留下的。”
它猛地扑过来！
速度太快，像一道黑色闪电。
陈九挥刀。
刀锋划过黑影，却像划过空气，没有任何触感。
黑影穿过刀锋，直扑他怀里的锅！
陈九来不及躲，只能侧身，用背硬扛。
黑影撞在他背上，没有冲击力，却有一股刺骨的冰寒瞬间传遍全身！
食孽胃疯狂预警！
这不是普通的阴物。
是咒灵！
用咒术培育出来的，专门对付修行者的东西！
陈九咬牙，转身又是一刀。
还是没用。
黑影在他身周飞快穿梭，每次靠近，就留下一道冰寒刺骨的气息，那些气息像无数细针，往他骨头里钻。
锅在怀里震得越来越厉害。
张清的魂念在害怕。
陈九知道，不能再拖了。
他猛地咬破舌尖，喷出一口血雾！
血雾在空中散开，食孽胃全力运转，将血雾中的阳气瞬间点燃！
“轰——”
血雾炸开一团暗红色的火光！
黑影尖叫一声，被火光逼退几步，身上冒出黑烟。
但它没死，只是受了点伤，更加狂暴地扑上来！
陈九趁机后退，从怀里掏出一把东西——灶心土混合香灰，朝黑影撒去！
黑影再次被逼退。
但巷子太窄，退不了多远。
黑影稳住身形，那张咧开的嘴里，开始念咒。
不是人声，是无数细碎、尖锐的音节，像指甲刮玻璃，听得人头皮发麻。
随着咒语，巷子两边的墙壁上，开始浮现黑色的符文。
符文像活物一样蔓延，很快布满了整条巷子。
空气变得粘稠，像陷入泥沼。
陈九感觉身体越来越沉，呼吸越来越困难。
黑影狞笑着，慢慢走过来。
“锅……给我……”
陈九抱着锅，背靠墙壁，喘着粗气。
他看了一眼怀里。
锅盖边缘，又渗出一缕黑气，凝成四个字：
“用我的怨”
陈九愣住。
黑影已经扑到面前！
尖牙张开，咬向他的喉咙！
千钧一发。
陈九猛地掀开锅盖！
锅里，那团粘稠的黑色浆液，活了。
它像一条黑色的巨蟒，从锅里窜出，瞬间缠住黑影！
黑影发出凄厉的尖叫，拼命挣扎。
但黑色浆液越缠越紧，表面浮现出无数细小的墨字——
“冤”
“恨”
“不甘”
“公道”
每一个字，都像烧红的烙铁，烫在黑影身上！
黑影的身体开始融化，像刚才那个假孙守静一样，变成一滩黑水。
但这次，黑色浆液没有放过它。
浆液裹住那滩黑水，开始吞噬。
像墨汁吸干清水。
几息之间，黑水消失得无影无踪。
黑影，被张清的怨灵魂念，吃掉了。
浆液缩回锅里，恢复平静。
锅盖自动盖上。
陈九靠在墙上，大口喘气，浑身冷汗。
他看着那口锅，眼神复杂。
刚才……是张清救了他。
或者说，是张清的怨气，本能地吞噬了那个咒灵。
巷子里的黑色符文开始褪去。
空气恢复正常。
陈九抱起锅，快步离开巷子。
走到巷口时，他回头看了一眼。
地上，那滩假孙守静融化留下的黑水，已经干涸，只留下一小片焦黑的痕迹。
痕迹中间，有个东西在反光。
陈九走过去，捡起来。
是一枚黑色的骨片，指甲大小，上面刻着一个扭曲的符文。
符文的样子……很像他手背上那个闭眼的印记。
只是这个符文，眼睛是睁开的。
陈九盯着骨片看了几秒，收起，转身离开。
怀里的锅很安静。
但他知道，里面的东西，刚才“吃”了一个咒灵。
怨气……更强了。
他得赶紧回食肆。
用灶台阵法，把锅封起来。
否则……
陈九不敢想下去。
他加快脚步，几乎是小跑着往食肆方向赶。
身后，巷子深处。
一面墙壁上，那个睁眼的符文，缓缓亮了一下。
像在目送他离开。